El Manchester City tuvo que agradecer al portero James Trafford cuando empataron en el descanso de la final de la Copa Carabao antes de vencer al Arsenal por 2-0.
Pep Guardiola depositó su confianza en James Trafford hace más de un mes. El portero del Manchester City fue confirmado como titular para la final de la Copa Carabao contra el Arsenal inmediatamente después de la victoria en semifinales contra el Newcastle. Con un portero de la calidad de Gianluigi Donnarumma comenzando semana tras semana en la Premier League, habría sido fácil para Guardiola quedarse con su número 1.
Y, sin embargo, Trafford, cuya única final anterior en Wembley fue en los play-offs de la EFL, fue titular para los Blues contra el Arsenal. Momentos después del primer pitido, Trafford demostró que Guardiola había tomado la decisión correcta cuando hizo una sensacional triple parada para negar no solo a Kai Havertz sino también a Bukayo Saka.
El Arsenal, en cambio, no estaba tan seguro. Cuando se le preguntó quién sería titular en la portería, Mikel Arteta se mostró tímido y no confirmó la implicación de Kepa Arrizabalaga.
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El ex jugador del Chelsea obtuvo el visto bueno y dejó que el partido se le escapara de las manos mientras Nico O’Reilly escribía su nombre en el folklore del City. No es fácil estar al margen después de semanas al margen y el error de Kepa destacó aún más lo bueno que es Trafford.
Su actuación habrá hecho al entrenador de Inglaterra Thomas Tuchel tan feliz como el de O’Reilly. Trafford tiene una batalla entre manos para ser uno de los porteros de Inglaterra en la Copa del Mundo de este verano cuando no juegue regularmente.
Y aquí es donde surge el problema para el City de cara al mercado de fichajes de verano. Guardiola señaló acertadamente antes del partido que siempre había jugado contra su segundo portero en las copas nacionales durante su estancia en el Etihad Stadium.
Pocos han sido tan imperturbables como Trafford. Stefan Ortega tuvo grandes momentos en el City, pero en la final de la Copa FA de 2024 se vio involucrado en una terrible confusión cuando el City perdió ante el Manchester United.
Trafford irradia confianza. El City nunca estuvo en peligro de cometer un error como el de Kepa el domingo.
Al final de esta temporada, lo más probable es que el City pierda a su segundo portero. Buscará un club que pueda ofrecerle un fútbol más regular.
Sin duda, Newcastle estará emocionado. Pero habrá muchos otros candidatos.
Si Trafford sigue adelante como se espera, el City necesitará contratar a alguien que sepa que será la segunda opción después de Donnarumma, pero que pueda desempeñarse al más alto nivel cuando sea necesario. Contratar a alguien como suplente del italiano que sabe que puede convertirse fácilmente en el número uno en otros lugares no será una tarea fácil.
Trafford estuvo fantástico cuando estuvo en el City y merece jugar con regularidad. Encontrar a alguien que lo reemplace será un desafío.
