director filipino-australiano James J.Robinson trae su ópera prima”Primera luz» hacia Festival Internacional de Cine de Róterdamdonde el drama explora la intersección de la fe, el colonialismo y la corrupción institucional a través de la historia de una monja anciana que enfrenta cuestiones morales en Filipinas. Variedad está revelando exclusivamente un clip de la película.
La película, que tuvo su estreno mundial en el Festival Internacional de Cine de Melbourne 2025, Está protagonizada por Ruby Ruiz como la hermana Yolanda.una enfermera y una monja cuya tranquila vida de servicio se ve trastornada cuando un joven trabajador de la construcción muere en circunstancias sospechosas. El incidente la obliga a tener en cuenta la iglesia y la comunidad a la que ha servido durante décadas.
Robinson explica que su aproximación al material provino de una experiencia personal. “Fui criado como católico y, desde muy joven, darme cuenta de que era queer, me impulsó por este camino diferente en el que mi introducción al catolicismo fue dudosa”, dice.
Esa temprana experiencia de cuestionamiento colocó a Robinson en una trayectoria espiritual diferente a la de muchos católicos. “Fui muy anticatólico durante un tiempo y estaba bastante enojado con la iglesia por inculcarme muchas de estas creencias sobre el pecado”, dice. «Y luego llegué a este punto en el que puedo darme cuenta de que hay una diferencia entre la hermosa religión real en el corazón de algo y las instituciones y los políticos que pueden cooptar esa belleza».
La película llegó en un momento inesperadamente profético. Escrita y producida antes de que estallaran protestas anticorrupción generalizadas en Filipinas en 2025, “First Light” trata específicamente de los fondos gubernamentales que terminan en los bolsillos de familias constructoras adineradas, precisamente el tema que desató manifestaciones nacionales por proyectos de infraestructura contra inundaciones mal administrados.
«Es algo que, genial, mientras hacemos esta película, el mundo progresa, las cosas que comentaba están cambiando», dice Robinson. «Pero luego, cuando comenzaron las protestas por corrupción, sentí que, oh, esta película se ha vuelto más relevante. Fue triste que llegó al punto en que las protestas tenían que ocurrir, pero había mucha belleza en la resistencia y en ponerse de pie».
El director señala que la película también estaba en producción cuando la Corte Penal Internacional arrestó al ex presidente filipino Rodrigo Duterte por su guerra contra las drogas. «Esto quiere decir que las cosas sobre las que escribíamos siempre han sido relevantes en la historia de Filipinas», dice Robinson. «Eran relevantes en los días de la colonización y lo son hoy».
El director tuvo cuidado de evitar el didactismo al abordar material tan políticamente cargado, y optó por centrarse en la historia personal en lugar de la polémica política. «Hay una manera de hacer esta película que habría sido muy ensayística», dice. «La razón por la que quiero hacer películas es que a través de historias y experiencias tangibles, puedes llegar a comprender grandes temas».
El director ve el arco de la hermana Yolanda como una metáfora de la propia historia de Filipinas. “Sigo su viaje desde las tierras de cultivo cuando era joven hasta las instituciones, y luego, donde sea que termine, es en gran medida la historia de Filipinas”, dice.
Robinson trabajó extensamente con Ruiz, un veterano actor filipino conocido por películas como “Iska”, “Ma’Rosa” y la serie de Prime Video “Expats”, para desarrollar la actuación principalmente interior de Yolanda. Ruiz, que también trabaja como entrenador de actuación entrenando a jóvenes artistas filipinos, aportó una gran experiencia a la colaboración.
El director describe la compostura de Yolanda como “fuerza silenciosa”, con sólo una escena en la que el personaje realmente se desmorona emocionalmente: cuando regresa a la granja de su infancia y se encuentra con lo que podría ser un espíritu de la tierra. «Esa es la única vez en la película en la que ella realmente se emociona, realmente se emociona, llora y lo deja salir», dice Robinson. «Quería que esa experiencia y esa escena fueran lo más fuertes posible y que estuvieran rodeadas de momentos en los que ella siempre fuera fuerte».
La producción en sí reflejó los temas de descolonización de la película, con Robinson y su equipo tomando decisiones deliberadas sobre cómo se utilizaría la financiación australiana en Filipinas. «Estamos haciendo esta película sobre la historia de la colonización y cómo eso continúa resonando hoy», explica Robinson. «No podemos traer financiación australiana a Filipinas, pagar mal a la gente y aprovecharnos de leyes laborales laxas. Sólo vamos a hacer esta película si podemos pagar a la gente adecuadamente y darles horarios adecuados y tomar todas las medidas posibles para usar el dinero de manera positiva».
Robinson considera que el legado de la colonización está omnipresente en la sociedad filipina contemporánea. Su propia historia familiar ilustra este punto: su tatarabuelo luchó en la guerra filipino-estadounidense a principios del siglo XX como revolucionario contra la colonización. Sin embargo, Robinson observa cómo la influencia cultural estadounidense persiste en la generación de su madre.
“Hasta el día de hoy, mi mamá siempre cree que los productos estadounidenses son los mejores del mundo, como la Coca-Cola es la mejor, la comida estadounidense es la mejor”, dice. “De esta manera, la colonización ha seguido influyendo en la sociedad cotidiana de Filipinas, y el hecho de que seamos el país más católico de toda Asia hasta el día de hoy es solo este ejemplo de cómo la colonización lamentablemente ha cortado nuestra relación con formas más precoloniales de pensar sobre la Tierra y el planeta y tener estos viejos sistemas de conocimiento indígenas”.
Filmada en locaciones de las regiones de Ilocos y Calabarzon en Filipinas, el lenguaje visual de la película fue moldeado por la extensa investigación de Robinson sobre los sistemas de conocimiento indígenas filipinos y el tiempo que pasó en territorios ancestrales. El director escribió el primer borrador antes de visitar algunas ubicaciones y luego pasó un tiempo considerable en las regiones durante el desarrollo.
Esa inmersión condujo a una de las líneas fundamentales de la película, dicha por Yolanda sobre la muerte. «Ella dice que la muerte es simplemente lluvia que regresa al océano», dice Robinson. «Esa era una imagen que tenía mientras estaba allí. Gran parte de los sistemas de conocimiento indígenas que fueron destruidos cuando llegaron los españoles y trataron de imponer esta hegemonía sobre todo; gran parte de ellos son simplemente conocimientos y sabiduría que provienen de la tierra».
El trabajo anterior de Robinson incluye el corto documental de 35 mm “Inang Maynila”, que detalla una investigación personal sobre la juventud de su madre bajo la ley marcial en Filipinas y fue adquirido por Nowness.
“First Light” está producida por Gabrielle Pearson de Majella Productions y Jane Pe Aguirre, con Christelle Lou Dychangco como coproductora. Los productores ejecutivos son Nick Batzias y Virginia Whitwell. El elenco también incluye a Carissa “Kare” Adea, Maricel Soriano, Soliman Cruz, Emmanuel Santos, Rez Cortez y Kidlat Tahimik.
Independent Entertainment se encarga de las ventas internacionales.
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