cuando el Festival de cine asiático Jogja-Netpac (JAFF), lanzado en 2006 durante la celebración del 250 aniversario de Yogyakarta, fue un modesto experimento comunitario impulsado por jóvenes cineastas y voluntarios. Un gran terremoto casi canceló la primera edición, pero la insistencia de la comunidad en continuar estableció una resiliencia que se ha convertido en el núcleo de la identidad del festival.
Dos décadas después, JAFF pasó de ser una reunión cultural local a una plataforma regional con atención nacional y global, proyectando 227 películas de 47 países de Asia y el Pacífico en su vigésima edición.
«Cuando empezamos, JAFF era esencialmente un grupo de cineastas, voluntarios y público en Yogyakarta que intentaban construir un espacio donde el cine independiente asiático pudiera encontrarse con su público», dijo el director del festival. Ifa Isfansyah dice Variedad. «El mayor cambio hoy es la escala. Pero en esencia, la identidad no ha cambiado. Todavía nos impulsa la comunidad, la conversación y las películas que hablan honestamente de las realidades de la región».
Los primeros años del festival estuvieron definidos por batallas de visibilidad y desafíos de infraestructura. Los voluntarios llevaron copias de películas en mano, organizaron subtítulos improvisados con presentaciones de PowerPoint y crearon escenarios a partir de materiales prestados. La primera edición no se llevó a cabo en cines propiamente dichos, sino en un edificio de espectáculos, presentando películas con las que los organizadores sintieron que podían identificarse y potencialmente hacer ellos mismos.
“El cine del Sudeste Asiático aún no estaba en el radar de las principales instituciones”, recuerda Isfansyah. «Tuvimos que convencer a los socios y al público de que estas películas importaban, incluso sin grandes nombres ni máquinas de marketing. JAFF tenía que funcionar casi como un constructor de ecosistemas, no simplemente como un festival».
Ese enfoque impulsado por la promoción resultó transformador para el cine independiente indonesio. El festival creció en paralelo con el resurgimiento del cine del país después de 2000, convirtiéndose en el hogar de los primeros cortometrajes, óperas primas y películas experimentales.
“El cine independiente indonesio ha pasado de ser marginal a convertirse en una fuerza narrativa vital”, dice Isfansyah. «El mayor cambio es la confianza. Los cineastas ahora saben que sus historias merecen el escenario internacional».
El impacto del festival en la infraestructura expositiva ha sido sustancial. Las cadenas de cines comerciales han reconocido que las películas independientes tienen audiencia, y éxitos recientes como “Pangku” de Reza Rahadian lograron un sólido desempeño en taquilla. Las plataformas digitales locales como KlikFilm han encontrado su nicho y audiencia después de asociarse con JAFF.
Si bien festivales como Busan, Singapur, Tokio y Hanoi brindan plataformas impulsadas por la industria, JAFF ha cultivado un enfoque más íntimo y de base. El festival se posiciona como un espacio donde los cineastas generan nuevos lenguajes, nuevas colaboraciones y nuevos corajes.
«Nuestra misión ha evolucionado para unir lo creativo y lo comunitario», explica Isfansyah. «Queremos ser un lugar donde los cineastas no sólo muestren su trabajo sino que se sientan apoyados. Todos vienen a JAFF por una razón: el amor por ver películas».
El enfoque curatorial del festival ha evolucionado desde la toma de riesgos impulsada por la necesidad hasta la experimentación intencional. La programación actual desafía los formatos, plataformas de obras híbridas y abre conversaciones que cruzan el cine con el activismo, la memoria y el conocimiento indígena.
Sin embargo, la libertad creativa se ha enfrentado a nuevas limitaciones. Si bien las primeras ediciones proyectaron películas sin censura, todas las películas de las ediciones actuales deben pasar la junta de censura.
“En los primeros años teníamos más libertad que ahora”, reconoce Isfansyah. «Pero hoy podemos promocionar películas que son políticamente delicadas o estructuralmente radicales porque nos hemos ganado la confianza de la comunidad y la región».
El modelo de sostenibilidad de JAFF combina subvenciones gubernamentales, patrocinios nacionales y locales, instituciones culturales, ingresos de taquilla, membresías de Sahabat Hanoman y asociaciones basadas en programas con plataformas como Netflix, Vidio y KlikFilm.
El festival se ha expandido más allá de su evento anual para convertirse en un motor cultural durante todo el año, con una plataforma industrial. Mercado JAFFForo Comunitario JAFF y programas educativos que garanticen la continuidad. Las asociaciones con Netpac han sido particularmente significativas, ya que han reunido redes de mentores, miembros del jurado y colaboradores, al tiempo que fortalecen la solidaridad regional.
“Netpac ha sido una piedra angular para nosotros”, dice Isfansyah, y señala que la asociación fue especialmente valiosa en las primeras ediciones, cuando los organizadores eran cineastas sin experiencia en festivales.
La programación del vigésimo aniversario de este año prioriza películas que transmiten sinceridad, urgencia y resonancia cultural, que abordan el desplazamiento, el trauma ecológico, la identidad juvenil y la rebelión artística. La programación equilibra los estrenos con focos locales, incluida una película de cierre que representa el primer largometraje de un cineasta que creció con JAFF.
Las secciones incluyen competencia principal, Luz de Asia, Emergente, Panorama, Cortometrajes y largometrajes de perspectiva asiática, Premios de la pantalla de Indonesia, Foro comunitario, Rebobinado, clases magistrales, conferencias públicas, talleres y proyecciones especiales.
La audiencia de Yogyakarta se ha vuelto más alfabetizada visualmente, global en perspectiva y vocal, y los espectadores más jóvenes adoptan obras híbridas y experimentales. Sin embargo, la calidez y la curiosidad que definieron las primeras ediciones persisten.
«Todavía miran con todo su corazón y esa energía sigue definiendo a JAFF», dice Isfansyah. «A veces siento que saben más sobre JAFF en sí, ya que la energía del festival se está volviendo más joven y yo estoy envejeciendo».
Para garantizar que los títulos destacados no se pierdan en la saturación de la plataforma, JAFF se centra en una visibilidad significativa a través de la programación contextual. Las conferencias públicas, los talleres y las proyecciones encuadran las películas para que se destaquen a través de la conversación en lugar de los algoritmos. El festival también tiende puentes entre cineastas y festivales regionales, críticos, curadores, plataformas y laboratorios.
«En un mundo sobresaturado, la curaduría y la comunidad son más poderosas que nunca», señala Isfansyah.
Al reflexionar sobre dos décadas, Isfansyah identifica el caos organizacional temprano como algo que cambiaría, señalando que una inversión anterior en infraestructura, archivos, flujos de trabajo y equipos dedicados durante todo el año habría acelerado el crecimiento. La decisión de centrarse en un solo centro del festival ayudó a consolidar la energía en torno a lo que él considera el núcleo del festival: conocer gente.
Sin embargo, el sentimiento de familia de las primeras ediciones sigue siendo innegociable. La energía abierta y espontánea donde se reúnen cineastas, estudiantes, profesionales y público representa un espíritu de pertenencia que el festival está decidido a proteger a medida que crece.
«El éxito es cuando un cineasta nos dice que JAFF lo hizo sentir más valiente para contar su propia historia», dice Isfansyah. «Cuando el público, los cineastas, los estudiantes, los voluntarios, los profesionales y las comunidades se sienten dueños del festival, entonces habremos tenido éxito».
A medida que JAFF entra en su tercera década, el festival continúa equilibrando el servicio comunitario local con la relevancia internacional al permanecer en Yogyakarta.
«Siempre comenzamos con lo local. Yogyakarta es el alma de JAFF», enfatiza Isfansyah. «Cada festival debe tener responsabilidad con su territorio. Cuando nuestra programación es honesta con esa comunidad, la relevancia internacional surge naturalmente».
