El Manchester City alcanzó este miércoles las semifinales de la Copa Carabao gracias a una victoria por 2-0 sobre el Brentford.
«El partido realmente importante es el West Ham», dijo Pep Guardiola a los medios antes del partido de cuartos de final de la Copa Carabao del miércoles por la noche contra el Brentford. «Después del West Ham tenemos siete días para recuperarnos, pero el West Ham… lo siento, es muy importante». La franca admisión del entrenador en jefe insinuó grandes cambios a mitad de semana.
Y se demostró cuando Guardiola hizo siete cambios respecto al equipo que venció al Crystal Palace, a pesar de que Phil Foden fue reintroducido en el juego en menos de 20 minutos debido a la lesión de Oscar Bobb. El cambio de equipo dio frutos para el City, con goles de Rayan Cherki y Savinho asegurando un lugar en las semifinales para los Blues.
Si bien es indudable que se puede sacar algo positivo de una sexta victoria consecutiva y de pasar a las semifinales de la primera competición nacional de la temporada, también representa un gran dolor de cabeza para el City. Juega entre el día de Año Nuevo y el 1 de febrero. Los azules no menos de diez partidos en todas las competiciones.
Esto incluye un partido en casa contra el Chelsea, el derbi de Manchester, un viaje al Tottenham, el partido de ida de la semifinal de la Copa Carabao y el punto culminante de su fase de la Liga de Campeones contra Bodo/Glimt y Galatasaray. Es un programa duro, en el que los jugadores de Guardiola tienen que estar en las mejores condiciones.
Es posible que Guardiola tenga que considerar repetir la táctica de rotación intensa del equipo para partidos más importantes. Contra el Exeter City, podemos esperar que los Blues hagan una serie de cambios en el once inicial, aunque obviamente seguirán siendo considerados grandes favoritos.
Lo mismo podría decirse del partido de la Liga de Campeones contra el Galatasaray, en caso de que el City consiga terminar entre los ocho primeros en Bodo/Glimt a principios de ese mes. Pero después de esos partidos, la rotación se convertirá en una necesidad si Guardiola quiere mantener fresco a su equipo.
De cara a la próxima serie, el City podría rotar contra Sunderland o Brighton para asegurarse de que el equipo esté completamente descansado. Sin embargo, dado el comienzo que han tenido los Black Cats y las dificultades que suele presentar el equipo de Fabian Hurzeler, hacer cambios para cualquiera de los partidos es un gran riesgo.
Después de eso, aparte de Exeter, es posible que Guardiola no esté dispuesto a cambiar de equipo nuevamente hasta el 24 de enero, cuando los Wolves visiten el Etihad Stadium. Después del partido de Liga de Campeones contra el Bayer Leverkusen, cuando se hicieron 10 cambios, el técnico del City aceptó que podrían haber sido demasiados.
«Entiendo tu pregunta», explicó. «Por supuesto, tengo que aceptarlo. Tengo que aceptar que si ganamos, no será un problema».
«Acepto que puede ser mucho, pero creo que juegan cada dos, tres o cuatro días, tenemos que… pero tal vez sea demasiado. Cuando veo el resultado, tal vez sea demasiado». [changing]».
Por supuesto, algunos cambios no se pueden remediar. El City se encuentra en medio de una especie de minicrisis de lesiones, y Bobb es el último jugador en lesionarse.
Rodri debería regresar pronto, al igual que John Stones, pero es probable que Jeremy Doku ya se pierda parte de enero y su ausencia significa que otros jugadores tendrán más trabajo que hacer para ponerse al día. Hacerlo sólo aumentará el riesgo de sufrir lesiones.
Desde la derrota de la Liga de Campeones, Guardiola se ha mostrado reacio a hacer demasiados cambios. No hizo cambios después del Leeds, uno después del Fulham, ninguno después del Sunderland y un cambio forzado tras la victoria del Real Madrid.
La mediocre actuación ante el Bayer Leverkusen habría sido suficiente para que la mayoría de los entrenadores no hicieran cambios importantes en su equipo en un futuro próximo. Pero el precio del éxito para el City significa que Guardiola quizás tenga que repensar esta estrategia en el nuevo año.
Inicio de la ciudad hasta 2026
1 de enero – Sunderland (A) – Premier League
4 de enero – Chelsea (H) – Premier League
7 de enero – Brighton (H) – Premier League
10 de enero – Exeter City (H) – Tercera ronda de la Copa FA
W/C 12 de enero – Newcastle United (A) – Partido de ida de semifinales de la Copa Carabao
17 de enero – Manchester United (A) – Premier League
20 de enero – Bodo/Glimt (A) – Liga de Campeones
24 de enero – Lobos (H) – Premier League
28 de enero – Galatasaray (H) – Liga de Campeones
1 de febrero – Tottenham (A) – Premier League
W/C 2 de febrero – Newcastle United (H) – Partido de vuelta de semifinales de la Copa Carabao
