Es un año de cambio en la programación del Festival de Cine del Mar Rojo. Su quinta edición, que tendrá lugar entre el 4 y el 13 de diciembre, marca la primera para Fionnuala Halligan como director de programas internacionales. El experimentado periodista y curador llega en un momento de expansión en el festival saudita, que se ha instalado en su nuevo hogar en la Plaza de la Cultura de Jeddah, ya que solidifica el deseo de ofrecer programación cinematográfica durante todo el año.
hablando con Variedad antes del inicio del festival, Halligan dice que sus primeros meses en el trabajo han sido «bastante rápidos y furiosos». «No hubo mucho tiempo para quedarnos quietos. Tuve que reunir un equipo y descubrir qué podíamos hacer con la estructura existente. Cuando me incorporé, solo se trataba de intentar aportar nuevas ideas y ver con qué podíamos trabajar».
Halligan trajo al festival un equipo de programación completamente nuevo, que incluye a su ex colaborador en el Festival de Cine de Macao y director ejecutivo de Good Chaos, Mike Goodridge, la curadora de cine de Toronto Giovanna Fulvi, la ex directora artística del Festival de Cine de MAMI Mumbai, Deepti D’Cunha, el periodista Ahmed Al-Ayyad, el experto en cine africano Alex Moussa Sawadogo y Alice Kharoubi, que ya formaba parte del equipo de Souk.
Los aspectos más destacados del programa de este año incluyen las películas más destacadas de Venecia “Hijra” y “Roqia”, la película libanesa candidata al Oscar “Un mundo triste y hermoso”, reconocidas películas palestinas como “Palestina 36”, “Todo lo que queda de ti” y películas internacionales destacadas como “El agente secreto”, “Sirât” y “La voz de Hind Rajab”. El festival también albergará estrenos mundiales como “The Stories” y “Noor”.
Halligan trabajó en estrecha colaboración con el director de programas árabes, Antonio Khalifepara dar forma a la edición de 2025. Juntos, los dos crearon vínculos más fuertes entre sus secciones cuando el festival dio la bienvenida a películas de Asia, una de las especialidades de Halligan, a su competencia, que anteriormente solo estaba abierta al mundo árabe y África. «Antoine es muy abierto y apasionado por el cine, y tenemos muchos puntos en común. Todas mis películas son para él, todas sus películas vienen para mí, y cuando él se entusiasma con las cosas que persigo, eso me alienta a seguir adelante», dice Halligan. «Ambos buscamos lo mismo: lleno, progresión, inclusión, expansión y estímulo para los jóvenes cineastas».
Khalife se hace eco de su colega y elogia el “intercambio” de ideas que ambos tuvieron durante los últimos meses. Al comentar sobre la selección árabe en el festival de este año, el programador dice que es una de las cosechas más fuertes que jamás hayan tenido, con figuras destacadas como “Yunan” de Ameer Fakher Eldin y el propio Shahad Ameen de Arabia Saudita con “Hijra”. «Empecé a programar muy temprano este año porque sabía que las películas árabes eran muy fuertes. A todos nos conmovió la calidad de las películas».
“Yunan”, cortesía del Festival de Cine del Mar Rojo
Cortesía del Festival de Cine de Ammán
Aún así, Khalife destaca una cierta “dificultad” a la hora de programar un festival árabe cuando la región vive guerras devastadoras en Palestina y Sudán. En esos momentos, muchos cineastas dirigen sus lentes hacia el conflicto, abordando cuestiones urgentes que a menudo confunden las conversaciones sobre la propia realización cinematográfica. «Esta es una conversación muy importante porque afecta a muchas películas, no sólo a las palestinas», dice el veterano curador. «La guerra en Palestina tiene un impacto directo en todas las películas árabes de hoy. Los directores, dado lo que está sucediendo en Gaza, quieren hablar más sobre sus propias familias, sus identidades y el pasado. Por supuesto, películas que vienen de Palestina como ‘Palestina 36’ y ‘Todo lo que queda de ti’ son muy fuertes, pero la realización cinematográfica en sí es fuerte, no es sólo el tema lo que es importante».
“Incluso las películas que intentan jugar con un nuevo género se remontan a problemas políticos o sociales”, añade. «Tenemos una película argelina llamada ‘Roqia’, la primera película argelina que representa Venecia, y se suponía que era una película de terror, pero, cuando lo piensas, trata sobre los años negros en Argelia a principios de los años 90. Se remonta a cuestiones políticas».
En cuanto al panorama cultural y político local, el festival ha logrado proyectar varias películas internacionales sin cortes a lo largo de los años, incluso mostrando desnudez frontal y escenas de sexo como en «We Live in Time» de John Crowley. que jugó en Jeddah el año pasado. Variedad se enteró de que este año, sin embargo, ciertas películas serán ligeramente modificadas para proyectarse ante el público saudita, como el thriller de Kleber Mendonça Filho, dos veces ganador en Cannes, “El agente secreto”. El festival no proyectará una escena de la película que incluya sexo gay.
En un comunicado, Red Sea dijo: «Nunca exigimos que las películas sean modificadas para poder exhibirlas en nuestro festival; sin embargo, organizamos un evento público dentro de un contexto cultural específico que debemos respetar. En raras ocasiones, y con el consentimiento de los directores, los titulares de derechos han presentado versiones ligeramente modificadas, similares a las ediciones estándar de Medio Oriente, para su presentación. Esto sucedió con ‘El agente secreto'». Cuando se les preguntó si alguna otra película enfrentaría cortes para exhibirse en el festival este año, los representantes no pudieron confirmar.
“El agente secreto”, cortesía de Neon
Cortesía de NEÓN
Instigada por el tema, Halligan dice que ve “una apertura de la sociedad” en Arabia Saudita. «La industria cinematográfica saudita ha progresado mucho durante el último año, y la gran historia de este año es cómo la gente acude en masa para ver su propia cultura en los cines. Estamos viendo mucho más entusiasmo por las películas sauditas y la gente nos mira como un portal a lo que está sucediendo en este momento en el cine mundial. La gente está orgullosa [of the festival] y con razón porque ha dejado una enorme huella en el mapa en muy poco tiempo. Están sucediendo muchas cosas en la región; Es un momento muy emocionante”.
En cuanto al futuro, Halligan dice que todo el equipo del Mar Rojo es «bastante ambicioso». «Tienes la sensación de que solo estás arañando la superficie. Hemos tenido un gran interés en los territorios en los que nos centramos, y la gente realmente nos apoya en países como India. Nos gustaría tener algo para ellos aquí durante todo el año para no limitar nuestra relación a sólo 10 días del año».
Khalife es franco al decir que el festival no tendrá longevidad si no cuenta con “buenas audiencias”. «Creo que el desafío es atraer a más personas, no sólo de la industria, sino también locales, para que podamos crear una audiencia local para un tipo diferente de cine. El desafío es ver salas llenas durante el festival para películas como ‘Yunan’ o ‘Hjra’. Quiero organizar eventos durante todo el año en Culture Square y hacer de Jeddah un destino cinematográfico. Quiero que la Plaza de la Cultura sea la sala de cine de Arabia Saudita”.
