Las derrotas de Inglaterra en las dos primeras pruebas de Ashes en Perth y brisbane Los han sometido a críticas masivas por parte de aficionados y exjugadores, que se encuentran en Australia como comentaristas. Su capitán Michael Vaughan, ganador de las Cenizas en 2005, cree que un resultado de 0-5 es una posibilidad, mientras que Phil Tufnell, el antiguo jugador con el brazo izquierdo, cuestionó el deseo de los jugadores. Stuart Broad, el bebé de la banda de jugadores convertidos en comentaristas Down Under, se preguntó si el grupo de expertos eligió a los jugadores de bolos adecuados para la prueba de Brisbane.
Sir Ian Botham, el mayor del grupo, consideró que los espectadores ingleses deberían solicitar un reembolso a la Junta de Críquet de Inglaterra y Gales. Criticó la decisión del equipo de no entrenar a fondo con la pelota rosa antes del Test Gabba, donde Australia ganó de manera convincente como lo hizo al final en dos días en Perth.
Los ex jugadores que pasan el invierno en Inglaterra también han intervenido. Bazball se ha convertido en Badball y pronto alguien llamará Deadball a los métodos agresivos del entrenador en jefe Brendon McCullum. Algunos de los comentarios hechos por sus ex jugadores me llevaron a ser cínico. ¿Pueden todos estos hombres iracundos, que cuestionan el compromiso del equipo actual y los llaman arrogantes, decir honestamente que lo dieron todo por Inglaterra cada día de sus carreras como jugadores?, me pregunté. Sí, les pagan para ser expertos en radio y televisión y están obligados a contar las cosas tal como son, pero no hay que olvidar que muchos de esos expertos nunca formaron parte de un equipo de Inglaterra ganador de las Cenizas en Australia.
Luego escuché a Botham decir, no de manera jactanciosa, que había sido parte de cinco equipos ganadores de las Ashes (1977, 1978-79, 1981, 1985 y 1986-87) y que eso es una hazaña increíble. Sólo dos veces (1982-83 y 1989) estuvo en una selección de Inglaterra que se rindió. Los australianos blanquearon 3-0 a una Inglaterra impulsada por Botham en el verano de 1979-80, pero las Cenizas no estuvieron en juego ese año.
Nasser Hussain (espléndido locutor, que nunca formó parte de un equipo inglés ganador de las Cenizas) escribió un interesante artículo para el New York Times en el que se detuvo en lo que Stokes debería decirles a sus jugadores uno a uno.
Pero si el capitán de Inglaterra quiere estar al otro lado de la conversación, Ambos es con quien debería pasar algunas de sus horas fuera del campo.
No muchos equipos han regresado para ganar una serie después de perder dos pruebas seguidas, pero Botham sabe un par de cosas sobre avivamientos. Puede explicarle a Stokes lo que fue necesario para contraatacar en la serie de 1981, que llegó a ser conocida como Botham’s Ashes.
Botham decidió renunciar como capitán (el seleccionador jefe Alec Bedser dijo a la prensa que decidieron despedirlo de todos modos) después de que Inglaterra empató la segunda prueba en Lord’s, donde Botham consiguió un par. Australia había ganado la prueba inaugural en Trent Bridge. Mike Brearley fue llamado como capitán. Su conversación con Botham fue así, según Botham en el libro Head On, después de preguntarle a su principal todoterreno si quería jugar en la tercera prueba en Leeds:
Botham: Por supuesto que quiero jugar, Brears. Tengo un buen presentimiento sobre esta prueba. Podemos vencer esta lluvia”.
Brearley: Eso es genial. Creo que obtendrás 150 carreras y tomarás 10 ventanillas.
Botham hizo precisamente eso con el bate y reclamó siete terrenos en el juego. Las cenizas comenzaron a moverse en el lado de la urna de Inglaterra, por así decirlo.
Brearley no era Nostradamus, pero como dijo una vez el jugador de bolos rápido australiano Rodney Hogg: «Tiene un título en personas».
Botham estuvo en 1982-83 de Bob Willis. equipo de inglaterra en Australia. Los visitantes perdieron las pruebas de Brisbane y Adelaide después del empate en la prueba inaugural en Perth.
Siguió una apasionante prueba en Melbourne, donde Australia entró en el quinto día con 255-9, en busca de 292 para la victoria.
Willis no tenía a Botham en sus planes para frenar una improbable victoria australiana. Los bateadores nocturnos Allan Border y el No. 11 Jeff Thomson acercaron a su equipo. Mantuvieron a Inglaterra a raya durante más de una hora en la última mañana. Botham se acerca a Willis, su compañero héroe y capitán del Leeds 1981, y le recuerda que no tiene el brazo roto. Botham recibe el balón y también logra que Thomson le dé una ventaja a Chris Tavare en el segundo desliz. El balón se escapa de las manos de Tavare, pero el primer zapatilla Geoff Miller lo retiene para que Inglaterra gane por tres carreras.
Lejos, en Pakistán, Mudassar Nazar, conocido como el hombre del brazo dorado, se estaba preparando para enfrentarse a la India antes del tercer ODI del 31 de diciembre de 1982 en Lahore. Pero otro Brazo Dorado estaba en Melbourne el día anterior. Como escribió Brian Mossop en el periódico Australian Cricket: “Una decisión sobre The Ashes tendría que esperar hasta el examen de Sydney y el Año Nuevo”. Australia finalmente lo recuperó.
Cuando Inglaterra aterrizó para su próxima serie Down Under en 1986, ya los llamaban inútiles. El fallecido periodista Martin Johnson escribió la famosa frase que el equipo de Mike Gatting «no puede batear, jugar a los bolos ni jugar al fildeo». ¿Adivina quién se ocupa de aplastar esa teoría? Ambos. Lanzó un asalto contra los australianos en la primera prueba en Brisbane que se tradujo en su primer siglo en tres años.
Su bate Duncan Fearnley Attack destrozó un 138 de 174 bolas que incluía 13 cuatros y cuatro seises. Su siglo puso en marcha la victoria de Inglaterra sobre las Cenizas desde el punto de vista del bateo.
Y quién sabe, sus sabias palabras a Stokes, si alguna vez se lleva a cabo esa reunión previa a la prueba de Adelaida, podrían ayudar a Inglaterra a descargar parte del ridículo.
El editor adjunto del mediodía, Clayton Murzello, es un purista con una postura abierta.
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