Autor y director nacido en Nigeria y radicado en Estados Unidos Roye Okupé está en racha con la segunda temporada de su serie animada de superhéroes”Preguntarse” que se lanzará el 21 de marzo, justo cuando pone la mira en su próximo gran proyecto, “Malika: Warrior Queen”.
“Iyanu”, que recientemente obtuvo tres nominaciones en los premios NAACP Image Awards, ha presentado al público estadounidense e internacional un nuevo tipo de superhéroe: un adolescente huérfano de Yorubalandia (la región del pueblo yoruba en África occidental, principalmente Nigeria) que descubre que tiene poderes divinos.
Ambientada en un mundo arraigado en la mitología nigeriana, “Iyanu” se ubica como la serie número uno entre niños de 2 a 12 años en Cartoon Network y está entre las 10 mejores series para niños y familias en HBO Max. Producido por Lion Forge Entertainment y adaptado de las novelas gráficas de Okupe, también es el programa infantil más importante del canal Showmax, que opera en 44 países africanos.
Okupe ahora busca llevar la narración africana al siguiente nivel con “Malika: Warrior Queen”, inspirada en el anime, que reimagina el África occidental del siglo XV a través del ritmo de Afrobeats, combinando “acción impresionante, intriga política y una narración profundamente humana”, como lo dice la sinopsis.
Abajo, Okupe habla con Variedad más sobre “Malika: Warrior Queen” y sus esperanzas de que el éxito de “Iyanu” ayude a los creadores africanos a abrir nuevos caminos.
¿Qué importancia tiene “Iyanu” para usted y para la narración africana?
Estoy emocionado por la forma en que se recibió el programa: el hecho de que tuvimos dos temporadas, el hecho de que también tuvimos dos películas derivadas. No muchos creadores pueden decir lo mismo sobre una IP. Y especialmente para mí, como creador y showrunner primerizo. Pero creo que esto significa que los programas auténticos aún pueden venderse; todavía pueden viajar. Siempre soy muy rápido para explicarle a la gente que estamos muy orgullosos de que esta historia esté inspirada en la cultura nigeriana. Es algo que todos los días queremos asegurarnos de honrar de la manera correcta. Y no queremos hacer concesiones que le quiten valor a las personas o a la cultura en la que se inspiró.
Háblame sobre tu próximo proyecto, “Malika: Warrior Queen”.
“Malika: Warrior Queen” es una historia histórica de fantasía que tiene lugar en el África occidental precolonial. Una de las cosas que quería hacer con esta historia era mostrar realmente cómo era un reino africano en el entorno precolonial. Pero además integra fantasía. Comenzó como una novela gráfica que ha tenido éxito. Conseguimos un contrato para 20 libros con Dark Horse. En 2018 hice un cortometraje basado en la novela gráfica que se volvió viral. Tiene casi mil millones de visitas en YouTube. “Malika” fue en realidad lo primero con lo que salí, pero desafortunadamente, no pude lograr que despegara. Afortunadamente, “Iyanu” es algo que pude obtener luz verde, así que dejé “Malika” en un segundo plano. Pero ahora que salgo de “Iyanu”, me asociaré con uno de los productores que estuvo en Honor. [former DreamWorks exec] Doug Schwalbe, y juntos lo estamos eliminando.
Lo que intentamos hacer con esta historia es unir dos cosas que son muy populares en la industria en este momento, que son el anime y los afrobeats. Nadie ha unido afrobeats y anime en un solo proyecto. Entonces la música es una gran parte de lo que estamos haciendo con “Malika”. No es exactamente “KPop Demon Hunters”, donde la gente realmente canta. Pero al mismo tiempo, la música impulsa mucho de lo que intentamos hacer con la emoción y la narración, y también estamos tratando de inclinarnos hacia el anime. En “Iyanu” rendimos algunos homenajes al anime. Pero como es un programa para niños y familias, existen ciertas restricciones que no pudimos superar. Pero con “Malika” realmente estamos abriendo las puertas. Realmente queremos apoyarnos en lo que mucha gente admira del anime, que obviamente es la narración madura, los personajes más complejos que emprenden estos viajes. Con “Malika” estamos poniendo a esta reina guerrera en una posición en la que siente que la fuerza es lo único que puede salvar nuestro imperio. Pero luego aprende muy rápidamente que la compasión es su verdadera fuerza.
¿En qué etapa te encuentras con “Malika”?
Estamos en desarrollo. He escrito el primer borrador del guión. Ahora, en realidad se trata de tratar de encontrar los socios adecuados que puedan ayudarnos a contar la historia de la manera correcta.
¿Cuál es su opinión sobre el estado actual de la narración africana para la pantalla?
La narración africana se remonta a miles de años. Pero parte de la forma en que se transmitían las historias era oralmente, como una narración natural alrededor de una fogata, con la comunidad. Los africanos son muy comunitarios, por lo que la narración está muy, muy arraigada en la cultura. Ahora finalmente podemos ver más creadores africanos. Creo que “Black Panther” fue como un momento decisivo porque hasta entonces, parecía muy específico para la narración africana. Pero cuando tienes una compañía tan grande como Marvel invirtiendo cientos de millones de dólares en una película que realmente honra la cultura africana de una manera que mucha gente no había visto antes, creo que eso abrió las puertas a que la gente dijera: «Está bien, ¿qué más podemos ver del continente?». Así que ha habido un aumento de personas, productores e inversores que están más interesados. Hubo un momento en el que había programas como “Iwájú” o “Kizazi Moto” en Disney, así como “Supa Team 4” en Netflix: todos estos programas africanos creados por creadores africanos y se estaba generando mucho impulso. Pero, desgraciadamente, ahora estamos asistiendo a una especie de regresión en la que hay menos interés. África se encuentra ahora en un punto en el que mucha gente tiene los ojos puestos en ella, pero todavía hay escepticismo sobre si los proyectos africanos pueden viajar. Creo que programas como “Iyanu” demuestran que pueden hacerlo.
