Presión y pádel: cómo Pep Lijnders ha aportado nueva energía al Man City

El subdirector del Manchester City, Pep Lijnders, ha utilizado su experiencia en el Liverpool para ayudar a Pep Guardiola y su joven plantilla.

Intenso. Esa fue la primera palabra que salió de la boca de Pep Lijnders cuando le pidieron que explicara a su jefe y supo que era divertido desde el momento en que lo dijo. Es curioso por la reputación que tiene Pep Guardiola, pero también porque él mismo está tan asociado con la palabra que fue el título del libro que escribió sobre la victoria del Liverpool en 2020.

Lijnders es un hombre de detalles y su crónica de la obtención del título fue tan informativa que hubo dudas de por qué se permitió publicarla cuando el Liverpool se retiró la temporada siguiente. El holandés rechazó las acusaciones y dijo: «Si no sabes qué comprar como regalo de Navidad, cómpralo para tu amargado tío».

Es posible que Guardiola no estuviera muy contento con los detalles que Lijnders reveló en su ausencia la semana pasada. Si bien el entrenador del City probablemente habría descartado una pregunta sobre la lesión de Jeremy Doku diciendo que no lo sabía (lo más científico que suele recibir es llamarlo «lesión muscular»), su asistente indicó no sólo cuántos días esperaba que el extremo estuviera de baja, sino también qué músculo exacto de su pantorrilla estaba dañado.

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Puede que Lijnders haya sido cauteloso cuando entró en la habitación, pero tenía tanta información y podía transmitirla de forma tan clara y concisa que rápidamente se relajó y se calmó. Cuando llegó la segunda mitad de su conferencia de prensa, las bromas sobre la intensidad de Guardiola pudieron comenzar y habló honestamente sobre sus dudas sobre unirse al City.

Y no son sólo las conferencias de prensa las que Guardiola se alegra de ver a su número 2 tomar la delantera. Lijnders ha sido increíblemente práctico desde que se unió al club. Ya durante el Mundial de Clubes, el ruido y el nivel de Lijnders parecieron un cambio radical con respecto al número de otros asistentes del City en los entrenamientos, y el técnico de 43 años estuvo a la altura de su reputación de exigir intensidad y esfuerzo de todos, desde el primer segundo hasta el último.

El entrenador del City siempre ha preferido entrenadores asistentes fuertes, capaces de pensar de forma diferente y que no tengan miedo de defenderse de él. Es por eso que Mikel Arteta, Enzo Maresca y otros se han convertido en excelentes entrenadores por derecho propio. Y a pesar de que Lijnders no tuvo éxito como número uno en sus etapas en NEC y RB Leipzig, al menos ha tenido la ambición de querer la responsabilidad que conlleva el trabajo, al igual que Kolo Touré, otra incorporación al personal de trastienda.

Cuando no está desafiando a la gente de pádel en el campo de entrenamiento, Lijnders suele dirigir las sesiones del equipo, y Guardiola tiene más contenido para mirar y tener una idea de cómo están sus jugadores antes de intervenir cuando ve a una persona a la que puede ayudar o algo que necesita atención específica. Luego, los dos entrenadores jugarán entre sí durante horas cada semana en la oficina del entrenador, abordando cada partido individual de diferentes maneras, sin que ninguno de los dos se deje convencer fácilmente y disfrutando del desafío de tratar de hacer que su argumento sea lo mejor posible.

Cuando se le preguntó qué ha aportado Lijnders, Guardiola dijo el viernes: «Metodología de entrenamiento y visión por parte del juego y la libertad de decir qué hacer, hablando constantemente sobre lo que se puede mejorar de esa manera con el jugador y los demás y con un sistema u otro. Eso es lo curioso de nuestro juego, imaginar lo que podemos hacer, lo que sucederá y confrontar opiniones de personas que realmente crees que están increíblemente bien preparadas para su negocio».

Lijnders tiene una experiencia increíble en la Premier League, a pesar de que pasó una década intentándolo todo para evitar el éxito en el Etihad mientras se desempeñaba como asistente de Jurgen Klopp. Esperemos que no haya ninguna acritud en Anfield el domingo cuando regrese, especialmente porque se lo pensó dos veces antes de aceptar el puesto en el City simplemente por su pasado en Liverpool y Klopp tuvo que decirle que lo aceptara, pero su conocimiento debería ayudar no solo a Guardiola sino también a su equipo joven.

Lijnders bromeó sobre el dolor de sumar 97 puntos en Liverpool y perder el título ante el City, pero con un equipo joven, Guardiola necesita toda la fuerza que pueda obtener después de las últimas tres ventanas de transferencia. Ahora puede recurrir a su asistente para obtener información sobre el Liverpool después de ganar el título y las lecciones que se pueden aprender de la reconstrucción cuando el club de Merseyside bajó su nivel después de ganar la liga.

Después de que Hugo Viana se uniera al City para reemplazar a Txiki Begiristain como director deportivo, quedó claro que se estaban produciendo cambios en la trastienda. Carlos Vicens tenía una oferta atractiva para dirigir un ambicioso equipo de Braga en Portugal, mientras que para el ex mentor de Guardiola, Juanma Lillo, parecía el momento adecuado para irse junto con su asistente para permitir nuevas ideas y nueva energía.

«Tenía mucha información sobre él de otras personas que habían sido entrenadas o dirigidas por él en Liverpool. Primero tuve que refrescarme con gente nueva que tiene un conocimiento increíble sobre el juego y la Premier League y me gustan muchas de las cosas que ha hecho con Jurgen en Liverpool», dijo Guardiola.

«Hablamos un día, creo que conectamos de inmediato. Soy increíblemente afortunado de haber iniciado a todo mi personal de trastienda y gente cercana desde el primer día como entrenador y Pep es uno de ellos».

Lijnders ha aportado nueva energía a Guardiola y ha tenido el mismo efecto en los jugadores. El hecho de que el equipo haya logrado más que cualquier otro equipo en la Premier League este año y esté entre los diez primeros en sprints (del octavo y decimoctavo al último respectivamente) refleja que los jugadores están respondiendo a lo que quiere el asistente.

«Aporta mucha energía, especialmente en la parte defensiva», dijo esta semana el centrocampista Tijjani Reijnders. «Nos ayuda mucho allí y tiene una gran visión técnica del juego y es una gran incorporación a nuestro equipo».

El equipo aún no está donde Guardiola o Lijnders quieren que esté, pero ambos están entusiasmados con los pasos que se han dado. El número dos del City ha mostrado regularmente su pasión el día del partido para animar al equipo y expresar al personal lo emocionado que está por este nuevo desafío.

Si puede ayudar a asegurar una victoria en su antigua ciudad natal el domingo, el City puede demostrar que tiene la intensidad para seguir presionando al Arsenal y hacer que la asociación con Pep sea aún más dulce.