Para Courtney B. VanceSiempre se ha tratado del oficio. Y su apilada cartera lo demuestra.
Obtuvo un Tony por su trabajo en el espectáculo de Broadway de 2013 “Lucky Guy” y dos premios Emmy, uno por interpretar a Johnnie Cochran en “The People v. OJ Simpson: American Crime Story” y otro por su papel de George Freeman en “Lovecraft Country” de HBO.
Su prolífica carrera en cine y televisión le ha valido decenas de nominaciones, entre ellas un Grammy, un Globo de Oro y los premios Screen Actors Guild (ahora Actor Awards), entre otros prestigiosos honores. Sin embargo, acumular elogios de la crítica y un reconocimiento generalizado nunca ha sido la prioridad para el condecorado actor.
Recibir una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood Es un momento de cierre de círculo para Vance, quien ha dedicado cuatro décadas de su vida a dominar su oficio.
«Si estás en el negocio el tiempo suficiente, hay ciertas cosas que debes considerar», dice Vance. Variedad. «Pero [awards] No es algo por lo que trabajo, porque el trabajo es primordial para mí, mi familia, hacer lo correcto y vivir la vida de la manera en que me gustaría que mis padres y nuestros hijos estuvieran orgullosos”.
La ceremonia del Paseo de la Fama de Vance se llevará a cabo el 16 de diciembre. Sin embargo, no es la primera vez que participa. Hace casi 20 años, estuvo en la acera de Hollywood junto a su esposa, Angela Bassett, mientras ella recibía su estrella en la tierra sagrada en 2008.
Aunque Vance no recuerda mucho de ese momento, ya que estaba ocupado cuidando a sus hijos pequeños, reconoce la importancia de compartir su nombre en la acera con su esposa, una ocasión que no es común para muchos actores, y mucho menos para sus cónyuges.
«Es un gran problema», dice Vance. «Una parte de mí no puede asimilarlo. Recordar cómo comencé, sin saber nada, y estar aquí es algo grande».
El viaje de Vance hacia la actuación no fue sencillo. De hecho, ni siquiera se le había pasado por la cabeza como una opción, y mucho menos como una carrera. El nativo de Detroit no conoció la actuación hasta su segundo año en la Universidad de Harvard, donde estudió historia.
Sin saber si seguir una carrera profesional tradicional, Vance dio un acto de fe para perseguir una pasión que no se había dado cuenta de que tenía hasta que actuó en su primera obra escolar.
“Esa fue una elección equivocada en una época en la que las artes no eran tan importantes como lo son ahora”, afirma. «Es especialmente significativo para mí saber que soy el modelo de seguir tu corazón. No iba a conformarme con nada a menos que me hiciera feliz. Nuestra generación, padres, abuelos y bisabuelos sufrieron para que yo pudiera tomar esa decisión y esa elección».
El primer encuentro de Vance con la actuación comenzó con la obra “Paul Sills’ Story Theatre”, y le da crédito a su tía por animarlo a tomarse la actuación en serio.
«Mi tía vio el programa y dijo: ‘Court, eres buena en esto. Deberías hacer esto’. Y eso fue todo”, recuerda. «Actuar era una forma de conocer gente y descubrir lo que quería hacer. No tenía idea de que actuar era lo que querría terminar haciendo. Fue una oportunidad que me permitió descubrirlo».
Las primeras experiencias de Vance comenzaron con obras de teatro escolares y representaciones en la Boston Shakespeare Company cuando estudiaba en Harvard. Continuó su formación y obtuvo una Maestría en Bellas Artes en la Escuela de Drama de Yale en 1986.
Mientras estaba en Yale en 1985, Vance interpretó a Cory Maxson en la producción debut de la premiada obra de August Wilson, «Fences». Lloyd Richards, director y ex decano de Yale Drama, estableció un sistema en el que la obra recorría teatros regionales en Chicago y San Francisco antes de su presentación en Broadway en Nueva York.
Dos años más tarde, Vance repitió este papel en Broadway junto a James Earl Jones, quien interpretó a su padre. “Fences” se convirtió en un punto fundamental en el viaje de Vance, impulsando su carrera en Broadway.
“Me llevaron hasta que estuve listo y todos estábamos listos juntos”, dice. «James Earl Jones era mi padre. Iba al norte del estado de Nueva York, donde él vivía, y simplemente me sentaba con él. Hice lo mismo con Lloyd Richards. Ellos me dieron mi carrera. Les debía todo».
Trabajar con Jones, Wilson y Richards fue un curso intensivo o, como lo llama Vance, “un doctorado en actuación”.
«Tienes que confiar en que la obra te llevará allí todas las noches», dice, explicando cómo Broadway moldeó su enfoque de la actuación. «Dejé de intentarlo y me dejé ser. Tuve la suerte de tener tres años y medio intermitentes para resolverlo. Nadie tendrá esa oportunidad con ese programa de encontrar el camino hacia eso, pero esa fue la bendición de estar con Lloyd, James y August durante ese período de tiempo».
Vance protagonizó una serie de obras de teatro como «My Children! My Africa!» de Athol Fugard, «Six Degrees of Separation» de John Guare, «Lucky Guy» de Nora Ephron y más, y esta última le valió un Tony por el papel de Hap Hairston. Su habilidad para cautivar al público se tradujo en el cine y la televisión.
La transición a la actuación en la pantalla lo puso en el radar de otros cineastas importantes. En los años que siguieron a su debut en 1987 en la película de guerra estadounidense, «Hamburger Hill», apareció en películas como «The Preacher’s Wife» de Penny Marshall, «Cookie’s Fortune» de Robert Altman, «Space Cowboys» de Clint Eastwood y narró «Isle of Dogs» de Wes Anderson, por nombrar algunas.
También ha sido estrella invitada en numerosas series de televisión, incluidas apariciones recurrentes en «Law & Order: Criminal Intent», «ER», «FlashForward» y «Genius: Aretha», entre muchas otras. En los últimos años, ha protagonizado «Percy Jackson and the Olympians», «Grotesquerie», «61st Street», además de sus papeles premiados en «Lovecraft Country» y «The People v. OJ Simpson: American Crime Story».
Con un currículum impresionante en su haber, a Vance no se le escapa que su viaje ha involucrado a varias personas de su lado, incluida su esposa durante casi 30 años.
Los dos actores se conocieron como estudiantes de posgrado en la Escuela de Drama de Yale en los años 80 antes de volver a conectarse años después. La pareja sigue siendo el sistema de apoyo mutuo, mientras crían a dos hijos, colaboran en proyectos y dirigen juntos su empresa, Bassett Vance Productions.
«Yo soy su mayor animadora y ella es mía», dice Vance. «Tuve que darme cuenta de que Dios es primero. Ella es segundo. Los niños son terceros. Mi trabajo es cuarto. Yo soy quinto. Entiendo que estoy aquí para apoyarla. Ella me ve haciendo todas las cosas que estoy haciendo por ella. Luego comenzamos a competir para hacer cosas unos por otros».
A medida que Vance entra en la siguiente fase de su vida, está emocionado de unirse a la próxima generación de artistas emergentes. Así como tuvo mentores que lo ayudaron a navegar en la industria, desea ser una luz guía para otros.
«Estoy ansioso por ayudar a orientar a las personas de la misma manera que las personas me orientaron y cuidaron a mí cuando yo no sabía quién era», dice. «Quiero que los jóvenes sepan que está bien. Simplemente empiecen».
