Ed Emmanuel tiene una misión.
El ex veterano de Vietnam y cineasta contó parte de su historia en sus memorias de 2003 “Patrulla del alma: La fascinante historia real del primer equipo afroamericano de LRRP en Vietnam”. Desde entonces intentó filmar el documental, pero nunca lo contaban. Hasta que intervino el cineasta Jason “JM” Harper y su película “Soul Patrol” se estrenó el domingo por la noche en el Festival de Cine de Sundance.
“Me dejaron vivo en Vietnam y pude volver a casa y contar esta historia”, dice Emmanuel. “Toda mi existencia en Vietnam fue regresar a casa para contar la historia de estos valientes hombres negros”.
A través de películas en Super 8, imágenes de archivo y cabezas parlantes, “Soul Patrol” no sólo reúne a algunos miembros del primer equipo negro de operaciones especiales de la guerra de Vietnam mientras cuentan su historia; examina cómo fue para estos “hermanos del alma” estar librando una de las guerras más importantes de la historia. El documental también analiza cómo a pesar de esta reunión, el trauma de la guerra todavía existe para Emmanuel y su equipo.
Antes del estreno de la película, Variedad Me senté con Emmanuel y Harper junto con el periodista Jesse Lewis, quien habla sobre el borrado de los soldados negros.
Jason, ¿dónde empezó para ti la historia de “Soul Patrol”?
Jason Harper: Cogí un libro llamado “Nam, la experiencia de Vietnam”. La vi en una estantería de Barnes and Noble cuando tenía unos 14 años y, a partir de ese momento, me obsesioné con esa guerra. Vi adolescentes que se parecían exactamente a mí. Eran negros, llevaban ametralladoras, tenían bandoleras con munición, caminaban por la jungla y en sus cascos tenían símbolos del Poder Negro, símbolos de las Panteras Negras o símbolos de la paz. Empecé a sentir que había un conflicto entre lo que hacían y lo que decían en sus cascos. Así que leí todo y vi todo lo que pude. Años más tarde, cogí “Soul Patrol” y leí la historia de Ed, y eso cambió mi vida.
Ed, has estado intentando realizar este documental durante años, ¿qué significa publicarlo ahora, especialmente en este momento crucial de la historia de Estados Unidos?
Ed Emmanuel: Había estado trabajando en la película durante años, volando de ida y vuelta a la costa este, consiguiendo entrevistas y encontrando a todo el mundo. Nuestro grupo se reunió en Washington DC y fue entonces cuando comencé a filmar el documental. Le hice saber a Jason dónde estábamos y en el progreso de filmar el documental y Jason me dijo que nació para hacer esta historia. Eso me impactó. No puedes hacer ese tipo de declaraciones y no tener alguna validez que las respalde. Cuanto más me reunía con Jason, más me convencía de que tenía que tomarlos bajo mi protección y contarles la historia completa y completa sobre Soul Patrol.
Y Jesse, ¿qué significa esta historia para ti?
jesse lewis: Fue muy humillante para mí. Pero también dice mucho sobre el estado del periodismo estadounidense en ese momento. Me contrataron en el Washington Post en 1962 como copista. Cuando me entrevistaron, me preguntaron: «¿Cuáles son tus esperanzas profesionales?» Le dije: «Bueno, me gustaría ser corresponsal extranjero». La persona que me contrató me dijo: «Eso nunca va a suceder… Si te contratamos, queremos que cubras lo que entonces se estaba convirtiendo en el Movimiento por los Derechos Civiles». Bueno, he aquí que la guerra en Vietnam entró en pleno apogeo. Los negros luchaban, morían y eran heridos a un ritmo mayor.
Me concentré en el soldado negro y eso provocó el resentimiento de mis colegas blancos. Nadie había escrito sobre el soldado negro como fenómeno. Así que seguí haciendo eso y sigo ganándome el desdén de mis colegas blancos del New York Times y Associated Press. Yo era el único corresponsal negro allí.
Estuve allí durante cuatro o cinco meses y escribí una historia al final de mi estancia allí. La historia apareció en 1967 en primera plana, y se apresuraron a reproducirla a toda velocidad. El New York Times envió a un periodista negro, Tom Johnson. La revista Time envió a Wallace Terry, e hicieron un gran trabajo, pero estaban tratando de ponerse al día. Me gané la confianza del ejército estadounidense al haber estado yo mismo en el ejército. No escribí ningún artículo de opinión. Escribí sobre lo que estaba sucediendo en el terreno. Así que traduje en palabras, palabras muy punzantes, palabras muy descriptivas, la sangre y las tripas que vi en el campo de batalla.
Jason, en tu colaboración con Ed, ¿cuáles fueron algunos puntos de contacto importantes que pudiste transmitir?
Harper: Ed había estado haciendo entrevistas durante algunos años con los tipos con los que había peleado, muchos de los cuales ya habían fallecido cuando yo comencé. Así que tenía este archivo masivo de entrevistas con otros veteranos de la Compañía F, 51.º Regimiento de Infantería. Cuando organicé la reunión para reunir al equipo de Soul Patrol, sabíamos que era muy oportuno. Mackey había comprado su esmoquin. Estaba listo para venir a la entrevista. Estaba muy emocionado. Luego pasaron dos semanas antes de que ocurriera el reencuentro. Fue muy oportuno en ese sentido, pero pude utilizar parte del material que había fotografiado de Mackey. En la reunión, sentamos a todos en una mesa redonda para tener esta narración comunitaria y los chicos recuerdan cosas unos de otros mientras cuentan la historia de esa gira de un año. Además, uno de los caballeros que acudió a la reunión, Willie Brown, nos preguntó si estaríamos interesados en estos carretes de película en Super 8 que había rodado mientras estaban de gira.
Estos tipos usaban cámaras Super 8. Mientras lo editaba, eso me llamó la atención, que simplemente se estaban grabando a sí mismos entre las batallas, en la base, y los viste cuando eran adolescentes, y eso fue increíble porque no puedes ver ese lado de sus vidas de ese momento. Fue extraordinario tener ese archivo a nuestro alcance.
Entre el material de archivo, la mesa redonda y las entrevistas, ¿cómo llevaste el proceso de edición de contar todas estas historias?
Harper: Niles Howard pudo ayudar a crear ese lenguaje visual. ¿Cómo viajas hacia adelante y hacia atrás en el tiempo de una manera fluida? Era simplemente este desafío monumental, y sabía que la edición tenía que ser virtuosa para poder viajar de un lado a otro en el tiempo y no perderme, porque es un viaje que atraviesa 50 años.
Hay una cita al final que dice que debemos analizar de dónde venimos y hacia dónde nos dirigimos. ¿Qué significa publicar esta historia en los Estados Unidos de hoy mientras vemos personas tratando de borrar la historia?
Harper: Cuando el Departamento del Interior literalmente borra evidencia de cualquier impacto histórico negro, cuando tienes estos personajes masivos en nuestra vida, personas como Martin Luther King y algunas de nuestras principales voces negras borradas de nuestros parques nacionales y cementerios, me enfurece. Siento un peso y una responsabilidad increíbles de hablar y contar historias de los negros en un momento en el que la administración hace un esfuerzo deliberado y considerado para acabar con esas voces en nombre de lo que sea. Las historias negras son importantes, ahora más que nunca porque, en mi opinión, es una crisis existencial. Lo veo no sólo en la forma en que se cuenta esta historia, sino también en la forma en que se financian los documentales. Se puede ver en tiempo real el efecto escalofriante que se está institucionalizando en estos momentos. Mientras estábamos filmando, perdimos a dos de los muchachos y no podrán hablar por sí mismos desde la tumba, por lo que es increíblemente importante obtener un registro de lo que sucedió para que podamos llevar ese mensaje.
Emanuel: Es exactamente por eso que escribí el libro. Sabía que nos iban a borrar de la historia. Tenía que sacar este libro. Toda mi existencia en Vietnam fue regresar a casa para contar la historia de estos valientes hombres negros que nunca sabrán lo que hicieron en Vietnam.
Esta entrevista ha sido editada y condensada.
