Electric Entertainment de Dean Devlin celebra 25 años de éxito

Cuando Dean Devlin lanzado Entretenimiento eléctrico En el año 2000, pensó que todo seguiría como siempre. Y ese negocio consistía en hacer películas de aventuras de ciencia ficción de gran presupuesto como “Stargate” (1994) y “Independence Day” (1996). Pero, dice, “quedó muy claro desde el principio que la vida iba a ser diferente sin el gorila de 500 libras de un director grande, gigante y exitoso como Roland Emmerich”, su socio en Centropolis Entertainment. «Y no creo que lo hubiera anticipado del todo».

Pero en 2004, las cosas mejoraron dramáticamente. Devlin consiguió un nuevo agente, Brian Pike, entonces en CAA, quien le sugirió que se reuniera con Michael Wright, el nuevo vicepresidente senior de programación de TNTcuyo objetivo era construir una marca para un canal de cable en lo que denominó el “espacio inteligente de las palomitas de maíz” con un contenido divertido, elevado y escapista.

“Michael dijo: ‘Me gustaría mucho ver una película al estilo de Dean Devlin en TNT’”, recuerda Devlin. Pero no estaba seguro de cómo funcionaría la economía, porque el presupuesto para una “película de Dean Devlin”, tal como la definen la mayoría de sus proyectos en Centropolis, superaba los 100 millones de dólares. Pero esta iba a ser una película básica de televisión por cable. Wright dijo que sí, pero puedes poseerlo.

“Mis ojos se abrieron como platos y dije: ‘¿Qué quieres decir?’”, relata Devlin. «Y él dice: ‘Te pagaremos una tarifa de licencia por un porcentaje del programa. Pondrás el resto del dinero y tendrás todos los derechos mundiales, y recuperarás los derechos nacionales en cuatro años y los poseerás para siempre’. Y nunca había pensado en algo así antes de que él dijera eso. Y me emocioné mucho”.

Dio la casualidad de que Devlin tenía un guión que encajaba perfectamente, “The Librarian: Quest for the Spear”, de David N. Titcher. Era una comedia de acción y aventuras sobre un eterno estudiante de posgrado llamado Flynn Carsen que se ve arrastrado a una aventura por el mundo después de convertirse en el guardián de un vasto archivo súper secreto de artefactos históricos sobrenaturales, incluidos el Santo Grial y la Caja de Pandora.

“Él empezó a proponerlo y me encantó”, recuerda Wright, quien hoy es director de MGM+. «Fue la combinación perfecta entre inteligencia y buena elaboración, simplemente tremendamente entretenida».

Para el papel principal, Wright sugirió Noé Wyleentonces conocido casi exclusivamente por su papel dramático como el Dr. John Carter en la serie de larga duración de NBC «ER».

“Dije: ‘Bueno, nunca me ha decepcionado un actor realmente bueno, pero no tengo idea de si tiene dotes para la comedia’”, recuerda Devlin. «Y Noah llegó al set y me dejó boquiabierto. No sólo tenía grandes dotes para la comedia, sino que tenía una memoria y una mente enciclopédicas sobre la historia de la comedia y las diferentes actuaciones. Me quedé impresionado por la forma en que hablaba sobre cómo hacer una escena, y me quedó muy claro que no es sólo un actor. Aborda su actuación como lo haría un cineasta, y terminó convirtiéndose en un socio creativo conmigo».

La asociación Electric-Wyle se extendería a dos películas para televisión adicionales y la serie «Los bibliotecarios”, producido por Wyle, en el que repitió su papel de Flynn en 10 episodios en cuatro temporadas (2014-2018), además de dirigir dos episodios.

La franquicia “The Librarian” no solo le dio a Electric una serie emblemática y una identidad fuera de la órbita de Emmerich/Centropolis, sino que también le impuso a la compañía un nuevo modelo de negocio que le ha servido muy bien. Devlin dice que todos los proyectos en adelante, con las excepciones de la secuela de 2016 “Independence Day: Resurgence” y su esfuerzo como director de 2017 “Geostorm”, han sido propiedad de la empresa. Esto incluye un total de siete series de televisión, desde el drama criminal “Almost Paradise” hasta la Syfy muestra “The Outpost” (2018-2021) y “The Ark”, que debutará en la tercera temporada en 2026.

Val Boreland, que trabaja con Electric en “The Ark” en su papel de presidenta de la división Versant de NBCUniversal, dice que una de las cosas que más le gusta de Devlin es su estrecha conexión con sus proyectos. «No se siente como si estuviera a 40 pies de distancia en una oficina. Tiene las botas en el terreno. Y lo que más aprecio es su apertura para colaborar y resolver las cosas».

Una de las cosas más importantes que Devlin tuvo que descubrir fue cómo seguir adelante cuando la economía colapsó en 2008, poniendo fin al gran negocio que estaba persiguiendo en el mismo momento en que TNT decidió retomar su segunda serie, «Leverage», protagonizada por Timothy Hutton. Decidió que ellos mismos financiarían deficitariamente la serie.

“Todas las personas cuerdas que conozco me llamaron para tratar de convencerme de que no lo hiciera, diciendo que así es como las empresas cierran”, dice Devlin. «Y no se equivocaron. Era un riesgo enorme».

Otra clave de la independencia de Electric es su sede de 20,000 pies cuadrados en West Hollywood, antigua sede de Elektra Records, que ocupa desde 2016. Además de su grupo de expertos ejecutivos y sus equipos de ventas y marketing a nivel mundial, el edificio también alberga salas de edición y corrección de color, un escenario de mezcla, una sala de escritores, un estudio de podcast y una bóveda a prueba de fuego que almacena los masters de todos sus programas, así como un sótano. restos de la cámara de eco de cuando Elektra tenía un estudio de grabación interno.

En 2022, Electric tomó aún más control de su propio destino cuando aprovechó su biblioteca de contenidos para conseguir una línea de crédito de 100 millones de dólares del Bank of America.

“Para nosotros significó que no teníamos que tener cada pieza del rompecabezas antes de salir. [with a project] porque sabíamos que íbamos a poder completar ciertas piezas”, explica Devlin.

También le da a Devlin más libertad para seguir su instinto.

«Si Dean está entusiasmado con algo, lo haremos, y eso facilita las cosas. No es necesario acudir a todos estos comités ejecutivos», dice Rachel Olschan-Wilson, socia fundadora de Electric. “Por ejemplo, siempre me han gustado el terror, los thrillers y las películas oscuras. [subjects]Y nunca en un millón de años pensé que Dean haría un thriller como [his 2017 feature directorial effort] ‘Bad Samaritan’, pero leyó el guión y le encantó”.

Olschan-Wilson entró en la órbita de Devlin cuando Centropolis la contrató como asistente en 1997. Su compañero fundador, Marc Roskin, se remonta aún más atrás, ya que trabajó por primera vez para él como asistente personal en «Stargate». Hoy en día, Roskin dirige episodios de programas de Electric como “Leverage: Redemption” y “The Librarians: The Next Chapter”, de los que también es productor ejecutivo, mientras realiza trabajos independientes como director en programas que no son de Electric como “Chicago PD”.

«Es bueno para mí ver cómo otros programas hacen las cosas o cómo podríamos hacerlo mejor», dice Roskin sobre sus trabajos de dirección externa. Además, “presenté [Devlin] a algunos de estos escritores o técnicos que conocí en otros programas, y los incorporamos «.

Devlin también ha sido generoso con directores externos, como la ex estrella de «Star Trek: The Next Generation» Jonathan Frakes, quien le da crédito al jefe de Electric por rescatarlo de la «cárcel del director» después del fracaso de su película de 2004 «Thunderbirds» al contratarlo para dirigir la segunda película para televisión «Librarian» en 2006 y, más tarde, docenas de episodios de series de Electric, incluidas «Leverage» y «The Librarians».

«Ha sido una especie de salvador para mí», dice Frakes. También le enseñó a Frakes cómo apostar durante un descanso del rodaje de la tercera película “Librarian” en Nueva Orleans. «Literalmente me mostró cómo jugar a los dados y ganar. Esa es una metáfora muy interesante de ser Devlin».

Y, a pesar de las décadas de experiencia y éxito de taquilla de Devlin, todavía aprende consejos y trucos de otros.

“Él justo me estaba diciendo este año que trabajar con [“Leverage” creator] John Rogers le enseñó nuevas formas de ver la historia», dice Sam Linsky, veterano ejecutivo de programación de TNT y Warner Bros. Discovery. Además de un logline que describe la trama, «ahora, cuando nos cuenta historias o esquemas, siempre ofrece lo que él llama una ‘línea del corazón'», centrándose en el centro emocional de una historia.

Devlin se ha vuelto más hacia lo emocional con proyectos recientes, incluida la comedia dramática de pantalla grande recién estrenada «One Happy Family», sobre una mujer (interpretada por su esposa, Lisa Brenner) cuya vida cambia cuando el ADN revela que el padre que la crió no es su padre biológico, y «The Poly Couple», una nueva serie de comedia de media hora sobre una relación poliamorosa.

Devlin también descubrió el sorprendente impacto emocional de la tarifa escapista que produce cuando montaron la primera ElectricCon en Nueva Orleans el año pasado, celebrando la programación original de la compañía. La gente se le acercó y le contó que subirse a una nave espacial una vez a la semana con «The Ark» les ayudó a superar la quimioterapia, o que no habrían podido afrontar la muerte de su marido sin el grupo de criminales al estilo Robin Hood que acababan con los malos en «Leverage».

«Siempre estoy feliz haciendo hot dogs. Me gustan los hot dogs», reflexiona Devlin. «Pero en un evento como ese te das cuenta de que, para la mayoría de las personas, el entretenimiento escapista es una parte realmente importante de la dieta».