La estrella del Manchester City mostró sus credenciales en la victoria final de la Copa Carabao sobre el Arsenal, pero persiste la incertidumbre sobre su futuro a largo plazo en el Etihad.
James Trafford y Gianluigi Donnarumma se llevan muy bien en el Manchester City, pero ciertamente sólo hay lugar para uno de ellos a largo plazo en el Etihad.
Donnarumma es la primera opción de Pep Guardiola después de que fichó en agosto y se hizo cargo de Trafford tras su llegada en verano procedente del Burnley. Fue un trago amargo para Trafford, que tenía un gran interés por parte de Newcastle solo en que el City ejerciera sus derechos de igualación en el acuerdo que llevó al portero de los Blues a Burnley en primer lugar.
Trafford ha tenido un breve período en la Premier League desde entonces, pero en Wembley el domingo recordó su talento con una impresionante triple parada en los primeros minutos para negarle el gol al Arsenal. Luego, el jugador de 23 años mantuvo la portería a cero cuando el City ganó la Copa Carabao.
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“Este momento significa mucho para mí”, dijo el portero del City tras la final del domingo. «Cuando vencieron a los Spurs para ganar hace cuatro o cinco años, creo que yo era la cuarta o quinta opción, y siempre pensé que algún día ganaría».
El City, tras situarse segundo en los primeros veinte minutos, dejó su huella en la final y mantuvo a raya al Arsenal en gran medida. Se habló mucho de la superioridad de los Gunners antes del inicio del partido, algo que Trafford reconoció como una fortaleza antes del partido, pero dijo: «He experimentado cosas mucho más difíciles en ligas inferiores», y los hombres de Mikel Arteta no pudieron imponerse en Wembley.
Trafford se mostró relativamente indiferente después de sus primeros actos heroicos y pudo reflexionar sobre la confianza que Guardiola mostró en él en la final de copa después del partido.
«Significa mucho tener su confianza, y es un testimonio de cómo creía en mí mismo y cómo actuaba en los entrenamientos, cuando me enviaban a los partidos del club», dijo. «Cada vez que juego, hago lo mejor que puedo».
El problema al que se enfrenta ahora Trafford es: ¿y ahora qué? El fin de semana subrayó que se trata de un jugador demasiado bueno para ser el número dos, pero Donnarumma acaba de cumplir 27 años y fácilmente podría tener otra década al más alto nivel.
La lógica dicta que Trafford dejará paso y tal vez busque un movimiento de verano, pero la incertidumbre sobre el futuro de Pep Guardiola influirá. El técnico de los Blues tiene contrato hasta 2027, pero se especula que podría terminarlo este verano.
Si lo hiciera, a Trafford se le podría dar una ruta de regreso al equipo. Todavía sería una sorpresa si un nuevo entrenador llegara al Etihad y despidiera a Donnarumma, pero Trafford es el portero superior en el juego de balón. El propio Guardiola se ha deshecho de Joe Hart, la clara primera opción para la llegada del catalán, por motivos similares.
Trafford y Donnarumma están cerca del campo, pero allí son rivales. “A veces fue muy duro”, dijo el ex portero del Bolton y del Burnley como segundo violín. «No fue nada fácil. Pero tengo un grupo realmente bueno de personas a mi alrededor. Mis compañeros de equipo y mis entrenadores fueron brillantes. Me hicieron seguir adelante».
Queda por ver si dejará el City en verano.
