cineasta Brydie O’Connor se propone una tarea bastante difícil con “Bárbara para siempre.” Se propone documentar la vida y la carrera de la icónica cineasta lesbiana Barbara Hammer en el mismo medio por el que era conocida la prolífica artista. Para aumentar el desafío, Hammer ya ha documentado mucho de eso en muchas películas experimentales sobre cómo vivir como una mujer queer. O’Connor demuestra que está a la altura de la tarea evitando la narrativa tradicional de la cuna a la tumba, salpicada de entrevistas con quienes conocieron al protagonista. En cambio, ofrece una película de vanguardia a la manera del trabajo de Hammer, educando a la gente sobre el artista icónico y al mismo tiempo haciéndoles experimentar el tipo de película por la que Hammer era conocido.
El conocimiento de O’Connor sobre el trabajo de Hammer y su comprensión de su estilo se hacen evidentes desde los primeros fotogramas de “Barbara Forever”. El público escucha a Hammer en voz en off describiéndose a sí misma como una cineasta lesbiana mientras la ven posando felizmente desnuda, dos cosas que ha hecho constantemente en sus muchas películas. “Estoy creando una historia lésbica en un mundo en el que somos invisibles”, dice Hammer mientras aparecen imágenes de ella. O’Connor toma esto como un mantra y un trampolín para lo que está por venir.
O’Connor elige sabiamente comenzar la narración en el momento en que Barbara se declaró queer en 1970, ya que a Hammer le gustaba decir que solo nació cuando se convirtió en lesbiana. A partir de entonces, ofrece una visión general vertiginosa de las primeras experiencias de Hammer con las mujeres, haciendo películas y siendo una firme defensora del feminismo de la segunda ola. La encuesta cubre muchas aventuras amorosas, la mayoría documentadas en su trabajo y algunas vistas aquí, hasta que conoce a su alma gemela Florrie Burke, de unos 40 años, y continúa hasta su batalla final contra el cáncer. Todo el metraje utilizado proviene de las propias películas de Hammer, mientras que su voz llena la banda sonora con sus pensamientos y creencias mientras les cuenta historias divertidas, sexys y conmovedoras de su vida.
Aunque la película no es cronológica, al final nos permite comprender bien a Hammer y conocer la mayoría de los hitos de su vida, desde el Área de la Bahía hasta Nueva York, desde una artista marginal no comprendida por el establishment hasta una reconocida pionera del cine experimental cuyo trabajo se muestra en museos y se estudia en el mundo académico. O’Connor entrevista a Burke, quien parece reacia a aparecer ante la lente de Hammer, pero se muestra más tranquila y cómoda cumpliendo su promesa de hablar sobre su difunto socio para que la obra viva para siempre.
“Barbara Forever” defiende la relevancia de Hammer para los artistas queer contemporáneos. La película muestra su colaboración con Joey Carducci, un artista trans de una generación más joven. Aunque Hammer siempre se identificó como lesbiana, también se solidarizó con todas las personas queer. A través de esta especial relación de trabajo y amistad con Carducci, O’Connor enmarca a Hammer como alguien que se sentiría cómodo y admirado en los espacios artísticos queer de hoy.
Después de sumergirse en el trabajo de Hammer durante una década, O’Connor demuestra ser la persona ideal para este documental. Conoció a Hammer antes de morir y formó una buena relación con Burke. Incluso hizo un cortometraje hace unos años sobre su historia de amor. O’Connor también es un archivero experto, lo que en última instancia distingue a esta película. Algunos de los muchos créditos de Hammer se identifican por título y tiempo de producción, aunque O’Connor más a menudo sumerge a su audiencia en clips de las películas de Hammer presentados fuera de contexto o en orden cronológico. De alguna manera, todo fluye como un largometraje, como si todo estuviera rodado al mismo tiempo y a partir de un único guión.
La propia Hammer quería que la obra viviera más allá de su propia vida. Con esta película, O’Connor se convierte en un nuevo catalizador de esa longevidad. “Barbara Forever” se presenta como un largometraje documental seguro para su cineasta, pero también como una declaración artística singular después de Hammer que debería sumar nuevos admiradores para su trabajo.
