Michael Carrick se hará cargo de su tercer partido de la Premier League como entrenador el sábado cuando el Manchester City se enfrente al Manchester City en Old Trafford.
Michael Carrick no era el típico centrocampista inglés. Un pasador elegante y controlador, durante un tiempo fue considerado la respuesta de Inglaterra a Pep Guardiola. Hace nueve años, el propio Guardiola calificó a Carrick como «uno de los centrocampistas con mejor rendimiento que he visto en mi vida».
¿Hasta dónde llegan las comparaciones? Si Carrick fue la respuesta de Inglaterra a Guardiola en el mediocampo, ¿podría ser también la respuesta de Inglaterra a Guardiola en el banquillo? Es cierto que no es exactamente una comparación perfecta. El actual entrenador del Manchester City nunca ha tenido una etapa de tres temporadas en la segunda división española que terminara con un encogimiento de hombros.
Pero a menudo Carrick tenía la sensación de que tenía el talento para lograr el éxito de una carrera gerencial, especialmente durante los primeros meses en Riverside, cuando lideró un impulso hacia los play-offs después de heredar un equipo que se preparaba para una batalla por el descenso. Después de tres partidos al mando en Old Trafford, en los que ganó contra Villarreal y Arsenal, y un empate contra Chelsea, las cosas parecían prometedoras.
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Desde entonces, el impulso se ha estancado y parecía que Carrick estaba considerando seguir una carrera en la gerencia, pero cuando el club que dio forma a su carrera lo llamó la semana pasada, no pudo decir que no.
Dejará el banquillo de Old Trafford el sábado por la tarde y se hará cargo de su tercer partido de la Premier League como entrenador. A su lado está Guardiola, su igual estilístico como jugador, pero entrenador que ya acumula más de 1.000 partidos como técnico, casi todos al máximo nivel.
El contraste en la experiencia es marcado y, si bien Carrick, de 44 años, estuvo a la altura de las expectativas como exjefe del United, su currículum y falta de experiencia no necesariamente ameritaron un período de 17 partidos en Old Trafford, pero insiste en que se siente listo para el desafío que le espera.
«Nunca lo había pensado de esa manera», dijo. «Simplemente me siento cómodo, me siento como en casa. No cómodo porque es divertido y todo es genial, sino cómodo porque me siento cómodo conmigo mismo, feliz en este papel.
«Sé lo que se necesita, he trabajado estrechamente con José [Mourinho] y ole [Gunnar Solskjaer] por un tiempo, así que cuando asumí el cargo me pareció un paso muy natural. Entiendo las preguntas y así es, siempre preguntas hasta lograr algo. Lo único que puedo decir es que me siento como en casa, que estoy preparado y que tengo muchas ganas de empezar».
Carrick se ha hecho cargo de un equipo visiblemente carente de confianza y de un equipo que ocupa el séptimo lugar en la Premier League, con sólo una victoria de siete en un calendario indulgente. Insistió en que su llegada actuaría como un «nuevo comienzo», pero los partidos contra el City y el Arsenal en sus dos primeros partidos son un comienzo difícil. A pesar de esto, cree que la cultura en torno al campo de entrenamiento y la actitud de los jugadores lo han alentado esta semana.
«He vuelto a ocupar este puesto durante tres días y no he visto nada que realmente haya sido señalado como señal de alerta», dijo. “Los jugadores eran muy buenos, estaban dispuestos a escuchar, dispuestos a aprender, querían hacerlo mejor, querían hacerlo mejor para el club, querían desempeñarse mejor.
“La cultura es algo que sucede día a día, no es algo de lo que me siento aquí y hablo y digo algunas palabras aquí y allá y suena bien, es cómo te comportas y lo que terminas haciendo día a día.
«Eso es algo que tenemos que desarrollar, pero especialmente en este momento siento que es un buen lugar y el campo de entrenamiento ha sido un lugar realmente bueno. Tenemos que hacer de Old Trafford un lugar aún mejor mañana con la ayuda de los aficionados y esa es la magia de lo que estamos tratando de hacer».
