El Manchester City ha esperado tres años por un veredicto sobre acusaciones graves que niega, pero mientras tanto ha estado ocupado comprando y vendiendo jugadores y firmando acuerdos de patrocinio.
Pep Guardiola aprovechó su plataforma durante su rueda de prensa del martes para ir mucho más allá del Manchester City, el fútbol y el deporte. Elegir hablar sobre algunos de los temas mundiales más importantes (y más divisivos), incluida la política estadounidense y de Oriente Medio, significó que sus palabras y su rostro fueron catapultados a través de Internet a muchos millones de personas que no estarían interesadas en el molde de Phil Foden.
Eso hizo que, además de Guardiola, también una botella de Lucozade volase por todo el mundo en las pantallas de todos, fruto de la colaboración plurianual con el club anunciada esa mañana. El City ha cobrado muy bien por la mayor marca de bebidas deportivas de Gran Bretaña y, a juzgar sólo por el primer día, ya ha demostrado su capacidad para generar conciencia de marca como pocos clubes en el mundo del fútbol pueden hacerlo.
Hay un número cada vez más pequeño de personas que podrían haber esperado una escena así, ahora que han pasado tres años desde que la Premier League se apresuró a denunciar un centenar de infracciones de las normas de competición que amenazaban con destrozar los cimientos del Etihad. Se esperaba que acusaciones tan serias (que efectivamente acusaban a los Blues y a sus contables y socios de fraude) no se hicieran a la ligera, y muchos en el juego que se habían vuelto celosos y cansados de las formidables casas construidas en la City bajo su propiedad emiratí se humedecieron los labios ante la perspectiva de que todo se desmoronara.
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Quizás sea así, pero tres años después todavía estamos esperando un resultado. Han pasado 15 meses desde que el panel independiente de tres miembros que emitirá el veredicto escuchó todas las pruebas, pero nadie tiene idea de cuándo se tomará una decisión, a pesar de que muchas personas publican sus conjeturas.
En ese vacío, el City enfureció aún más a sus rivales al ganar el Triplete en 2023 y hacer historia al año siguiente al convertirse en el primer equipo en la historia inglesa en ganar cuatro títulos de liga consecutivos. Incluso ha habido tiempo para que parte de esa mala sangre se desvanezca, con el Liverpool –más agraviado por perderse títulos en la era de Guardiola y Jurgen Klopp– disfrutando de la catarsis de un título en 2025 y un desfile que lo acompaña.
Sin embargo, todavía hay una mancha persistente en torno al City que emerge cada vez que firman jugadores o disfrutan del éxito, como si todavía se estuvieran beneficiando a expensas de otros de viejas prácticas que la gente simplemente asume o espera que sean ilegales. Las acusaciones no probadas se han convertido en una excusa conveniente para que cualquiera vinculado con rivales explique las deficiencias de sus propios clubes.
Una vez hubo una histeria vertiginosa de que el City sería destruido instantáneamente, con Guardiola, Erling Haaland y el resto abandonando un barco que se hundía. Incluso llegó al punto vergonzoso en el que las salidas de los ayudantes eran tratadas como la prueba irrefutable de la que los conocedores de la ciudad sabían que eran culpables.
La deprimente realidad para esos fantasiosos es que nada de eso sucedió. El City se ha negado a comentar sobre las acusaciones más allá de una declaración inicial, pero una frase que salió de Etihad desde la primera semana que todo cambió en febrero de 2023 es que todo ha seguido como de costumbre.
Su ventana de transferencias de verano de ese año fue un poco desordenada, no por los cargos sino por el triplete. Al año siguiente apenas gastaron dinero, no porque estuvieran acumulando dinero para una inminente expulsión de la competición, sino porque Guardiola tenía confianza en la plantilla que tenía.
Las llegadas de Marc Guehi y Antoine Semenyo el mes pasado elevan el gasto del City durante los últimos tres mandatos a alrededor de £430 millones -y casi £700 millones desde que se anunció el cargo- no porque estén tratando de evitar un embargo de transferencias, sino porque la convocatoria de Guardiola para 2024 salió espectacularmente mal y todo un equipo tuvo que ser reemplazado.
Lo mismo ocurre con las ventas. Cole Palmer (£ 42,5 millones) y Julian Alvarez (£ 64 millones que ascienden a £ 82 millones) se vendieron en los veranos de 2023 y 2024 porque querían más tiempo de juego, y Kyle Walker, Jack Grealish y Kevin De Bruyne se encuentran entre los que más ganan y que han seguido adelante en un punto natural de sus carreras como jugadores (al menos en préstamo, si no permanentemente) en lugar de tomar decisiones drásticas. Así como el City ha gastado en estos tres años, también ha recuperado £474 millones en ingresos, realizando un gasto neto que se encuentra entre los mayores, pero ni mucho menos, de los mejores de la Premier League.
Además de incorporar jugadores que aparentemente no están preocupados por los cargos, el City también ha otorgado una serie de extensiones de contrato. Guardiola dio un gran golpe en noviembre de 2024 y dos meses después Haaland firmó un nuevo contrato histórico que lo mantendrá en el Etihad hasta 2034.
«No he pensado en eso todavía ni nada», dijo la superestrella noruega cuando se le preguntó sobre las posibles consecuencias de las acusaciones. «Tengo confianza en que el club sabe lo que está haciendo y realmente no creo que necesite hablar demasiado de esto».
En ninguna parte las cosas se parecían más a la vida normal que en el aspecto comercial del club. Un nuevo acuerdo de equipación con los patrocinadores actuales PUMA en 2025 le permitirá al City ganar mil millones de libras esterlinas durante la próxima década, mientras que otros patrocinadores importantes, incluidos OKX y Asahi, han ampliado sus asociaciones; La marca de bebés Joie se convirtió en patrocinadora exclusiva del estadio del equipo femenino en septiembre de 2023, y Hytro y Revolut también se inscribieron para asociarse con los líderes de la Superliga femenina.
Así como Guehi y Semenyo no se dejan intimidar por la amenaza de acusación a pesar de que el veredicto se acerca, también lo hacen los socios existentes o nuevos socios del City como Lucozade. Continúan más negociaciones en ambos lados del asunto, y la victoria del City sobre la Premier League en términos de transacciones asociadas abre las puertas a mucho dinero, además de los ingresos que ya son uno de los mayores, alrededor de £700 millones.
Si llega el veredicto, será sin duda catastrófico para una de las partes. Por mucho que ambos intenten tergiversar las cosas, habrá un perdedor, determinado por el resultado de los cargos más graves; como nos dijo el experto en finanzas del fútbol Kieran Maguire Noticias de la noche de Manchester El día en que se hicieron las acusaciones por primera vez, en febrero de 2023, es lo suficientemente grave como para que los altos ejecutivos deban irse independientemente de qué lado pierda la batalla.
Por muy sísmico que haya sido ese día en el Etihad, durante los últimos tres años el club ha hecho exactamente lo que prometió y ha seguido como siempre. Si las cosas van lo suficientemente bien en el campo en los próximos meses, podría incluso significar un regreso a la plata.
