Durante casi 40 años, la compañía anteriormente conocida como Fox ha tenido una propiedad espectacular en sus manos con “Predator”, pero el estudio no ha sabido realmente a dónde ir con ella, al menos en la pantalla grande (la mitología floreció en innumerables cómics y novelas). Sin Arnold Schwarzenegger a bordo, las películas fracasaron, sin entender que la especie letal de cazadores de trofeos intergalácticos, apodada “Yautja” en los libros, era la verdadera estrella de la serie.
En «Depredador: Tierras baldías”, director y custodio de la franquicia. Entonces Trachtenberg Vuelve a centrar la narrativa en torno a Dek (Dimitrius Schuster-Koloamatangi), el hijo “débil” de un jefe Yautja, y lo convierte en un héroe improbable, considerando que los depredadores siempre han sido los antagonistas (excepto en lo que respecta a los extraterrestres). Dek, el enano de su clan, está tan desesperado por demostrar su valía que viaja a Genna, el llamado «planeta de la muerte», donde se ha comprometido a matar al Kalisk, una criatura aparentemente imposible de matar que intimida incluso a su padre.
Todo eso suena como una tarifa bastante estándar de Predator. Diablos, suena como una versión en vivo del poema más famoso de Lewis Carroll: «¡Cuidado con el Jabberwock, hijo mío! / ¡Las mandíbulas que muerden, las garras que atrapan! / ¡Cuidado con el pájaro Jubjub, y evita / El frumioso Bandersnatch!» Tenga en cuenta que este resumen omite lo que hace que “Badlands” sea más interesante, y la película más fuerte con “Predator” en el título desde el original de 1987 (a pesar de la anterior “Prey” de Trachtenberg), aunque es difícil discutirlo sin estropear algunas de esas sorpresas.
“Badlands” pertenece a mi categoría de películas favorita: del tipo que lanza al público a un mundo completamente desconocido y luego confía en nosotros para descubrir cómo funciona la gravedad junto con los personajes principales. Cuando se ejecuta correctamente, esa estrategia respeta nuestra inteligencia, aun cuando nos sumerge en una cultura o lugar del que sabíamos poco antes, una descripción que se aplica igualmente bien a los clásicos de ciencia ficción (como el thriller de Vin Diesel «Pitch Black») y las películas de autor (al estilo de la presentación oficial al Oscar de Irak, «The President’s Cake», este año).
Nadie confundiría “Predator: Badlands” con una película de autor, aunque sigue razonablemente bien la fórmula de “Avatar” (después de un prólogo estilizado, parecido a “Dune”, claro), enviando a Dek a un planeta desconocido, donde espera que naveguemos entre la flora y la fauna mortales a medida que se presentan. Hay enredaderas veloces y serpenteantes lo suficientemente diestras como para arrebatarle los suministros a Dek; pequeñas balas combustibles que detonan como granadas cuando se activan; y flores exóticas que se hinchan y lanzan dardos paralizantes cuando algo se acerca. Si alguna vez has jugado al juego de especular quién pudo haber sido la primera persona en comer ostras o bayas rojas venenosas, “Badlands” sirve como un recorrido acelerado por media docena de escenarios de este tipo, sin margen de error.
Dek llega con una gama completa de armas Yautja, pero depender de ellas haría que la supervivencia fuera demasiado fácil. Es más satisfactorio verlo despojado de su arsenal y obligado a improvisar utilizando elementos que encuentra allí. ¿Es Genna realmente el planeta más mortífero de la galaxia? Ni mucho menos: el aire es respirable, el terreno es intuitivo y no hay volcanes ni temperaturas extremas a las que enfrentarse. Sin embargo, alberga algunas especies lovecraftianas, y eso (más la navaja) es suficiente para dificultar la tarea de Dek.
Mucho antes de conocer al Kalisk, Dek se topa con Thia (Elle Fanning), un sintético sacado directamente de las películas de “Alien”, lo cual tiene sentido, ya que Fox nos dio su crossover “AvP” en 2004, y el estudio ha estado explotando proactivamente ambas franquicias desde entonces. Aunque Dek habla exclusivamente en la lengua nativa de Yautja (que suena como klingon, con clics y gruñidos en buena medida), Thia tiene una función de lenguaje universal que nos permite entender convenientemente lo que dice sin subtítulos.
Lo que no tiene son piernas, que le fueron arrancadas del torso durante un encuentro temprano con el Kalisk. Eso la hace bastante útil como guía, o «herramienta», como Dek prefiere pensar en ella, ya que para Yautja es una trampa tener ayuda cuando caza. Fanning también interpreta a una segunda sintetizadora, llamada Tessa, con una personalidad tan diferente a la de Thia que la estrella tiene la oportunidad de poner a prueba sus límites en cualquier dirección: comedia irónica y villanía escalofriante. A la obediente Tessa se le ha encomendado la tarea de capturar el Kalisk y llevarlo de regreso a la corporación Weyland-Yutani. Es incluso más despiadada que Dek, a quien no hace falta tanto convencer como cabría esperar para abandonar sus costumbres de Yautja.
Esta «debilidad» es la razón por la que el padre de Dek planeó matarlo de regreso a casa, pero, por supuesto, demuestra ser su fortaleza en el transcurso de la película. Ésa es una lección que se predica con bastante frecuencia en caricaturas críticas con el machismo como “Ferdinand”, “Shark Tale” y “Cómo entrenar a tu dragón”, siendo la diferencia clave que “Badlands” no tiene ningún interés en el pacifismo.
De hecho, la película es tan violenta que es una especie de milagro que se las arreglara con una clasificación PG-13 cuando todas menos “Alien vs. Predator” antes recibieron una R, presumiblemente porque los sintetizadores rezuman una sustancia blanca lechosa y Yautja sangra anticongelante de color verde, mientras que las entrañas de las otras especies son de color púrpura o naranja. Es una señal clara de que el sistema MPA no está funcionando cuando una película cuyo concepto mismo haría reflexionar a la mayoría de los adultos se pone a disposición de los niños, pero eso no es nada nuevo.
Estar cómodo con los brazos cortados, los cráneos aplastados y los cerebros sondeados por zarcillos que perforan las orejas hace que sea más fácil disfrutar de un puñado de chistes que involucran a Thia dividida en dos, cuyas piernas pueden hacer kung fu por sí solas. Ese es un ejemplo de algo que falta mucho en las otras películas de Predator: un bienvenido sentido del humor negro que hace que sea razonablemente fácil aceptar a Bud, vagamente parecido a Jar Jar Binks, una linda criatura generada por computadora que se convierte en una especie de compañero. El padre de Dek puede no estar de acuerdo, pero el objetivo de esta misión es expandir la mitología de Yautja y establecer posibles secuelas.
¡Callooh! ¡Callai! Al final, “Badlands” trata sobre el valor del trabajo en equipo y el aprendizaje de que “alfa” y “ápice” no significan lo mismo en lo que respecta a los depredadores.
