El primer largometraje de Tan Ce Ding “En algún lugar del sur” sigue al protagonista Boon, un joven inquieto de un pueblo olvidado de Malasia que se ve obligado a usar el traje de mascota del tigre de un partido político durante unas repentinas elecciones parciales, solo para descubrir que se está perdiendo por dentro.
La película, producida por la ganadora de la Cámara de Oro de Cannes Antonio Chen junto a Edward Lim y Yap Khai Soon a través de Giraffe Pictures, es uno de los 17 proyectos en desarrollo seleccionados para el 24º Foro de Financiamiento de Cine de Hong Kong-Asia (HAF).
El híbrido de drama y suspenso, filmado en mandarín, cantonés malayo, inglés y malayo, marca la última aventura como productora de Chen después del título de la Berlinale “We Are All Strangers”, que también dirigió. Tan dirigió el cortometraje “Why Hold the Line”, que se estrenó en Venecia en 2022.
«Hace mucho que admiro los atrevidos cortometrajes de Tan Ce Ding», dijo Chen. «CD, como lo llamamos con cariño, es exactamente el tipo de voz nueva y emocionante que estamos viendo surgir en el cine malayo. Nuestro proyecto en HAF, con su notable honestidad y ambición, captura la creciente confianza y urgencia de este movimiento».
Chen señaló que la colaboración lleva mucho tiempo preparándose. «A lo largo de los años, CD, Edward y yo hemos intercambiado ideas para su primer largometraje. Singapur y Malasia son vecinos cercanos, y he querido trabajar en una película malaya desde hace mucho tiempo, así que este me parece el lugar perfecto para comenzar. Éste es especial y espero trabajar con él para elevar ‘Somewhere in the South’ al escenario internacional».
Tan explicó su afinidad con el tema. «Siempre me han interesado las personas que viven al margen de un sistema. En muchas ciudades pequeñas en decadencia, los jóvenes crecen rodeados de una realidad muy clara: si quieres una vida mejor, tienes que irte. Pero no todos pueden irse y muchos terminan quedándose atrás».
El director dijo que el concepto de elecciones parciales proporcionaba un marco convincente. «Cuando se celebran elecciones parciales en una pequeña ciudad, los medios de comunicación, los políticos y los recursos llegan de repente, convirtiendo brevemente un lugar que alguna vez estuvo olvidado en el centro de atención nacional. En muchos sentidos, incluso puede convertirse en una especie de espectáculo político absurdo».
Y añadió: «Sentí curiosidad por saber qué significa ese momento para las personas que siempre han vivido allí. Para alguien que ha pasado la mayor parte de su vida sintiéndose insignificante, esa atención repentina puede crear fácilmente la ilusión de que su destino finalmente podría estar cambiando. Esa pregunta finalmente se convirtió en el punto de partida de esta película».
Tan describió la narrativa como una exploración de la identidad y la pertenencia. «El protagonista, Boon, es un joven corriente de un pequeño pueblo. Pero cuando le piden que se ponga el traje de la mascota del tigre de la campaña, experimenta algo que nunca antes había sentido. Por primera vez, se siente necesitado. Se siente notado. El papel le da una nueva identidad y, con ella, una sensación de propósito y poder.
«A medida que se desarrolla la historia, poco a poco se da cuenta de que al sistema realmente no le importa quién es él. Lo que necesita es simplemente el papel en sí. Mientras haya alguien dentro del traje, el sistema puede seguir funcionando», dijo el director. «La sensación de ser finalmente visto puede ser poderosa, pero también puede ser frágil. Cuanto más intenta aferrarse a ese papel, más se aleja de su verdadero yo. Al final, cree que se ha convertido en el tigre, sólo para descubrir que no es más que la piel».
El productor Lim describió las ambiciones internacionales del proyecto. «En el panorama actual, las películas ya no pueden depender de la financiación o la distribución de un solo mercado. Al participar en HAF, esperamos llevar el proyecto a un escenario internacional, conocer nuevos amigos y colaboradores y explorar asociaciones significativas. Creemos que la película tiene un gran potencial para incorporar elementos internacionales y conectarse con audiencias más allá de nuestra región».
El proyecto busca fondos en el foro, donde los cineastas tendrán oportunidades de reuniones individuales con inversores, organizadores de festivales y profesionales de la industria.
