cineasta británico-indio Rowan Athale (“The Rise”) tenía sólo cinco años cuando vio por primera vez Sylvester Stallone y Mr. T en la portada de una cinta en un videoclub de Sheffield, Inglaterra. Esa película fue «Rocky 3», en la que Mr. T interpreta a Clubber Lang, el rival de Rocky en el ring. La película abriría el apetito del joven no sólo por el cine en sí sino también por las películas de boxeo. Tres décadas después, en un giro del destino, el director terminaría trabajando con el propio Stallone en su propio drama de boxeo, “Giant”.
Inauguración de este año Festival de Cine del Mar RojoLa película está inspirada en la historia de la vida real del Príncipe Naseem “Naz” Hamed (Amir El-Masry), un boxeador británico-yemení que obtuvo múltiples títulos de campeonato mundial de peso pluma entre 1995 y 2000. “Giant” se centra específicamente en la trayectoria y caída de la relación de Naz con el entrenador Brendan Ingle, interpretado por Pierce Brosnan.
Al contratar al renombrado actor irlandés para protagonizar su película, Athale dice que Brosnan estaba en su «lista de sueños», pero creía que estaba fuera de su alcance dada la magnitud de su fama, así como el hecho de que el veterano actor tenía varios proyectos en marcha, incluidos «Black Bag» de Steven Soderbergh y «MobLand» de Guy Ritchie. Aún así, el productor de Athale, Stuart Ford de AGC Studios, dijo que deberían intentarlo.
Dos semanas después, el director recibió una llamada. «Era una llamada telefónica desde Malibú y pensé que era uno de los agentes de Pierce», recuerda. “Estaba en la sección de verduras de [food store] Morrison cuando contesté el teléfono, y es Pierce», continúa. «Caminé por el supermercado durante 20 minutos dándole la propuesta, lo cual fue extraño. Un día después, ya estaba dentro”.
Encontrar al Naz adecuado fue clave para el éxito del proyecto, y la elección perfecta fue la estrella en ascenso británico-egipcia de “Limbo” y “The Crown”, Amir El-Masry. Dado que la programación resultó complicada debido a los numerosos proyectos de Brosnan, El-Masry llegó con sólo unas pocas semanas para prepararse. “Lo que hizo en esta película debería hablarse en las clases de teatro y en la escuela de cine”, comenta Athale. «Dos semanas después de la preparación, Amir nunca había boxeado en su vida. Cuando filmamos la película, luce como [Prince Naseem]. Es sobrehumano. Nunca había visto algo así”.
En cuanto a tener a Stallone como productor ejecutivo, la asociación se produjo una vez que “Little America” de Athale, que tenía a Stallone como protagonista, se pospuso debido a la pandemia. Con ese proyecto en suspenso, Stallone, quien dirige Balboa Productions, le preguntó al director qué más tenía en su agenda. “Le dije que tenía una película de boxeo y me dijo: ‘Sé un par de cosas sobre ellas’”.
«Él y su productor querían leer el guión, luego regresaron con notas, pero dijeron que querían involucrarse en ello y que podían ayudar a abrir puertas desde el lado del boxeo», agrega Athale. “Fue algo maravilloso lo que pudo hacer tanto de manera creativa como en términos del sello de aprobación que nos dio”. En cuanto a «Little America», la película se rodará ahora en 2026. «El mercado está ahí, el proyecto se vendió en todo el mundo, lo que tuvo una recepción increíble. Así que estamos listos para volver a centrarnos en esta película».
Por ahora, Athale disfruta del “honor” de inaugurar el Festival de Cine del Mar Rojo. «Es un puesto muy prestigioso», afirma. «No había estado en el festival antes, pero lo seguí y vi a Spike Lee allí el año pasado y a Sean Baker este año, es una compañía maravillosa». La proyección es aún más especial para el director dado que “Giant” habla de las dificultades y prejuicios que enfrentaban los musulmanes en Gran Bretaña en los años 80. «Poder mostrar la película en el mundo árabe y tener una conversación aquí es significativo. No soy musulmán, pero soy de raza mixta y mis hermanos y yo enfrentamos muchas de las experiencias que se ven en la película al crecer en Sheffield».
El director, que estará en Jeddah durante casi una semana, dice que también le interesa conocer las instalaciones de producción y a los productores sobre el terreno. “He desarrollado un guión con [Saudi-based media company] MBC antes y fue una experiencia maravillosa», recuerda. «Parte de estar en Arabia Saudita es ver el nuevo Hollywood. Muchos de mis colegas que han tenido la suerte de ser invitados al Mar Rojo dijeron que las instalaciones son de última generación y que detrás de ellas hay mucha pasión. Es una cultura y gente muy trabajadora. Si surge una oportunidad, eso es algo que definitivamente haría”.
