Fue un momento muy divertido para la mayoría de los participantes que habían acompañado a este columnista en lo que debía ser un paseo por un encantador Art Déco vecindario [Hindu Colony] en una agradable mañana de noviembre. Resultó ser más bien una revisión de la realidad.
Para un servidor, fue una inevitable monstruosidad desgarradora, agravada por el temor y la decepción. Estábamos mirando una enorme barricada azul frente a Krishna Kunj, un edificio fundado en 1933 cerca de Patkar Guruji Chowk. La conmoción fue más profunda, dado que hace exactamente una semana, cuando caminé por la misma ruta, el edificio estaba intacto, sin rastro de ruina inminente. Aparte de las fotografías en las que hice clic de este edificio vernáculo con entramado de madera tradicional y techo de tejas, que recuerda a las estructuras del Konkan, no había otros recordatorios de este edificio. Los participantes tuvieron que contentarse con esos marcos para imaginar su grandeza anterior.
A medida que avanzaba por la ruta, estos desafortunados recordatorios aparecían en cada esquina, como si el grupo estuviera sujeto a un juego de escondite en el que tuvieran que buscar literalmente el Art Deco y otros edificios tradicionales de dos o tres pisos, muchos de los cuales estaban en estado de abandono, en medio de estas torres a lo largo de nuestro camino planeado. Otra observación notable fue la destrucción del otrora amplio y frondoso senderos que se alineaba en todos los edificios de la colonia. Estos monstruosos rascacielos han creado traicioneras entradas y salidas en forma de rampas utilizando materiales hostiles para los peatones, como el mármol liso, que no sólo han elevado la altura de los senderos que de otro modo estarían nivelados, sino que también los han convertido en un peligro, especialmente para los residentes mayores que prefieren caminar por su vecindario que alguna vez estuvo intacto. No estamos seguros de si estos vecinos que conducen Maybach y BMW son remotamente conscientes de este factor molesto.
Krishna Kunj, antes de su demolición. Fotos/Fiona Fernández
Hindu Colony y Parsi Colony, su contraparte en el lado opuesto de Dr Ambedkar Road, formaban parte del Dadar-Matunga Estate Scheme V desarrollado en la década de 1920 por Bombay Improvement Trust, que era la principal autoridad de desarrollo de la ciudad en esa época. El entonces Gobierno de Bombay había creado este fideicomiso para descongestionar las zonas masificadas de la ciudad y ofrecer espacios residenciales asequibles. El fallecido Kamu Iyer, respetado arquitecto, urbanista y ex residente de Hindu Colony, escribió en su libro homónimo, Boombay: From Precincts to Sprawl (Popular Prakashan), que los alquileres en Hindu Colony “eran asequibles y la mayoría de los inquilinos de la zona eran de clase media, lo que aportaba cierta homogeneidad al barrio”. Fue esta calidez familiar la que recuerdo cómo los amigos de la zona describirían lo que alguna vez llamaron hogar. Ya no. Hacia el final de nuestra caminata, otro letrero de reurbanización en Shree Mahalaxmi Niwas cerca Dadar TT reiteró la preocupación general; su rica fuente en devanagari, balcones aireados y curvilíneos y elementos de diseño vernáculo recordaron al grupo la pérdida de otro edificio Art Deco. Al igual que con los otros edificios demolidos a lo largo de nuestra ruta, las historias orales de los residentes de este edificio también se perdieron para siempre.
Esta espada de la reurbanización pende sobre Hindu Colony. Es importante que las partes interesadas en el patrimonio, incluidos aquellos que representan a nuestro cuerpo cívico, así como los aliados y, lo que es más importante, los residentes se unan y ayuden a salvaguardar los últimos restos sobrevivientes de este importante grupo de desarrollo urbano planificado, donde los arquitectos locales celebraron un estilo de arquitectura indígena. El desarrollo, como seguimos viendo, continuará sin descanso. Sin embargo, su impacto general en las vibrantes y diversas historias locales de Mumbai, desde un punto de vista sociocultural y patrimonial, será borrado para siempre, si no se implementan directrices y regulaciones para detener esta violación irreflexiva de nuestra historia urbana.
Me atrevo a decir que no está muy lejos el día en que Hindu Colony pueda obtener el título no deseado de ‘Colonia de gran altura‘, y la gente a su alrededor ni siquiera se detendrá a preguntar por qué o cómo ocurrió esta transformación.
La editora de artículos del mediodía, Fiona Fernández, disfruta de las vistas, los sonidos, los olores y las piedras de la ciudad… dondequiera que la lleve la tinta y la inclinación.
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