Un pequeño avión turbohélice en un misión de socorro por huracanes con destino a Jamaica se estrelló contra un estanque en un barrio residencial cerrado del suburbio de Coral Springs en Fort Lauderdale, matando a dos personas poco después del despegue y escapando por poco de sus casas el lunes, dijeron las autoridades y un residente local. El Departamento de Policía de Coral Springs confirmó las muertes en un comunicado el lunes por la tarde. Pero la policía no proporcionó más detalles sobre los ocupantes del avión y no respondió de inmediato a los mensajes en busca de más detalles. El subjefe del Departamento de Bomberos de Coral Springs-Parkland, Mike Moser, dijo que los equipos de emergencia respondieron a los pocos minutos de una llamada informando del accidente. Inicialmente, no se localizó ninguna víctima durante los esfuerzos de rescate y se pasó a una operación de recuperación. Moser dijo que ninguna casa resultó dañada, pero los equipos detectaron algunos escombros cerca del estanque de retención. Imágenes aéreas televisadas locales mostraron una valla rota en el patio trasero de una casa que bordeaba el estanque donde cayó el avión. «No se veía ningún avión real», dijo Moser. «Siguieron el rastro de escombros hasta el agua. Tuvimos buzos que entraron al agua e intentaron buscar víctimas y no encontraron ninguna».
Kenneth DeTrolio le dijo al South Florida Sun Sentinel que él y su esposa estaban en su casa cuando el avión se estrelló en su patio trasero antes de golpear el agua, destruyendo su cerca y arrancando palmeras. Dijo que el impacto dejó su jardín lleno de escombros y su piscina y porche trasero «contaminados» con combustible. El olor a combustible era tan fuerte dentro de su casa que tardó unas horas en disiparse, añadió. «Escuchamos el sonido más extraño. Nunca antes había escuchado algo así y aparentemente fue entonces cuando este avión debió haber volado entre mi casa y la casa de mi vecino», dijo DeTrolio al periódico. Los funcionarios advirtieron a los residentes que la policía mantendría una presencia significativa en el área durante el lunes y martes mientras los investigadores continúan recopilando pruebas. El condado de Broward, de donde despegó el avión y donde ocurrió el accidente, es hogar de una vibrante caribeño americano comunidad que entró en acción para recolectar suministros de socorro después del huracán Melissa.
Melissa, un poderoso huracán de categoría 5, azotó Jamaica a fines del mes pasado, dejando un rastro de destrucción. Moser dijo que la policía se haría cargo de los esfuerzos de recuperación y que los funcionarios federales de aviación investigarían la causa del chocar. El pequeño avión Beechcraft King Air despegó del Aeropuerto Ejecutivo de Fort Lauderdale aproximadamente a las 10:14 am, según un portavoz de la ciudad de Fort Lauderdale, propietaria y operadora del aeropuerto. El accidente ocurrió poco después del despegue, y los agentes de policía y bomberos de Coral Springs respondieron a las 10:19 am, solo cinco minutos después. Según los registros de la Administración Federal de Aviación, el avión fue fabricado en 1976. Los modelos King Air tienen capacidad para entre siete y 12 personas, según la Asociación de Pilotos y Propietarios de Aeronaves. Los registros federales mostraron que el propietario registrado del avión figura como International Air Services, una empresa que se comercializa como especializada en ofrecer acuerdos de confianza a ciudadanos no estadounidenses que les permiten registrar sus aeronaves ante la FAA.
Una persona que contestó el teléfono de la compañía el lunes por la tarde se negó a responder las preguntas de un periodista, dijo «sin comentarios» y finalizó la llamada telefónica. El sitio web de seguimiento de vuelos FlightAware muestra que el avión realizó otros cuatro viajes hacia o desde Jamaica la semana pasada, viajando entre George Town en las Islas Caimán y Montego Bay y Negril en Jamaica, antes de aterrizar en Fort Lauderdale el viernes. No quedó claro de inmediato quién organizaba los viajes. Huracán Melissa Tocó tierra en Jamaica el 28 de octubre, empatado como el huracán atlántico más fuerte de la historia. La tormenta también causó devastación en Cuba, Haití y la República Dominicana y provocó la movilización de organizaciones de socorro. Funcionarios del gobierno local de Jamaica dijeron en los días posteriores a la tormenta que Melissa había arrancado los techos de 120.000 estructuras, afectando a unas 90.000 familias en la región occidental de la isla, especialmente afectada. Una semana después de que Melissa tocara tierra en Jamaica, se informó que más de 2.000 personas todavía se encontraban en refugios.
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