Lo primero Phil Sarna Puedo recordar haber querido ser, en lo que respecta a su carrera, un piloto de carreras. Para un hijo de inmigrantes (en su caso, sobrevivientes del Holocausto), esas ambiciones no suelen ser fomentadas. Se le enseña a apuntar alto y esforzarse mucho, pero en pos de objetivos profesionales más tradicionales, respetables y seguros, como ser médico o abogado. Y, inicialmente, Sarna tomó el camino respetable y conservador, obtuvo una licenciatura en economía y contabilidad de la Escuela de Negocios Stern de la Universidad de Nueva York y luego consiguió un trabajo en una de las «seis grandes» firmas de contabilidad. Pero en el camino, preguntas persistentes se quedaron atrapadas en su cerebro, como «¿Cuáles son los nombres de todos esos contadores que hacen en los créditos finales de la película del concierto ‘Rattle & Hum’ de U2?» y «¿No leí que Bruce Springsteen contrató algo llamado gerente comercial para rescatarlo de sus problemas fiscales en los años 70?»
“Alguien me dijo al principio de mi carrera que el negocio de la música está dirigido por quienes abandonaron la escuela secundaria, y que el negocio de la televisión y el cine está dirigido por estudiantes de MBA de Harvard”, recuerda Sarna, un apasionado fanático de la música a quien, en su juventud, le gustaba frecuentar clubes de música en el Lower East Side de Nueva York. «Así que el negocio de la música todavía era un poco del Salvaje Oeste. Puedes llegar a conocer a todo el mundo: los managers de gira, los managers, los contadores de gira. Había menos guardianes en la música».
Finalmente, Sarna encontró su camino a través de las puertas hacia ese lado del negocio, dirigiendo la oficina de práctica de gestión empresarial de American Express en Nueva York antes de lanzar su propia empresa con sede en Manhattan. PS Gestión Empresarialen 2002. Hoy en día, su lista cuenta con muchos de los nombres más populares de la música, incluidos Billie Eilish, lizzo, Chappell Roan, Benny Blanco, Benson Boone y Durán Duránasí como grandes nombres del mundo del cine, la televisión, la moda y el deporte.
En reconocimiento a sus años de orientación financiera experta para esos clientes, Sarna será honrado con VariedadPremio al Gerente Comercial del Año en un desayuno presentado por City National Bank en Los Ángeles el 13 de noviembre.
«Phil es como el padre de todos», dice Tara Moore, directora general y socia de PS Business Management. «Siempre les digo a todos que él es tan amable y generoso con su tiempo y recursos con el portero del edificio como lo es con nuestro cliente más importante. Trata a todos con mucho cuidado y respeto».
VariedadEl premio también honra a Sarna por su filantropía. Al principio de su carrera, se involucró en varias organizaciones benéficas con fuertes vínculos con la industria de la música, incluidas la Fundación TJ Martell y MusiCares. A lo largo de los años, también ha brindado su apoyo a varias causas defendidas por sus clientes, incluida Support + Feed, una organización sin fines de lucro fundada por Maggie Baird, madre de Eilish y Testimonio.
“La filantropía es algo que aprendí de mis padres, quienes donaron tiempo y energía a muchas organizaciones”, dice Sarna. «Y mucho antes de empezar un negocio, donaba tiempo y energía cuando no tenía dinero. Ahora que tengo un poco más de dinero, doy tiempo, energía y dinero a causas en las que creo en mi corazón».
A medida que los esfuerzos filantrópicos de Sarna crecieron, también lo hizo su negocio. En la actualidad, PS Business Management cuenta con más de 140 empleados distribuidos en su sede en la ciudad de Nueva York y oficinas en Los Ángeles, Nashville y Nueva Orleans. La expansión nacional de la compañía no fue parte de ningún plan maestro para conquistar el panorama del mundo del espectáculo. Fue una consecuencia de las necesidades personales de sus empleados.
Como explica Sarna, dos de los directores generales de la empresa, Patrick Templeman y Andrew Britton, querían comprar casas donde pudieran criar a sus familias y, como no eran neoyorquinos, no estaban entusiasmados con la idea de mudarse a los suburbios de Nueva Jersey, Westchester o Long Island y desplazarse a la ciudad. Solicitaron con éxito abrir una oficina en Nueva Orleans. Luego, Moore, que ya tenía que afrontar un largo viaje desde los suburbios, se mudó con su esposo nacido en el sur y su familia a Nashville y abrió una oficina satélite en la capital de la música country. Eugene Lee hizo lo mismo, con un toque de comedia romántica. Después de enamorarse de una mujer que conoció en una boda en Los Ángeles, Lee (que ostenta el título de director) estableció un puesto de avanzada en la ciudad, trabajando desde su apartamento durante el primer año.
“Estábamos lo suficientemente establecidos como empresa, y ellos estaban lo suficientemente establecidos en sus carreras y habilidades, que pudimos decir: ‘Está bien, intentémoslo’”, explica Sarna. «Fue una decisión familiar».
Si bien los movimientos hablan del espíritu emprendedor pionero de Sarna y su equipo, el negocio de la música ya no es el Salvaje Oeste que alguna vez fue, y la compañía no opera en una frontera sin ley. Los servicios que brinda incluyen elaboración de presupuestos, teneduría de libros, contabilidad de viajes, evaluación de seguros, análisis de flujo de efectivo y planificación y cumplimiento tributario. No hay que disparar desde la cadera cuando se trata de completar formularios de impuestos. Pero Sarna admite una correlación con su atracción infantil por la conducción de coches de carreras.
«Quería algo que fuera rápido, competitivo y que requiriera precisión para tener éxito», dice.
La metáfora es particularmente adecuada dada la composición de la lista de clientes de Sarna, que está compuesta aproximadamente en un 70% por músicos, con un gran contingente de atletas profesionales. Ambos tienen carreras extremadamente volátiles en las que el éxito tiende a llegar temprano, cuando las personas están menos preparadas para manejarlo, y se disipan rápidamente. Por esta y otras razones, los gerentes de negocios suelen considerarlos como los clientes más desafiantes. Pero Sarna no necesariamente lo ve así.
«No tiendo a pensar que las partes complicadas de mi vida y mi profesión son diferentes a las de los demás», dice. «Los escritores tienen editores locos, los actores tienen directores locos».
Sin embargo, Sarna recuerda a un ex cliente particularmente desafiante, un músico de éxito moderado que era “difícil en todos los sentidos”. Pero Sarna siente que hizo un buen trabajo, como lo demuestra el hecho de que fue el último en ser despedido cuando el músico se despidió de su equipo profesional: manager, abogado y todo lo demás. Se mantuvo en contacto con el cliente, asistiendo ocasionalmente a algún show en vivo, hasta que este se desvaneció de su vida. Entonces, un día, no hace mucho, reapareció el músico. Ya no era lo suficientemente grande como para ser un cliente de tiempo completo, se disculpó por sus transgresiones y le pidió a Sarna si podía ayudarlo a resolver un asunto crucial: la venta de su catálogo de música.
Sarna recuerda: «Él dijo: ‘Quiero que participes porque me conoces, conoces mi historia, conoces a mi familia. No hay nadie más en quien quiera involucrarme para tomar la decisión más importante de mi vida en este momento, tanto a nivel profesional como financiero'».
Son momentos como estos los que cristalizan el atractivo del trabajo para Sarna: la combinación perfecta de estilo de vida, pasión y ocupación.
«Soy realmente afortunado», reflexiona. «El arte, la música, la literatura y el cine me han dado una gran identidad. Ahora bien, llamarlo profesión, proteger y apoyar a los artistas… Es el trabajo de mis sueños y una forma maravillosa de ganarme la vida».
