Actor coreano ganador del Oscar Youn Yuh-jung habló sobre su notable carrera de seis décadas durante un evento In Conversation en el Festival Internacional de Cine de Singapurcompartiendo opiniones sinceras sobre su comienzo poco convencional en la industria, su relación formativa con el director Kim Ki-young y los desafíos que superó para lograr el reconocimiento internacional.
La actriz de 78 años, galardonada con el Screen Icon Award del festival, participó en un amplio debate con las actrices locales Rebecca Lim y Janice Koh que abordó todo, desde su primera película de 1971, «Woman of Fire», hasta sus recientes proyectos en Hollywood, incluida la ganadora del Oscar «al dolor.”
Youn reveló que su entrada en la actuación fue completamente accidental, debido a un examen de ingreso a la universidad reprobado en la década de 1960. Necesitando ganar dinero mientras asistía a una universidad menos prestigiosa, aceptó un trabajo de medio tiempo en una estación de televisión, lo que la llevó a una audición inesperada.
«No planeaba ser actriz», dijo Youn. «Fui a la estación para una gira y me pidieron que hiciera una audición. Dije que no, que no puedo leer esta línea frente a la cámara. Pero lo hice y me aceptaron como talento».
A diferencia de la industria del entretenimiento coreana actual, impulsada por un sistema, Youn no tenía ninguna formación formal. “No tenía formación teatral ni experiencia en la escuela de cine”, reconoció. “Por eso me sentí culpable de mi trabajo, porque todos ellos tenían formación teatral y tenían formación, pero yo no tenía ninguna formación”.
Esta falta de educación formal se convirtió en una fuerza impulsora en su enfoque de los roles. «En cada papel que obtuve, estudié mis líneas. Las memoricé minuciosamente. Practiqué de muchas maneras porque me di cuenta de que no tenía talento. Por eso necesitaba practicar. Nadie piensa que estoy esforzándome tanto. Creen que simplemente lo estoy haciendo de forma natural o algo así. No, trabajo muy duro», explicó Youn.
Su avance se produjo con “Woman of Fire”, dirigida por Kim Ki-young, cuando tenía poco más de 20 años. El controvertido papel, en el que interpretó a una campesina que se convierte en mujer fatal, se apartó de los típicos melodramas del cine coreano de los años 70, donde se esperaba que las actrices cumplieran con los estándares de belleza convencionales.
«En mi época, según el estándar coreano, si quieres ser actriz, tienes que ser la persona más hermosa», dijo Youn. «No soy bonita para los estándares coreanos. No soy hermosa. Así que la mayoría de ellos [films] en ese momento, está el melodrama: la chica pobre se enamora de un chico rico, y luego la familia contra ella, bla, bla, la misma vieja historia. Pero este guión era muy diferente”.
A pesar de ganar el premio a la mejor actriz en los premios Blue Dragon y a la mejor actriz revelación en los premios Grand Bell por su debut, Youn enfrentó duras críticas. «Cuando escuchas que alguien te juzga a ti mismo, no es un sentimiento agradable», dijo. Un crítico le dijo que con su voz nunca triunfaría como actriz. “Me vio florecer, florecer y dijo: ‘Tú eres el primero al que le hice una crítica equivocada’. Siempre decía que tenía razón. Pero falleció”.
Youn reconoció a Kim Ki-young como una gran influencia en su carrera, recordando su inusual relación laboral. El director insistió en reunirse con ella regularmente antes de comenzar el rodaje, lo que al principio le resultó incómodo. «Estaba pensando que tal vez esté conspirando o algo así», recordó. «El primer día de rodaje, dijo: ‘Señorita Youn, cuando la conocí durante la reunión, le conté algo y tenía una sonrisa muy extraña y una sonrisa muy extraña. Quiero esa sonrisa’. Por eso me estaba mirando. Él me estaba observando”.
Los consejos de Kim sobre la elección de roles la acompañaron durante toda su carrera. «Él siempre me llamaba Señorita Youn. Me decía: ‘El papel principal no es importante. No lo hagas, porque tienes una gran responsabilidad. Si estás haciendo el papel principal, si fallas allí, es toda tu responsabilidad. Así que es muy peligroso. Pero una manera segura es simplemente ser una actriz de reparto. Esa es una manera muy segura, y luego también obtienes el dinero'».
El camino de Youn hacia “Minari” fue igualmente poco convencional. El director Lee Isaac Chung le envió el guión a través de un amigo, pero dejó de leer en la página 40 debido a la dificultad para leer en inglés. “La llamé y le pregunté: ‘¿Está basado en la historia de su vida real?’ Y ella dijo que lo es. Entonces dije, está bien, lo haré. No se puede ser más genuino que la historia de su vida real. No necesitas ningún escritor. Entonces esto debe ser genuino”.
La producción presentó numerosos desafíos. Cuando el productor le pidió que volara en clase económica desde Seúl a Tulsa, Oklahoma, Youn negoció la clase ejecutiva y terminó pagándola ella misma. «Gasté mucho dinero en esa película», dijo. También contrató a su propia amiga traductora profesional para mejorar el diálogo en coreano, cubriendo el billete y el pago personalmente.
«Sacrifiqué mi tiempo y mi dinero», explicó Youn. «No sé por qué hice eso, porque quiero que quede bien bonito. Porque la traducción es muy importante».
A pesar de las dificultades, la colaboración resultó fructífera. «Por eso creo que nos convertimos en buenos amigos, Isaac», dijo. «Si viene a Corea, siempre me visita. Si voy a Estados Unidos, siempre lo visito. Y ahora se convirtió en un gran director, trabajando para ‘Oceans 11’. [the prequel] ahora. Estoy muy orgulloso de él, estoy muy feliz como coreano”.
Cuando se le preguntó sobre el reconocimiento internacional después de “Minari”, incluido convertirse en el primer actor coreano en ganar un Oscar, un premio SAG y un BAFTA, Youn se mantuvo firme. “Cuando te vuelves famoso, la gente te enaltece sin motivos y luego te derriban sin motivos”, dijo. «Por bondad, por malicia. Así que ya experimenté suficiente. Soy yo mismo».
A sus 78 años, Youn ha adoptado lo que ella llama un enfoque de “lujo” en su carrera. «El verdadero lujo es hacer lo que me gusta hacer», explicó. «Puedo elegir mi momento, o puedo elegir al director, puedo elegir el escenario. Ese es mi lujo».
Este enfoque selectivo se produjo después de años de trabajar intensamente para mantener a sus dos hijos como madre soltera. «Trabajé muy duro para mis dos hijos. Estaban en un internado estatal, así que tuve que pagar mucho», dijo. «Después de que graduaron todo, me prometí a mí mismo, está bien, seré libre. Voy a trabajar en lo que quiera. Si me gusta el director, lo haré, o si el escritor tiene buena escritura, entonces lo haré».
En cuanto a la evolución de la industria del entretenimiento coreana, Youn notó cambios significativos desde sus inicios. «Mi tiempo, vamos paso a paso», dijo. «Si me pagan tanto por esta vez y si me pagan un poco más la próxima vez. Pero hoy en día, todo ha cambiado. Tienen una especie de fábrica, porque soy de la vieja escuela, así que no estoy de acuerdo con ellos al 100%».
Sin embargo, señaló que las oportunidades para los actores de alto nivel siguen siendo limitadas. «Los roles se volvieron muy limitados debido al costo de producción. Simplemente los redujeron, lo convirtieron en una familia muy pequeña. Así que no hay muchos roles para nosotros», dijo. “Pero ahora, a mi edad, entiendo que todo se debe al capitalismo”.
Cuando se le preguntó sobre algún consejo para los jóvenes actores asiáticos, Youn objetó. «Normalmente, cuando eres joven, no escuchamos a las personas mayores», dijo. “En Corea suelen decir: ‘¿Hay algún mensaje para la generación más joven?’ Por eso suelo decir: no soy el Papa, no tengo ningún mensaje”.
Sobre si podría escribir unas memorias, Youn se mostró firme. «Le dije a un chico, un reportero de cine que estaba luchando contra la depresión: ‘Tú eres quien podría escribir sobre la historia de mi vida. Pero después de mi muerte, puedes escribir sobre mí, pero no antes’. No me gusta compartir mi vida privada”.
