Para Phil RosenthalSólo hay una cosa que ama más que la comida: su familia. Entonces, mezcló los dos mundos para Max & Helen’s, un nuevo restaurante que abrió el 18 de noviembre con su hija, Lily Rosenthal.
Trabajando junto a la famosa chef Nancy Silverton y su nuevo yerno, Mason Royal, el escritor de televisión y entusiasta de la comida pasa gran parte de su tiempo en Larchmont en Los Ángeles. Y ha tenido un contrato de arrendamiento en 127 N. Larchmont durante casi 22 años.
«Hace años era el momento adecuado. Sólo se necesitan años. La ciudad no es fácil. Hay mucha burocracia», dice Phil durante nuestra entrevista en uno de los otros restaurantes de Silverton en Hancock Park, Osteria Mozza. «Tenemos el contrato de arrendamiento desde 2004. Se necesitan meses para que revisen tus planes y luego, a veces, cambian de opinión, dependiendo de la persona. Es como tratar con los estudios».
Pero Max & Helen’s, acertadamente llamado así por sus difuntos padres, de quienes el público se enamoró en “Somebody Feed Phil”, no se sentirá como Hollywood y no tendrá el ambiente sofocante que tantos restaurantes de Los Ángeles parecen tener hoy.
«Está sucediendo algo en los restaurantes que tienen una actitud como si ustedes, los invitados, tuvieran tanta suerte de dejarlos entrar aquí. Odio eso. La mejor parte de la experiencia gastronómica debe ser la hospitalidad», dice Lily, quien se desempeña como directora creativa del restaurante. «Quieres sentirte atendido. Somos muy afortunados de que tú, el huésped, gastes tu dinero en nosotros. Eso puede ser un detalle realmente pequeño, y es la atención a esos detalles lo que realmente te hace sentir que nos preocupamos por ti».
También contrató al personal, que tiene una tarea ardua: ayudar a fomentar una comunidad mientras sirve comida deliciosa.
«Se trata de cultura», añade. «Estamos tratando de crear una cultura dentro de Larchmont en la que no solo la comida sea excelente, sino que también te sientas parte de la comunidad. Eso es todo. Por lo tanto, se necesita un tipo específico de persona para desempeñar esos roles».
Phil Rosenthal ya es conocido en el negocio de la comida gracias a los 49 episodios de «Somebody Feed Phil» y al hecho de que pasa «todos los días que estoy en la ciudad» caminando por Larchmont y, por lo general, tomando café y desayunando en Go Get ‘Em Tiger. Pero a lo largo de los años de visitar y comer en algunos de los mejores restaurantes del mundo, un lugar de la temporada 8 se destacó: el famoso restaurante Palace Diner de Biddeford en Maine.
«Ese que se me quedó grabado. Creo que es algo con lo que me puedo identificar: cuando encontramos la mejor versión de algo que amamos toda nuestra vida, lo recuerdas. Es como ‘Ratatouille’. Vuelves a tu infancia y tienes la versión ideal de eso. Es más fuerte que la comida misma”, afirma. «El restaurante es el centro de muchas comunidades. Ricos, pobres, todos los que están en el medio pueden apreciar el restaurante. Están desapareciendo de Estados Unidos, y con esa desaparición, tal vez perdamos nuestro sentido de comunidad, y tal vez con eso, perdamos el país. Así que vamos a arreglar todo con nuestro restaurante».
Él se ríe pero en cierto modo habla en serio. «Pensar globalmente, actuar localmente. Este es literalmente nuestro vecindario. Para mí, es una manera de mostrar amor por nuestros vecinos. Es mi lugar de reunión ahora, es como si hubiera planeado mi jubilación».
Larchmont no es precisamente barato; de hecho, es bastante caro. Pero Phil y Lily prometen que será de alta calidad sin el alto precio. «Va a ser lo más barato posible. No hago cosas por dinero, nunca lo hice», dice. «Es muy importante para mí que siga siendo democrático con una pequeña tarifa que casi todos puedan permitirse comer aquí. Les prometo que tendremos el café más barato del barrio».
El menú incluirá café filtrado (pero no máquina de espresso, así que no espere un café con leche), dos tipos diferentes de queso asado, una tortilla del día y una gran cantidad de postres: batidos, banana splits y sundaes de chocolate caliente, etc. Además, los huevos esponjosos de Max y la sopa de bolas de matzá de Helen se incluirán en la lista para honrar a sus padres. También habrá un plato de salmón ahumado con un bagel de sésamo del lugar de bagels favorito de Phil (sí, incluso como neoyorquino): Courage Bagels.
«Esa no fue una hazaña pequeña», dice sobre la colaboración con Courage. Al principio dijeron que no, pero él respondió. «Le dije: ‘¿Qué tal si nos das un bagel? No le haremos nada más que calentarlo. Ni siquiera vamos a hacer el sándwich; el plato vendrá por separado. Dijeron: ‘Puedes comer el bagel de sésamo’. Dije: ‘¡Ese es el mejor!’”
Sin embargo, no todos siempre estuvieron de acuerdo con el menú, y debatió un tema con Silverton. La aclamada chef no pensó que una hamburguesa fuera necesaria ya que ella hace que la hamburguesa se derrita. Él retrocedió. «Fue un gran punto de discordia», se ríe Lily.
«Dije: ‘Es un restaurante. Tenemos que comer una hamburguesa’. Según ella, todos los demás comen hamburguesas. Estuvimos de un lado a otro y ella dijo: «Prueba la hamburguesa derretida». Lo probé. La mejor hamburguesa derretida que he probado en mi vida”, recuerda Phil. “Tan pronto como tragué, dije: ‘Aún necesitamos una hamburguesa’. Mi otro argumento es que ella hace la mejor hamburguesa que he probado en mi vida”.
Entonces, también hay una hamburguesa, un hot dog y la salsa picante Not for Me de Max & Helen en el menú, la última de las cuales, según Lily, es «tanto para las personas que aman las especias como para las que están un poco cansadas».
Lily Rosenthal y su marido Mason Royal
Para Lily, trabajar en el restaurante ha sido la primera vez que se sumerge en el mundo de los restaurantes y está aprendiendo todo lo que puede.
«Simplemente iba a los lugares que papá me llevaba. Pero ahora estoy casada con un chef, y él dirige las operaciones en esto, y he podido tomar un asiento delantero y aprender los pormenores del proceso en sí: cuánto trabajo y dedicación se necesita desde atrás hasta lo que vemos cuando salimos a comer. Esto es todo lo que quiero hacer ahora: abrir restaurantes», dice.
Ahora sueña con abrir otros restaurantes. A esto, su padre interviene: «Me gustaría ser un VIP».
Y sí, ya están pensando en el futuro, con la esperanza de poder abrir otro Max & Helen’s en Nueva York, eventualmente.
«Nos encantaría que esto pudiera convertirse en una gran cadena de restaurantes a nivel nacional. Eso sería genial. Pero por ahora, tenemos que centrarnos en hacerlo 100% bien, porque lo peor que se puede hacer es crecer demasiado y demasiado pronto», dice Lily. “Así que la prioridad es asegurarnos de que esto sea perfecto.
Uno más y luego veremos cómo va, añade Phil. «La calidad de esto tiene que permanecer. He visto que sucede con restaurantes en los que he invertido que comenzaron a extenderse demasiado. Lo primero que sucede es que la calidad baja. Recibí ofertas cuando estábamos haciendo ‘Raymond’, ‘Oye, ¿quieres crear otro espectáculo?’ ‘No, realmente no lo sé. Estoy escribiendo este programa. Esto es importante, éste. Hagamos esto bien y luego podremos hablar’”.
No esperes ver a Max y Helen en “Somebody Feeds Phil”, aunque, le digo, el título “Phil Feeds Somebody” se escribe solo. Pero le gustaría que apareciera en un programa diferente.
«A lo que estaría abierto es a una serie documental sobre el restaurante, solo un episodio de cuatro a seis sobre la creación de nuestro restaurante, mientras exploramos los grandes restaurantes de Estados Unidos y exploramos esta idea de comunidad», dice. «Se trata de algo más grande que solo la comida».
Max and Helen’s Diner ya está abierto en 127 N. Larchmont Blvd.
