Glen Powelldesnudo excepto por una toalla, cuelga de una cuerda a ocho pisos de altura en el aire en una Bulgaria bajo cero como director Edgar Wright observa desde el suelo con una parka, bebiendo un café expreso.
Es febrero y están a toda velocidad hacia el final de la producción en “El hombre corriendo«, el rodaje más largo, más caro y, con mucho, más frío de la carrera de Wright. Días antes, una tormenta de nieve azotó el país, cubriéndolo de nieve. Powell, quien interpreta a un concursante de un programa de juegos en una carrera para mantenerse con vida en la adaptación de Wright de la novela distópica de Stephen King, había estado siguiendo de cerca el clima gélido, muy consciente de esta próxima escena. En ella, su personaje evade a cazadores mortales saltando por la ventana de un hotel y luego haciendo rappel por el costado de un edificio mientras apenas lleva un punto.
«Siempre es un dolor temporal por la eterna gloria cinematográfica», bromea Powell.
Wright, que se ganó un culto con películas extravagantes que cambian el género, como “Hot Fuzz” y “Baby Driver”, que juegan como Tarantino con gas hilarante, es meticuloso a la hora de coreografiar secuencias de acción y obsesivo con conseguir la toma perfecta. Su lente está enfocada en Powell, quien cuelga de un arnés durante 30 minutos mientras la cámara se reinicia. Wright, de 51 años, quiere rendir homenaje a las pruebas de resistencia que sufrió Bruce Willis en “Duro de matar” llevando las travesuras de John McClane en los rascacielos descalzos al siguiente nivel, y con menos ropa.
Si Bulgaria suena ártica, no fue nada comparada con Escocia, donde también rodó “The Running Man”. «Creo que perdí la circulación en la pierna», dice Wright. «Tenía tantas capas puestas, pero hacía el frío insidioso de Glasgow. No estaba seguro de volver a entrar en calor».
Ocho meses después, Wright se relaja en la ciudad de Nueva York en un día de otoño inusualmente cálido. Faltan cinco semanas para que «The Running Man», distribuida por Paramount, se estrene el 14 de noviembre. Wright acaba de terminar de firmar autógrafos y tomarse selfies con cientos de fanáticos de la Comic-Con de Nueva York que subieron al escenario al final de un panel sobre la película. Comic-Con es puro caos disfrazado, repleto de cosplayers que se asemejan a las multitudes de zombis en «Shaun of the Dead» de Wright. Eso está sucediendo arriba. Wright está aislado del caos en un tranquilo camerino al que solo se puede acceder a través de un laberinto de túneles; está fortificado con suficientes pasteles y agua embotellada para sobrevivir a este apocalipsis nerd.
King escribió la aventura de acción de 1982 mucho antes de que las redes sociales se apoderaran del mundo y, en un giro irónico, estableciera su envío de la cultura de la realidad y el totalitarismo en 2025. Lo que alguna vez pareció una fantasía oscura y distante ahora tiene inquietantes paralelos con nuestro tumultuoso presente. Para Wright, la película es una oportunidad de darle su toque distintivo a una historia que fue adaptada a un thriller de 1987 empapado de testosterona, protagonizado por Arnold Schwarzenegger en el apogeo de su era He-Man.
La versión de Wright está ambientada en un infierno donde el programa más popular de Estados Unidos es «The Running Man», una competencia que ofrece mil millones de dólares a cualquier concursante que pueda sobrevivir a una persecución de 30 días en todo el país. No hay premio para el segundo lugar, sólo una muerte espantosa. Es una premisa de pesadilla que Wright se basa en la humanidad sin dejar de ofrecer sus valientes escenas de acción. Parte del cambio proviene de cómo se retrata al protagonista, Ben Richards. En lugar de la máquina de matar esteroides de Schwarzenegger, el personaje de Powell es un padre miserable, tan desesperado por ganar dinero para su hijo enfermo que arriesga su propia vida.
«Estuvimos filmando en los elementos toda la noche», dice Powell. «Edgar quería que se sintiera brutal». Antes de apuntarse al proyecto, Powell le aseguró a Wright que estaba preparado para cualquier cosa que el cineasta le lanzara. “Le dije: ‘No habrá un actor que trabaje tan duro para ti como yo’”, recuerda Powell. “’Arriesgaré mi cuerpo para asegurarme de que obtengas la película que deseas”.
Ross Ferguson
Wright, que creció en el sur de Inglaterra, hijo de dos artistas, leyó a King por primera vez en su adolescencia, compartiendo copias de bolsillo de “Night Shift”, “Salem’s Lot” y “It” con su hermano Oscar. Hasta el día de hoy, se ha aferrado a su colección King, con sus lomos agrietados y sus páginas con las orejas dobladas.
“Leer a King fue una experiencia formativa, porque era la primera vez que leía material para adultos”, dice. «Es más que horror; hay actitud, construcción del mundo y humor».
En 2017, Wright tuiteó que si pudiera rehacer alguna película, sería “The Running Man”. Ocho años después, tuvo su oportunidad, pero no ve su versión como una nueva versión de la película de Paul Michael Glaser; se acerca más a la novela oscura de King.
«Esa película es algo único», explica Wright. «Esta es una nueva adaptación. ‘A Fistful of Dollars’ es una increíble reinterpretación de ‘Yojimbo’. ‘The Fly’ de David Cronenberg es una versión tremendamente diferente de la película de los años 50. Es divertido porque hay dos películas de la misma fuente que son tremendamente diferentes”.
“Salvajemente diferente” describe gran parte del trabajo de Wright desde que irrumpió en escena con “Shaun of the Dead” de 2004, una comedia de amigos ambientada durante un brote de zombis al estilo de George Romero. Las estrellas Simon Pegg y Nick Frost se convirtieron en dos de los amigos más cercanos de Wright, y los tres hicieron juntos dos películas de culto más: «Hot Fuzz» y «The World’s End». Esas películas presentaban películas de policías amigos y películas de invasión alienígena a través de una perspectiva claramente británica (había muchos apartes divertidos para acompañar las escenas de acción). Wright rápidamente desarrolló una base de seguidores entre un grupo de autores estadounidenses obsesionados con la cultura pop.
«Peter Jackson, Quentin Tarantino y Sam Raimi se vieron a sí mismos en Edgar», dice Pegg. «Él era enciclopédico acerca del cine. Eso apelaba a su propia herencia».
A medida que la estatura de Wright crecía, los principales estudios le confiaron presupuestos mayores. Pero su sensibilidad poco ortodoxa no siempre estuvo alineada con la de la industria del entretenimiento. “Scott Pilgrim vs. the World”, una ambiciosa comedia romántica inspirada en un videojuego, obtuvo elogios, pero sus secuencias llenas de efectos especiales hicieron que su precio se disparara a casi 90 millones de dólares. El público no se presentó y la película recaudó unos miserables 51,7 millones de dólares.
Pero Wright sufrió un revés aún más devastador, pasó ocho años desarrollando una película de «Ant-Man» para Marvel, sólo para ver cómo el proyecto colapsaba después de que su visión personalizada no concordaba con el enfoque de superhéroe de Disney. Quería hacer algo escandaloso, pero después de que “Los Vengadores” se convirtiera en un gigante de taquilla, el estudio optó por ir a lo seguro.
“La idea de hacerlo en ese momento me entusiasmó, porque quieres darle tu propio toque”, dice. «Pero entre presentar la idea y ejecutarla, toda la franquicia explotó. Había un estilo de la casa. Lo que me atraía había desaparecido».
“Baby Driver”, un éxito de 2017 sobre un conductor de fuga socialmente incómodo, ayudó a Wright a recuperar el paso. El lanzamiento de Sony Pictures recaudó 227 millones de dólares y demostró que Wright podía conservar su estilo mientras operaba dentro de las limitaciones de un estudio. Pero tropezó con “Last Night in Soho”, un homenaje al Swinging London y a las películas de terror al estilo Polanski que tuvieron la desgracia de debutar en 2021, durante la pandemia.
«Fue un fastidio promocionar esa película porque todo era Zoom», dice Wright. “La pandemia no fue un buen momento para nadie, ni tampoco para los cines”.
“The Running Man” marca el gran regreso de Wright a los cines con la película que más agrada al público en años. Aun así, aunque King es una marca en sí mismo y la estrella de Powell está en ascenso, con su presupuesto de 110 millones de dólares “The Running Man” no es algo seguro. Llega en un momento en que muchas películas de acción con clasificación R dirigidas a adultos, incluso aquellas con grandes estrellas como Leonardo DiCaprio (“Una batalla tras otra”) o Robert Pattinson (“Mickey 17”), están fracasando en la taquilla. Sin mencionar que la película muestra una política fracturada. ¿Comprará el público entradas para una película ambientada en una distopía que refleja la suya?
«Estamos lo más cerca posible de ‘Running Man’ sin que la gente muera», dice Wright. «Ni siquiera quiero predecir cuándo las cosas tomarán un giro más oscuro. Espero que nunca».
Gran parte de Hollywood está enloquecida porque la IA viene a por sus trabajos. Es un tema que ocupa un lugar central en “The Running Man”, que examina cómo se puede utilizar la tecnología para manipular la opinión pública. Días antes de que Wright subiera al escenario de la Comic-Con, la industria estalló con la noticia de que Tilly Norwood, una “actriz” de inteligencia artificial, tenía agentes que la querían como cliente. Sus creadores la imaginan como la próxima Scarlett Johansson.
«Obviamente, la IA llegó para quedarse», dice Wright. «No se puede volver a poner la pasta de dientes en el tubo. Pero cuando ves eso de Tilly Norwood, ¿quién se va a entusiasmar con una actriz que no existe?»
Ross Ferguson
Mientras hace rebotar su pierna con entusiasmo mientras habla, Wright aún no ha bajado de su panel de “Running Man” y está lleno de energía a pesar de haber bajado recientemente de un avión de ojos rojos en Londres. Estar en Nueva York le ha hecho recordar su primera Comic-Con en 2004, cuando estaba promocionando “Shaun of the Dead” con Pegg. «Podíamos caminar sin que nadie tuviera idea de quiénes éramos», dice Wright.
Ahora, Wright acaba de encabezar un panel repleto de 3.000 fanáticos. Es claramente un ícono para sus compañeros fanáticos del cine. El secreto del éxito de Wright es que en el fondo sigue siendo sólo un fan. Esa mañana, Wright se acercó a King y, de la manera más “educada y británica”, se aseguró de poder decirle a la multitud que al autor le gustaba su versión de “The Running Man”.
«¿Te gusta? ¡Me encanta!» King respondió por correo electrónico. «Es lo suficientemente fiel al libro como para mantener contentos a los fans, pero lo suficientemente diferente como para hacerlo emocionante para mí». Y mientras Wright lee el mensaje, una sonrisa se dibuja en su rostro.
«Me quedo con eso», dice.
