Mientras la música de “Rocky” se eleva desde el estéreo del auto, Eli (Son Sukku) y Audrey (Moon Choi) están teniendo dos experiencias completamente diferentes mientras están en el mismo vehículo. Está eufórico, mueve las manos y la cabeza casi como si estuviera dirigiendo la orquesta que interpreta la música. Ella está al borde de las lágrimas, tal vez conmovida por su repentina alegría, pero más probablemente interpretando las notas de una manera menos triunfante y más personalmente introspectiva.
Filmado directamente a través del parabrisas en una sola toma ininterrumpida, el momento ejemplifica el quid de su improbable amistad, que eventualmente se vuelve romántica. Aunque ambos son hijos de inmigrantes coreanos en Estados Unidos, sus experiencias bajo ese amplio paraguas de identidad no podrían ser más diferentes. Un estudio de doble carácter, Estefanía Ahnel desgarrador primer largometraje “Parque Bedford” sigue los intentos de los dos personajes de recalibrar sus vidas inestables, al mismo tiempo que evalúa sus irritables vínculos familiares, primero por separado y luego apoyándose el uno en el otro.
El hecho de que Ahn se centre en personajes de unos 30 años, que han alcanzado cierto nivel de madurez pero aún se sienten a la deriva, lo convierte en una premisa intrínsecamente más interesante. Cada uno tiene mucho equipaje, tanto más cuanto que una parte fundamental de su angustia surge de la idea fragmentada de sí mismos que aflige a muchos estadounidenses de primera generación, atrapados entre el único país que conocen y el que sus padres dejaron atrás. Esta narrativa culturalmente específica y de mentalidad milenial no es una historia sobre la mayoría de edad, sino una historia en la que los protagonistas, ya mayores de edad, redescubren partes de sí mismos que fueron reprimidas por la fuerza.
Audrey, o Ah-yoon (su nombre coreano), dejó temporalmente su trabajo como fisioterapeuta en la ciudad de Nueva York y se mudó nuevamente con sus padres inmigrantes ancianos en Nueva Jersey. Habla coreano y está en sintonía con los matices de la cultura, para bien o para mal. Mientras tanto, Eli, que fue adoptado por una mujer blanca cuando era niño, prácticamente ha abandonado cualquier vínculo con su origen étnico. Su constitución atlética en la edad adulta se remonta a su pasión por la lucha libre en la escuela secundaria. Ahora trabaja como guardia de seguridad de un centro comercial, siempre en alerta máxima, ocultándose de su hermanastro, quien amenaza con arrastrarlo de regreso a su vida anterior.
Sus universos chocan cuando Eli sufre un accidente automovilístico con la madre de Audrey. Al principio polémicos, dada la actitud distante de Eli, él y Audrey poco a poco se hacen conocidos. El drama se siente más vivido y atractivo cuando los personajes de Sukku y Choi se sientan juntos para compartir comida o hablar. Esas secuencias presentan intercambios creíbles que evidencian algunas de sus diferencias más superficiales (Eli no puede soportar la comida picante y sus habilidades con el idioma coreano son limitadas, a pesar de ser su primer idioma). Y, sin embargo, la informalidad lo hace aún más auténtico.
Poco a poco van derribando las defensas del otro a medida que pasan más tiempo juntos (Audrey se ofrece como voluntaria para llevar a Eli a la escuela y al trabajo después del accidente). En el plato de Audrey está la relación con su madre, que quiere que salga con un hombre rico, los múltiples abortos espontáneos que ha sufrido, la autolesión en la que participa para sentir una sensación de control, su afinidad por la violencia durante el sexo y un interés reavivado por la fotografía. Además del deseo de volver a la lucha libre, Eli tiene aventuras con mujeres más jóvenes de sus clases, pero también es un gran vecino de un hombre mayor. Sin embargo, como padre de una niña, no está a la altura.
A veces, más que convertirlos en humanos con existencias en capas, las tramas secundarias y los detalles de los personajes hacen que la realidad de la película parezca complicada, porque estos componentes no siempre resultan como adiciones llamativas, en lugar de incorporarse discretamente a sus personalidades. A través de todo esto, afortunadamente, Ahn dirige a Sukku y Choi hacia actuaciones mesuradas que no solo suenan emocionalmente veraces sino también complementarias.
Eli de Sukku pasa de un amargo aislamiento a permitir la entrada a Audrey. A su vez, Choi parece interpretar a dos mujeres casi distintas, una dentro de la casa con sus padres, donde se aplican un conjunto diferente de reglas, y otra en compañía de Eli. Y aunque los espectadores podrían asumir fácilmente que Eli se libró de las expectativas de una familia coreana como la de Audrey, quienes lo criaron también lo hirieron. De hecho, ambos tienen cicatrices físicas de situaciones dolorosas. Por muy obvio que parezca, esas marcas visibles resuenan como prueba de lo que han sobrevivido, lo que hace que sea fácil perdonar la falta de ambigüedad de la idea.
Al principio, un flashback extendido revive la infancia de Audrey y su hermano en una casa con un padre alcohólico. La rabia del patriarca al sentirse degradado en Estados Unidos convierte el hogar en una zona de guerra. Este recuerdo, aunque cargado de emociones, no parece exactamente indispensable, considerando que otras escenas en el presente de la narración revelan parte de la misma información. Durante esta ventana al pasado, se presenta otro personaje que tanto Audrey como su hermano (visto en el primer acto como un hombre gay adulto distanciado de sus padres tradicionales) recuerdan: un niño coreano que vivía frente a ellos.
La identidad de ese niño resulta en un “giro” artificial e innecesario que también proporciona razonamiento para el título (que no es donde tienen lugar los acontecimientos actuales). Debido a estas y otras decisiones sobre el futuro de Audrey y Eli, el tercer acto parece inflexible en que varios elementos valgan demasiado. Sin embargo, en general, “Bedford Park” captura las complejidades de las comunidades de la diáspora a través de la lente de dos personas abrumadas por cargas con las que cualquiera puede identificarse, reflejando cómo cada uno creció y en quién se convirtió como consecuencia.
