Man Utd está presionando para regresar a la Liga de Campeones y la ecuación es simple para Michael Carrick mientras explora cómo llegar allí.
Darren Fletcher levantó el velo sobre la temporada del Manchester United cuando estableció explícitamente el regreso a la Liga de Campeones como el principal objetivo para los 17 partidos restantes de la temporada. Olvídate de la clasificación para Europa, es la primera tabla donde el United quiere estar.
Comienzan la era de Michael Carrick en el séptimo lugar de la Premier League, pero una mesa repleta les ofrece esperanzas, aunque las cosas pueden parecer un poco menos ocupadas una vez que el jugador de 44 años tenga partidos contra Manchester City y Arsenal en las próximas semanas.
United tiene 32 puntos después de 21 partidos. Continúe en esa trayectoria y está claro que esto no será suficiente. También existe la sensación de que acaban de desperdiciar una racha de juegos enviada por el cielo y que Carrick ahora enfrenta un calendario más exigente.
Al menos existe el consuelo de que el quinto puesto seguramente asegurará la Liga de Campeones la próxima temporada. Brentford ocupa actualmente esa posición, lo que sugiere que la carrera aún está abierta. Sería una gran sorpresa si el equipo de Keith Andrews todavía estuviera allí a finales de mayo.
Una mirada a la historia reciente muestra a qué debería apuntar United. Las últimas cinco temporadas de la Premier League han terminado en quinto lugar, con entre 66 y 69 puntos. Tres veces fueron 66 puntos, y esa es la ruta a la que debería aspirar Carrick.
Esto se debe a que el total actual de 33 puntos de Brentford es inferior al total del equipo que ocupa el quinto lugar en esta etapa de las últimas cinco campañas. Todos tenían entre 36 y 40 puntos. Eso abre la posibilidad de un total más bajo esta temporada, pero el United no es el único equipo que espera terminar fuerte.
Entonces, si el objetivo para el quinto puesto debería ser 66 puntos, ¿cómo llegará el United hasta allí? Necesitan 34 puntos en sus últimos 17 partidos, lo que claramente es un desafío. Diez victorias y cuatro empates serían suficientes, u once victorias y un empate.
Considerando que el mandato de Carrick comienza con juegos contra los dos primeros, es un desafío. Si los partidos contra Manchester City y Arsenal terminan sin ganar, serán 11 victorias en 15 partidos.
Durante el tiempo de Carrick al mando, el United también tendrá que jugar partidos contra Newcastle, Aston Villa, Chelsea y Liverpool, todos los cuales probablemente lucharán por un lugar entre los cuatro o cinco primeros.
Necesitarán redescubrir una sensación de fortaleza en Old Trafford, después de haber soportado una pésima forma en casa que podría resultar costosa al final de la temporada. Si Carrick puede lograr victorias en casa contra Fulham, Tottenham, Crystal Palace, Leeds, Brentford y Nottingham Forest, estará a medio camino.
Tres victorias fuera de los partidos contra West Ham, Everton, Bournemouth, Sunderland y Brighton serían un retorno sólido. Eso deja dos más por conseguir.
Un viaje a Newcastle en marzo parece complicado, al igual que Stamford Bridge en abril. Quizás las mejores posibilidades de victoria sean los partidos en casa contra el Aston Villa y el Liverpool. Dos de esos cuatro partidos contra rivales de la Liga de Campeones probablemente deberían terminar con tres puntos.
Siga ese plan y obtenga 11 victorias en 17 juegos y Carrick debería haber logrado lo que se propuso. Llegar a la Champions y quién sabe lo que le deparará el futuro.
Las 11 victorias de Carrick: Fulham (H), Tottenham (H), West Ham (A), Everton (A), Crystal Palace (A), Aston Villa (H), Leeds (H), Brentford (H), Liverpool (H), Sunderland (A), Nottingham Forest (H)
