En “El viaje por carretera de Joe a la universidad”, Tyler Perry no sólo se suelta el pelo, no sólo se divierte de manera despiadada: es travieso y tremendamente profano. La película es una broma grosera y alegre, lo que la convierte en una anomalía en el canon de Perry; Incluso las películas de Madea están vinculadas a algunos fragmentos serios de telenovelas nacionales. Pero “Joe’s College Road Trip” se construye alrededor de un personaje que hace que Madea, en su descaro intimidatorio, parezca recatada y responsable. Ese sería el hermano de Madea, Joseph “KP” Simmons, un antiguo miembro de la sociedad anónima Perry de chiflados de la vieja escuela (ha interpretado, como siempre, bajo kilos de maquillaje, por el propio Perry).
La película comienza con un documental educativo simulado de la década de 1950 que es básicamente una advertencia satírica. Joe, como nos informa el médico simulado, nació en 1937 y tiene 89 años. «Él es lo que podríamos llamar una especie negra en peligro de extinción». Joe fue alguna vez un proxeneta, y nos dicen que en la película que estamos a punto de ver, usa la palabra «hijo de puta» 76 veces, la palabra N 74 veces, y «de vez en cuando agrega una ‘perra’ y una ‘zo’ al azar, por si acaso». Por eso, concluye el narrador, «si eres sensible a este tipo de palabras, es posible que desees recurrir a una programación más saludable».
Joe está más que a la altura de esa facturación. No son sólo las palabras, es la actitud, la forma en que cree en esas palabras y las entrega con la falta de piedad de un proxeneta. Joe, con su pelo blanco, sus cejas y su bigote, sus ojos mirando detrás de sus gafas de carey, ladra cada línea con la voz de un antiguo estafador callejero. Puedes sentir cómo está vinculado, en espíritu, a personajes como Mudbone de Richard Pryor o algunas de las personificaciones más espinosas de Eddie Murphy en “Norbit” y las películas de “Nutty Professor”. Pero Perry, volviendo a sus raíces en Chitlin’ Circuit, lleva todo esto un paso más allá. Su Joe es un viejo chirriante que es un gamberro anárquico y empedernido. Es irascible, casi sociópata por su falta de preocupación por nadie más que por sí mismo.
Sin embargo, eso significa que, como personaje de película, posee el coraje de su propia locura. La actuación de Perry es una espectacular pieza de burlesque en la cuerda floja. Hay una extraordinaria espontaneidad lo. Los ultrajes siguen derramándose sobre él, hasta el punto de que te das cuenta de que esta es la identificación de Tyler Perry enloquecida. Nunca se rinde, nunca suaviza el carácter, nunca retrocede en el compromiso de Joe con la visión del mundo de su proxeneta rabioso.
La inspiración de la película es emparejar a este viejo jugador orgullosamente obsceno y tóxico con un modelo adolescente de la nueva mentalidad de espacio seguro: el nieto de Joe, BJ (Jermaine Harris), un supergeek hiperinteligente que es todo restricciones, fobias y una hipersensibilidad progresiva e ilustrada. BJ es vegano, toma un puñado de vitaminas y antihistamínicos todos los días, y cuando escucha el tema slow-jam de Leon Haywood de 1975, «I Want’a Do Something Freaky to You», dice: «¿Crees que estas son letras reales? Son criminalmente sexistas y misóginas. ¡Asquerosa!». Suena como una broma ambulante, pero la clave de la astuta actuación de Jermaine Harris es que no es condescendiente con el personaje ni lo convierte en una caricatura. Es un Urkel adicto a las virtudes que juega con seriedad, y Harris te muestra la ansiedad interior, la cualidad que volverá loco a Joe. En términos mentales, los dos parecen tener tantas generaciones de diferencia que la película casi podría ser una comedia de viajes en el tiempo. «¡Voy a matar a tu papá!» dice Joe. «¡Él es responsable de este hijo de puta ninja mutante que estoy viendo aquí mismo!»
El padre de BJ, Brian, también interpretado por Perry, quiere que vaya al venerable históricamente Black Morehouse College. Pero BJ se crió en lo que él considera un mundo post-racial. (Joe le va a dejar claro eso.) Sus amigos de la escuela secundaria son blancos y él quiere ir a la Universidad Pepperdine en Los Ángeles. Así que se ha acordado, sin ninguna buena razón más allá del requisito esencial de una película de viaje por carretera de alto concepto, que Joe conducirá a BJ desde Atlanta a California.
Los dos se suben al Buick Electra 225 convertible color rojo cereza de los años 70 de Joe y se embarcan en un viaje al estilo de los 80 por el sur profundo, repleto de todos los giros argumentales de un viaje por carretera que uno esperaría: enfrentamientos entre la tecnología analógica y la digital (Joe arroja el teléfono celular de BJ fuera del auto y se burla de sus obsesiones con el “Tik-taco”), una visita a un burdel, una parada en boxes. en un bar de motociclistas confederados, donde BJ es tan inconsciente que se abre paso entre los campesinos sureños de barba gris sin darse cuenta de que podría haber algún peligro. (Esta es una de las dos escenas que saltan a la fantasía, cuando Joe golpea a todos hasta convertirlos en pulpa con su bastón, blandiendo una actitud que podríamos llamar Pimp Superhero mientras hace la patada de la grúa en el tiempo de la bala). En el burdel, esconden a una trabajadora sexual llamada Destiny (Amber Reign Smith), para que el plan de Joe para que BJ pierda su virginidad se haga realidad, a pesar de la temerosa resistencia inicial del niño. (Él es el único adolescente virgen del cine que quiere seguir así). Y, por supuesto, llega el momento en que la guerra en curso entre Joe y BJ se vuelve tan explosiva que Joe le ordena que salga del auto en medio de la nada.
La cualidad despiadada de Joe tiene su aspecto instructivo. Está tratando de mostrarle al privilegiado BJ el mundo de donde provienen los afroamericanos; su escandalosa personalidad está codificada con la dureza de esa historia. Pero eso simplemente hace que “Joe’s College Road Trip” sea una película que tiene su piedad educativa y también se la come. La verdadera lección de la película está incrustada en la actuación de Tyler Perry, que dice: «¡Cuidado! Cualquiera que sea la caja a la que creas que pertenezco, voy a salir de ella». Hace que este viejo excéntrico sea hilarantemente libre.
