Charlie Puth está, objetivamente, ocupado estos días.. En octubre, lanzó “Changes”, en deuda con Phil Collins, la deliciosa primera muestra de su cuarto álbum “Whatever’s Clever”, que sale hoy. Lo persiguió con un par de residencias de ocho espectáculos en el Blue Note de Los Ángeles y Nueva York, seguidas de una interpretación histórica del Himno Nacional en el Super Bowl el mes pasado. En medio de todo esto, lanzó varios sencillos posteriores, incluidos “Cry” con Kenny G y “Home” con Hikaru Utada. Se siente poético, de alguna manera, en el gran esquema de las cosas, que haya anunciado el nacimiento de su primer hijo con su esposa Brooke sólo tres días antes de que llegara “Whatever’s Clever”.
Y es por eso que Puth, de 34 años, aprovecha cualquier oportunidad que pueda para seguir sus pasos. A principios de marzo, se conectó a Zoom para hablar sobre el álbum con su cámara apoyada sobre una cinta de correr. «Vi que mi amigo que solía dirigir este sello tenía una cinta de correr lenta», dice. Variedad. «Era como estar en un escritorio de pie. Siempre estuve muy celoso de eso».
Mientras charla sobre el disco, su cabeza subiendo y bajando a cada paso, queda claro que el tiempo libre es cada vez más raro en estos días. La última vez que tuvo el lujo de tomarse su tiempo fue mientras hacía “Whatever’s Clever”, un proyecto que describe como “rock de yates 2026”, pero que tiene una envergadura que se extiende entre el sensual R&B, el pop urbano y el gospel. Antes, estima, fue en 2006.
«No tuve el lujo de tener tiempo para los últimos tres álbumes», dice Puth. «Siempre teníamos una canción para las masas que estaba ‘yendo bien’, y luego tenía que ponerme al día. Casi hago arte inverso. Estaba contento con los resultados y tocaré esas canciones por el resto de mi vida. Pero esta es la primera vez que tengo solo unos meses para sentarme y decir la verdad».
Para “Whatever’s Clever”, el cantante, un artesano que se ha hecho un hueco en la música pop como su académico residente (en las redes sociales, presenta una serie de “Professor Puth” que analiza la teoría musical), se instaló en un nicho más maduro, abrazando los sonidos del pasado mientras les infundía los cambios de acordes camamelónicos y las estructuras de las canciones que han llegado a definirlo. Es Puth en su forma más visionaria, creando un álbum tan inteligente como digerible, impulsado por el productor ejecutivo BloodPop (Justin Bieber, Lady Gaga) y presentando una diversa gama de músicos que incluyen a Coco Jones, Ravyn Lenae, Jeff Goldblum, Michael McDonald y Kenny Loggins.
Puth tendrá que hacer aún más ajustes en su agenda mientras se prepara para su próxima gira por estadios, que comenzará el 22 de abril en San Diego antes de hacer paradas en el Madison Square Garden de la ciudad de Nueva York y el Kia Forum de Los Ángeles. Aun así, dice, intenta saborear cada momento tal como llega.
Hay un sonido muy específico en “Whatever’s Clever” y, como siempre, claramente le pones mucho cuidado a la música. ¿Cuál fue el proceso de escritura y grabación de este álbum?
Creo que lo que a veces fue más desafiante para mí e interesante para mí en la forma de escribir este álbum fue lo poco musical que comenzó. Sabíamos que queríamos hacer 12 canciones, BloodPop y yo, pero no comenzamos con los acordes, no comenzamos con los sonidos. Empezamos con el tema de lo que queríamos hablar. No es lo más fácil para mí hablar de lo que estoy pasando. Incluso con mis amigos más cercanos, siempre tiene que haber un poco de sonido de fondo. Así que es más fácil para mí expresar la emoción si tengo un piano o un tambor sonando de fondo.
Pero creo que es por eso que estas canciones terminaron como terminaron, porque es difícil escribir una canción llamada “I Used to Be Cringe” y simplemente hablar sobre crecer en esta industria musical y tomar decisiones equivocadas en ese momento, teñirme el cabello de rubio y simplemente actuar como un tonto, pero es solo una parte del crecimiento. Es difícil hacer eso, pero valió la pena porque este es mi álbum favorito que he hecho.
Colaboraste con Michael McDonald y Kenny Loggins en “Love in Exile” y su sonido realmente inspira este álbum. ¿Qué te hizo querer sumergirte en esos sonidos?
Nunca sabré por qué busco cosas musicalmente. Resulta que estoy aquí en este momento de mi vida. No voy a escribir discos como «Attention». Voy a interpretarlas y estoy muy feliz de poder hacerlo, pero no es ahí donde estoy ahora. Y siento que no les estaría haciendo ningún favor a mis fans si hiciera lo que hice hace un par de años. No creo que crezca como artista y eso es bastante aburrido.
¿Qué te inspiró a escribir una oda a tu estado natal, Nueva Jersey, como despedida?
Cuando lees el título antes incluso de escuchar la canción, para mí era muy importante que la gente viera el título y se preguntara por qué hay una canción llamada “New Jersey”. Y lo escuchan y es un ritmo de la Costa Oeste, “Chronic”, “Doggystyle”, Snoop Dogg, la era de Dr. Dre, un ritmo que suena a Eazy-E, como una canción tipo G funk. Pero se trata de fingir que no amas tu estado natal sólo porque rompiste allí hace cinco años. Es una canción sobre la negación y también es un poco absurda. ¿Vas a ignorar todo el estado de Nueva Jersey sólo porque ya no puedes pasar por la casa de alguien? Es una especie de canción de bofetada en la cara, supéralo. Se supone que es un poco kitsch.
Mencionaste “I Used to Be Cringe” y es una nota autorreflexiva para terminar el disco. Me hizo pensar en canciones como “LA Girls” y “Boy”, que te capturan en un momento muy particular. ¿Cómo ha evolucionado o cambiado vuestra relación con esas canciones en particular?
Creo que definitivamente he cambiado como persona. Me encanta «Chico». Esa podría ser una de mis canciones favoritas que jamás haya escrito. Es una de esas canciones en las que todo comenzó como un accidente, pero luego se convirtió en un feliz accidente musical, simplemente arrastrando accidentalmente la línea principal del sintetizador y haciéndola sincopar extrañamente con los charles de semicorchea, lo que sea. Me encanta esa canción.
Pero esa es una canción que escribí cuando tenía 26 años y en ese momento sentí que nadie me tomaba en serio. Cuando era joven, era impulsivo y quería demostrarles que estaban equivocados. Me deberían tomar en serio. Soy bastante genial, es lo que me diría a mí mismo. Pero estoy agradecido por esas canciones porque no creo que existiera “I Used to Be Cringe”. No creo que hubiera terminado cantando de esa manera y sobre ese tema si no hubiera sido por esas canciones que lo precedieron.
Estás hablando de cosas realmente personales en “Whatever’s Clever”, abriéndose de maneras que pueden ser nuevas para tu audiencia y tal vez incluso para ti mismo. ¿Cómo te esfuerzas creativamente para permitirte abrirte a las personas de esta manera?
Necesitaba que alguien me empujara porque, sinceramente, me gusta hacer canciones yo solo, pero siempre siento que el mejor trabajo viene de mí cuando hay un cerebro diferente en la habitación. Y para felicitar a BloodPop, él realmente me impulsó a hacer un álbum como este. Creo que no me he abierto así a mis fans. Tal vez haya un par de canciones en “Voicenotes”, pero la principal preocupación en “Voicenotes” seguía siendo hacer un pop con un sonido impecable, que fue lo que logramos en ese disco. Y quería que las cosas no fueran tan prístinas en este cuarto álbum. Aprecio que digas que son canciones orientadas a los detalles. Yo creo que ellos también lo son. Y me gusta la forma en que están mezclados, pero escuchas una canción como “Changes”, en términos de producción, es un fracaso. La forma de onda es una forma de onda gigante. No es la canción más dinámica, pero está destinada a ser un poco tosca en cuanto a la mezcla porque esa es la emoción. No quería quitar la emoción.
Vienes de una racha de grandes hitos. El Super Bowl fue obviamente enorme. Hubo un momento en que te pusiste las manos en la cabeza. Parece que ni siquiera puedes creer que esto esté sucediendo. ¿Qué pasa por tu mente mientras los chorros pasan sobre tu cabeza y estás terminando la canción?
La razón por la que tuve esa reacción fue porque me sorprendió mucho la perfección musical con la que se ejecutó en nombre del Coro de Oakland y la orquesta que estaba en el campo conmigo. Los aviones volaron justo cuando todos tocábamos el acorde de re mayor. Honestamente, pensé, wow, no puedo creer que esa sincronización musical fuera tan perfecta porque, para no ser demasiado simbólico, siento que la música está perfectamente alineada en mi vida en este momento. Este álbum es mi vida. Y llámenme loco, pero cuando escuché ese avión volar y tocó el acorde de re mayor, me tranquilizó que todo es musicalmente perfecto en este momento.
Fue una de esas actuaciones que la gente vio y les reforzó que Charlie es realmente ese tipo. ¿Cuál viste como la reacción ante cómo lo recibió la gente?
Mi suegro me llamó y me dijo: todo el mundo habla de ti en Stop & Shop. Así es como supe que la banda y yo, mi equipo y yo, todos, nos hemos graduado a un nuevo nivel, que es lo que aspiro a hacer por el resto de mi carrera musical porque si más personas escuchan mi voz y más personas escuchan mi música, eso los inspirará a tomar un instrumento y querer actuar por sí mismos. Sí, es lindo que me reconozcan, pero no lo hago por eso. Lo hago para acercarme al futuro músico con la esperanza de que quiera hacer lo que yo hago.
Muchos grandes momentos, como bien sabes. Super Bowl, shows de Blue Note, nuevo álbum, tener un hijo, ir de gira a estadios. Eso es mucho. Entonces, ¿cómo afrontas todo este cambio y estos hitos al mismo tiempo?
Sinceramente, a veces es difícil. Mi objetivo es nunca mentir. Y mentiría si dijera que todo fue perfecto. Nunca nada es perfecto. Definitivamente será un desafío embarcarse en una gira como nuevo padre. Habrá momentos en los que no podré ver al bebé, lo cual será duro para mí. Créanme, ya tengo canciones escritas sobre esto, pero estoy muy agradecido por el fuerte vínculo que tengo con mi familia y ahora con mi familia extendida. Tengo mucha suerte porque sé que eso no es algo común. Y creo que eso es lo que me ayudará a superar esta gira. Y en una nota más ligera, compramos los auriculares grandes para el bebé. Y tal vez vea al bebé desde el escenario. Lo espero con ansias.
