No hay muchas películas descritas alegremente por su guionista y director como «la película coral más traviesa, salvaje y jodidamente loca sobre un grupo de niños en remisión que van a un campamento de verano y lo único que quieren hacer es tomar un montón de drogas y pasar un rato divertido».
Pero tampoco hay muchos cineastas como el británico George Jaques, de 26 años, que abre la sección Generation 14plus de la Berlinale con su segundo largometraje “bailarina soleada”, una comedia sobre la mayoría de edad que, según su sinopsis oficial redactada de manera más diplomática, “adopta un enfoque refrescante, edificante y sorprendente a la historia del cáncer adolescente”. También es una película que probablemente tiene el mayor número de risas y llantos de todos los títulos recientes, provocando aplausos y lágrimas a veces varias veces en el espacio de solo segundos.
Rodada en Escocia y dirigida por Bella Ramsey“Sunny Dancer” sigue a Ivy, una joven gruñona de 17 años que ha vencido a la leucemia pero que ahora lucha por abrazar lo que debería ser su adolescencia rebelde. Enviada por sus amorosos padres (Jessica Gunning y James Norton) a lo que ella llama un “campamento de quimioterapia” para niños en remisión, Ivy finalmente encuentra un grupo de amigos inadaptados y un renovado deseo por la vida, además de sexo, alcohol y drogas. Y, sin embargo, cuando su felicidad finalmente aumenta, todavía se ve obligada a lidiar con la realidad de que esta es una vida que puede ser arrebatada cruelmente en cualquier momento.
Inspirado para hacer la película tanto por su madre, que había luchado contra el cáncer, como por su editor, que le dijo que ella también había asistido a un campamento similar para niños, Jaques se encontró en un retiro de tres días llamado «Find Your Sense of Tumor» y en hospitales donde los adolescentes le contaban cómo corrían por los pasillos con sus goteros intravenosos y «obtenían su primer trabajo» en una sala.
«Realmente me impactó que estos jóvenes fueran mucho más interesantes que sus diagnósticos», dice. Así que Jaques se propuso hacer una película que no fuera “condescendiente” con el público más joven ni formara parte de un “extraño subgénero de películas sobre el cáncer” y que, fundamentalmente, no presentara ninguna escena de niños con aspecto enfermo acostados en camas de hospital.
También quería recuperar la “energía de conjunto” de películas de los años 80, como “El club del desayuno”, y reunir a los que él describe como “los actores jóvenes más geniales”. Además de Ramsey, la alborotada pandilla del campamento incluye a las estrellas británicas en ascenso Daniel Quinn-Toye (“Voltron”), Ruby Stokes (“Rocks”), Earl Cave (“The Sweet East”), Conrad Khan (“County Lines”) y la recién llegada Jasmine Elcock.
Earl Cave, Conran Khan, Bella Ramsey, Ruby Stokes, Jasmine Elcock y Daniel Quinn-Toye en ‘Sunny Dancer’. Cortesía de Colin J. Smith
Colin Smith
«Gran oportunidad», pensó Jaques cuando le propusieron a Ramsey el papel principal, reconociendo que, tras «The Last of Us», eran «posiblemente el joven más famoso del planeta». Pero envió una carta esperanzadora y su chisporroteo (que incluía un “video del campo de mierda” combinado con un meme popular de Joe Pesci que decía: “¿Qué carajo es este pedazo de mierda?”). Recibieron una llamada, conversaron sobre la vida. Ramsey estaba a bordo.
Para cualquiera que conozca a Jaques, habitualmente llamado “fuerza de la naturaleza”, todo esto puede parecer bastante estándar. Habiendo adoptado plenamente la filosofía de “si no preguntas, no recibes”, la capacidad del joven y entusiasta cineasta para atraer a la gente a su órbita creativa es algo que debe maravillarse. Y no se detuvo con Ramsey.
Liderando el campamento está su presidente Patrick, maravillosamente vergonzoso y frecuente, que hace chistes de papá, interpretado por Neil Patrick Harris. El ganador del Emmy fue otra apuesta arriesgada en el casting, que rápidamente quedó cautivado por una llamada de Zoom. «Ahora es como una familia para mí; me quedé con él en Nueva York», dice Jaques (quien, a través de sus contactos en la moda, desde entonces ayudó a su nuevo amigo a vestirse con Hermès para el estreno de la Berlinale). Como era de esperar, los dos ya están planeando más proyectos juntos.
Más adelante en la película, el músico James Blunt aparece en un cameo cómicamente modesto tocando su exitosa canción «You’re Beautiful», un casting que efectivamente comenzó cuando Jaques era un adolescente y comenzó a charlar con el manager de Blunt en su pub local. Casi una década después, habiendo conservado el número, llamó al tipo. ¿Acuérdate de mí? Lo hizo y organizó un Zoom con Blunt.
«Era increíble y simplemente el hombre más amable, ¡y vino y lo hizo todo gratis!» él dice. «Recuerdo que miré mi monitor y allí estaba Neil Patrick Harris, además de James Norton y Jess Gunning, y luego James Blunt cantando ‘You’re Beautiful’, y pensé, qué carajo, esto es una locura. En realidad, no sé cómo hice esto».
Es posible que Blunt haya cantado en la pantalla, pero no compuso la banda sonora. Esa, por supuesto, fue otra estrella de la música, Este Haim del trío hermano Haim.
«De ninguna manera un artista nominado al Grammy va a hacer esto», dice Jaques, fue su reacción inicial cuando los dos se conectaron a través de su manager. Pero Haim leyó el guión, habló con el cineasta y, como todos los demás, se convenció de unirse a la fiesta. «Ella me dijo: ‘George, en realidad soy diabético tipo 1 y solía ir a campamentos de diabetes’ y supe entonces que ella estaba allí… y luego trajo al co-compositor Zachary Dawes, quien es el bajista de Lana Del Rey».
Luego estaba Alison Goldfrapp, quien casualmente estaba sentada junto a Jaques en un concierto y, después de que él se lo pidió, le dio los derechos para usar “Ooh La La” en la película de forma gratuita.
Bella Ramsey en ‘Sunny Dancer’. Cortesía de Colin J. Smith
«Es difícil hacer estas películas independientes, por lo que necesitamos todo el apoyo posible», dice el cineasta sobre su enfoque deliciosamente atrevido. «Porque este tipo de películas ya no se hacen mucho. Atrás quedaron los días de ‘Juno’ y ‘About Time’ y todas esas hermosas películas que se hacían por todos lados».
Pero gracias a la determinación de Jaques y su libreta de direcciones de contactos en la industria en constante expansión, además del apoyo de Embankment Films, que respaldó el proyecto desde una etapa muy temprana, “Sunny Dancer” se hizo. Y ahora puede servir como un lugar de contraprogramación oportuna en Berlín, una película ambientada en verano (sorprendentemente no llovió ni una sola vez durante el rodaje en Escocia) y que emana suficiente calidez para ayudar a combatir el frío exterior.
Porque si bien “Sunny Dancer” puede ser una característica sobre una terrible enfermedad mortal, y está comprensiblemente teñida de momentos de extrema tristeza, también está llena de una abundancia de alegría juvenil ruidosa y caótica (y algunos chistes sobre el cáncer que no son propios de PC).
Durante el rodaje, con la ayuda de Harris, el elenco fue a ver a Kylie Minogue actuar al inicio de su gira mundial, y luego fueron al backstage para conocer a la cantante.
Pocos se sorprenderían si Minogue apareciera en la próxima película de Jaques, sea cual sea la jodida idea loca que pueda tratarse.
