Los jugadores del Manchester City luchan por recuperar la Premier League, pero también tienen una motivación extra para el resto de la temporada.
Los jugadores del Manchester City se estaban burlando unos de otros sobre quién celebraría el próximo Mundial de Qatar cuando Pep Guardiola sintió la necesidad de intervenir. No le interesaba que volvieran a prestar atención al club que les paga el salario, sólo quería decirles lo equivocados que estaban.
“Estaban en el vestuario hablando de los candidatos a ganar el Mundial y mencionaron a Portugal, Francia, todos los equipos de aquí. [Europe]», recuerda el delantero Julián Álvarez. «No dije nada. Y Guardiola les dijo: ‘¿Saben quién tiene más posibilidades? Me señaló”.
Álvarez habló después de que la predicción de Guardiola se hiciera realidad: Argentina efectivamente salió victoriosa en una noche que tendría consecuencias para una de sus mayores estrellas. Erling Haaland rompió el récord de goles de la Premier League y ayudó al City a ganar el triplete, pero terminó segundo en los honores del Balón de Oro detrás de un delantero de la MLS llamado Lionel Messi.
A Haaland le hubiera gustado tener la oportunidad de emular a Messi en el Mundial, pero Noruega no pudo clasificarse. Si bien el delantero expresó su tristeza en un lindo video en el que Sky promocionaba el regreso de la Premier League, también dejó claro lo decepcionado que se había sentido.
«Estaba un poco enojado en casa por no haber estado en el Mundial», dijo Haaland después del primer partido de liga. «He recargado mis baterías. Ver a otras personas marcar y ganar partidos en la Copa del Mundo me ha disparado, motivado e irritado. Tengo más hambre y estoy más preparado que nunca».
Haaland ahora se ha asegurado una presencia en la Copa del Mundo de 2026 después de supervisar la exitosa campaña de Noruega, y se enfrentará al francés Kylian Mbappé en la fase de grupos mientras ambos luchan por el próximo Balón de Oro. Sin embargo, nadie puede descartar nuevamente a Messi, dado el potencial de Argentina y el peso que se le da al escenario más importante del fútbol mundial.
Fue en Qatar hace unos años donde Josko Gvardiol consolidó su reputación como uno de los mejores defensores del fútbol mundial, a pesar de tener que sufrir de primera mano la brillantez de Messi cuando el delantero lo arrastró por la mitad del campo antes de sacarlo a él y a Croacia de su miseria. El primer lugar para Croacia esta vez es Inglaterra y hasta el sábado Gvardiol ni siquiera había planteado el tema a la mayoría de los muchachos ingleses.
‘Aún no. Tal vez un mes antes de que comience», dijo. «Estoy feliz de verlos. Ojalá todos estén en el equipo. Hablé con Kalvin esta mañana. Recuerdo mis primeros euros, sus primeros euros que jugamos entre nosotros en el primer partido. Kalvin estaba allí, John, Phil, Kyle. Jugué como lateral, así que estaba del lado de Kyle».
Sin embargo, Gvardiol sabe que la charla está por llegar y, a medida que se acerca la Copa del Mundo, será tema de muchas discusiones en un vestuario al que asistirán casi todos los jugadores. Sin embargo, no todos tienen la garantía, ya sea (de una forma u otra) Phil Foden para Inglaterra, Nico González y Rodri para España o Savinho para Brasil.
Esos jugadores deberían tener una motivación extra para hacer todo lo que puedan por el City en los próximos meses, porque por muy difícil que sea quedarse fuera de la selección nacional para el Mundial, causará aún más dolor tener que escuchar las conversaciones emocionadas al respecto del resto de sus compañeros en el vestuario y en los chats grupales.
