Cuando el director nominado al Oscar Richard Rowley (“Dirty Wars”) se propuso por primera vez hacer un documental sobre la facción mercenaria privada financiada por el estado ruso, The Wagner Group, y creía que estaba narrando un fenómeno específico. A medida que avanzaba su investigación, se dio cuenta de que la película trataba de algo mucho más grande: cómo el desmoronamiento de nuestra noción moderna de democracia ha abierto un espacio peligroso para legiones sin ley, impredecibles y, lo que es aún más aterrador, en rápida expansión, a sueldo. El resultado de ese trabajo es “Hell’s Army”, que tendrá su estreno mundial en CPH: DOX.
“Hell’s Army” sigue a la periodista disidente rusa Katya Hakim mientras persigue al fundador del Grupo Wagner, Yevgeny Prigozhin, por todo el mundo, incluyendo Ucrania, Siria y la República Centroafricana. El periodista se mueve en las sombras, después de haber sido incluido en listas peligrosas y haber visto a varios colegas asesinados o gravemente heridos a manos de los mercenarios. hablando con Variedad Antes del festival danés, Rowley recuerda cómo comenzó su investigación contactando al veterano periodista Denis Korotkov.
«No se puede hacer una película sobre Wagner sin hablar con Denis», afirma. «Él es el hombre que los expuso por primera vez en forma impresa y desarrolló una red de contactos dentro de la organización que nadie más tiene». Korotkov presentó al director a su equipo en The Dossier Center, un proyecto de investigación fundado en 2017 por el activista civil ruso y expreso político Mikhail Khodorkovsky. El grupo lleva a cabo investigaciones independientes sobre corrupción, lavado de dinero e interferencia política internacional que involucran a personas relacionadas con las autoridades rusas.
Richard Rowley, cortesía de Jeff Vespa/Getty Images
También fue entonces cuando Rowley conoció a Hakim. En ese momento, al cineasta le quedó “claro” que el periodista sería “un protagonista increíble”. «Es intensa y una gran investigadora. Está concentrada hasta el punto de la obsesión y valiente hasta el punto de la imprudencia».
Tener la tríada de Hakim, Korotkov y el Dossier Center proporcionó “algo único” a Rowley: el acceso interno de Korotkov, los informes sobre el terreno de Hakim y el equipo anónimo del Dossier, capaz de piratear y obtener documentos e información sobre Wagner en todo el mundo. «Nos permitió a ambos tener un alcance global y también intimidad al seguir a este personaje a través de todo el caos y la violencia de la guerra».
“Probablemente llevo unos 30 años haciendo películas sobre la guerra”, continúa el director. «Creo que la guerra deja claros los síntomas de nuestras enfermedades culturales más oscuras. He estado preocupado y siguiendo el ascenso de los mercenarios desde que los vi sobre el terreno en Irak en 2004, pero cuando Wagner emergió de las sombras, quedó claro que habíamos entrado en un paradigma completamente nuevo. Desplegaron 30.000 soldados, más que la mayoría de los ejércitos de Europa. Son la primera empresa privada en conquistar una ciudad europea en 500 años».
Una vez inmerso en el mundo de Wagner, Rowley dice que se dio cuenta de que su película apuntaba a una “realidad aún más oscura” en su comprensión del actual “giro autoritario en nuestra cultura global”. “Las democracias no necesitan ejércitos mercenarios”, subraya el director. «Son a los que recurren los estados cuando son tomados por matones y gánsteres. De ahí viene la urgencia, el miedo de que esta oscuridad llegue a todas partes y la esperanza de que todavía hay tiempo de hacer sonar una alarma para que todos elijamos un futuro colectivo diferente».
Cortesía de CPH:DOX
Cuando se le pregunta cómo trabajar estrechamente con periodistas en la película, así como su propia experiencia como periodista, le hicieron tomar conciencia de la naturaleza frágil de la práctica en un panorama cada vez más fragmentado políticamente, Rowley dice que cree que estamos presenciando “la muerte del orden liberal en el que habíamos vivido en el período de posguerra”. Esto, por supuesto, afecta directamente la capacidad de los periodistas para capturar fielmente las acciones de aquellos cada vez más protegidos por el poder.
“Por eso abro la película con la famosa cita de Antonio Gramsci”, señala. «Vivimos en un momento en el que este mundo ya no existe y todavía no somos capaces de construir un nuevo tipo de orden social. Los ataques y la destrucción del periodismo son parte integrante de todo este tipo de devolución del mundo en el que hemos vivido».
El director destaca que, a pesar de que su película se desarrolla a miles de kilómetros de Estados Unidos, debería hacer sonar la alarma en su país de origen. «Las tendencias autoritarias y oligárquicas que son visibles en Rusia también son visibles en los Estados Unidos. Por supuesto, los mercenarios que estaban surgiendo dentro del establishment militar estadounidense en Irak fueron, en muchos sentidos, una inspiración para Putin y el Kremlin para crear su propia operación. El control total de los medios en Rusia… Quiero decir, hay un espacio cada vez más estrecho en el que operamos dentro de los Estados Unidos también. He sentido [it] en mi trabajo”.
Dada esta terrible evaluación del estado del mundo, ¿Rowley todavía tiene esperanzas sobre el futuro? “Definitivamente”, responde rápidamente.
«No hay razón para hacer estas películas si no las haces», continúa. «Siempre que hablas con víctimas de una violencia horrible, encuentras personas que quieren ser escuchadas y que creen profundamente en el poder de esas historias. Aunque se arriesgan para hablar contigo, lo hacen porque creen que el trabajo que haces es importante y tiene importancia. Siento que, aunque no pierda la esperanza en un momento u otro, tengo la responsabilidad ante esas personas de hacer que su fe valga algo».
“Hell’s Army” está producida por Richard Butler, Atanas Georgiev, Odessa Rae, Rebecca Teitel y Caitlin McNally. Midnight Films se encarga de las ventas internacionales.
