Man Utd desperdició una oportunidad de oro de terminar quinto en la Premier League al conceder el empate tardío contra el West Ham en Old Trafford.
Si algo resume la incapacidad del Manchester United para trazar un rumbo fluido bajo el mando de Ruben Amorim, es el estilo goleador que les negó una victoria crucial contra el West Ham.
Un día después de discutir sus habilidades en jugadas a balón parado, el United perdió por uno. El empate en un córner en el minuto 83 nos recordó que todavía hay vulnerabilidades y, a pesar de todas las mejoras en la otra área, todavía son débiles por derecho propio. Fue un golpe doloroso para un equipo que parecía encaminado a entrar en la conversación sobre la Liga de Campeones.
Esta vez no hubo enfado en el pitido final, como sí lo hubo contra el Everton. Más bien, fue un silencio resignado. Ninguno de los jugadores en el campo se arrodilló, pero se pusieron las manos en las caderas y miraron al suelo. Esta no fue la actuación de un equipo destinado a grandes tiempos en Europa, pero una victoria los mantuvo avanzando en esa dirección.
Ahora mirarán y maldecirán otro resultado que concedieron, otro gol encajado en un córner y otra segunda parte que no pudieron ganar.
La Navidad ha sido la época del año más miserable para el United en las últimas temporadas. Habían perdido nueve de sus últimos 14 partidos de la Premier League en diciembre y esta vez fue hace un año cuando Amorim empezó a perder las ruedas.
Este fue el primer aniversario de su primera derrota como entrenador en jefe y han sido algo habitual desde entonces, 22 en total, incluidos los penaltis contra Fulham y Grimsby.
Que esto no terminara en otra derrota fue poco consuelo para un abatido Amorim. Últimamente ha habido un tufillo de progreso, pero la capacidad de este equipo para dispararse a sí mismo en el pie (y prácticamente en cualquier otra parte del cuerpo) es tremendamente frustrante. Combinar una victoria sobre Crystal Palace con una triste derrota ante un Everton con 10 hombres y un empate contra el pobre West Ham, ambos en Old Trafford, solo refuerza la sensación de que estamos un paso adelante y un paso atrás.
La lista de reproducción de este mes debería haber venido envuelta para regalo, pero no habrá alegría festiva en Carrington este fin de semana. El United podría haber terminado quinto con una victoria, pero en cambio se encuentra octavo en una abarrotada mitad de la tabla de la Premier League.
El United volvió a empezar lentamente y mostró falta de intensidad en las primeras etapas, lo que resulta desconcertante dada su limitada lista de partidos esta temporada. Una vez más permitieron a un equipo hacerse un hueco en un partido en Old Trafford.
Los primeros problemas de Ayden Heaven no ayudaron. El joven de 19 años comenzó su primer partido de la temporada en la Premier League y estaba en el medio de los tres últimos, pero su inexperiencia cayó presa del veterano Callum Wilson. Wilson no tardó mucho en darse cuenta de que tenía la ventaja.
Fue Bryan Mbeumo quien empezó a darle vida al United. Su breve rutina de esquina con Bruno Fernandes desembocó en un disparo con efecto que obligó a Alphonse Areola a realizar una buena parada. Joshua Zirkzee disparó al arco que fue despejado fuera de la línea y Fernandes realizó un disparo de seguimiento justo desviado.
Las jugadas a balón parado a menudo han sido el camino hacia los goles esta temporada, pero con Matthijs de Ligt junto a Harry Maguire y Benjamin Sesko al margen, faltaba altura contra un equipo que tenía mucha de eso.
Eso hizo que United tuviera la responsabilidad de encontrar su ventaja tanto creativa como despiadada. Tuvieron momentos de esto último. Los rápidos pies de Amad crearon la oportunidad de Zirkzee en la primera mitad y, a menudo, parecía más probable que hiciera que algo sucediera. El primer pase de Zirkzee a Mbeumo a principios de la segunda parte mereció un remate.
En cambio, Freddie Potts empujó a Mbeumo hacia el balón y eso pareció poner al United frente a la portería. El juego mutuo de Zirkzee fue bueno, Matheus Cunha probó, Mbeumo estuvo animado y Amad fue directo, pero ninguno de ellos tuvo el toque letal de cara a la portería.
Así que no fue una sorpresa que el juego se desbloqueara con un poco de suerte. El disparo lejano de Casemiro no iba a causar problemas al West Ham, pero el desvío lo envió al camino de Dalot, sin marca y a diez metros de distancia. Tuvo suficiente espacio para dar un toque y disparar un remate raso a la red de Stretford End.
El United intentó aferrarse a lo que tenía y las sustituciones defensivas de Amorim reflejaron el nerviosismo, pero después de discutir sus habilidades en las jugadas a balón parado, fueron derrotados por uno. Amorim admitió que todavía tenían trabajo que hacer a la defensiva y al West Ham le resultó demasiado fácil igualar. El ataque de Jarrod Bowen fue despejado brillantemente por Noussair Mazraoui, pero Soungoutou Magassa disparó en el rebote.
Fue desde dos ángulos que el Arsenal condenó a Amorim a su primera derrota hace un año. Ese otro córner demostró su talón de Aquiles contra los Hammers resumió a un equipo que simplemente no puede seguir adelante.
