El Manchester United lideró contra el Bournemouth tres veces, pero no logró cerrar el marcador, compartiendo ocho goles y perdiendo la oportunidad de terminar quinto en la Premier League.
A Rubén Amorim le ha llevado 13 meses y 59 partidos como entrenador del Manchester United ceder ante sus principios y ceder a la presión de los expertos, los aficionados e incluso algunos jugadores, pero después de una noche de drama y estrés aún mayor podría mostrarse reacio a volver a hacerlo.
Amorim había insinuado el viernes que la pérdida de Noussair Mazraoui, Amad y Bryan Mbeumo en la Copa Africana de Naciones podría obligarle a replantearse la táctica, y esta fue la primera señal de ese plan. El único cambio de los Wolves parecía similar, pero cuando comenzó el partido quedó claro que se trataba más de cuatro que de tres.
Había mucha versatilidad allí. Por momentos volvió a su forma habitual con Amad como lateral, pero la mayoría de las veces se colocó más adelante, con Leny Yoro como lateral derecho y Diogo Dalot como lateral izquierdo. Durante la primera mitad, parecía que a Amorim se le había escapado un truco. Cuando estaban trabajando a tiempo completo, había tantas preguntas para un zaguero de cuatro como para un zaguero de tres.
¿Cuándo se revelarán los verdaderos Unidos entre Amorim? Estuvieron eléctricos en los primeros intercambios de la primera mitad y luego se quedaron sin batería al comienzo de la segunda. El contraste fue sorprendente, considerando que estaba en ambos lados del campo. El United estuvo brillante en la fase previa pero no tuvo esperanzas atrás y una vez más vio la oportunidad de terminar quinto.
Bruno Fernandes no pudo ocultar su frustración en el tiempo completo. Se mostró animado en la discusión con Casemiro, pero pareció ventilar sus quejas más amplias con el brasileño. Sabe que este caos no puede continuar.
Parecía una historia diferente al menos un par de veces. El United se adelantó en tres ocasiones y tras empezar sin intensidad ante Everton y West Ham, irrumpió en Bournemouth.
El gol de Amad en el minuto 13 fue el octavo disparo de la noche del United y el menos que merecían por la iniciativa que habían mostrado en el partido inaugural. Se notó que el cambio táctico de Amorim permitió que más jugadores entraran al área. Bournemouth trabajó demasiado para bloquear los tiros de Fernandes, Matheus Cunha y Amad, mientras que Djordje Petrovic salvó de Mason Mount.
Petrovic sólo pudo levantar un brazo mientras intentaba sofocar el peligroso centro de Diogo Dalot mientras Cunha acechaba. El brasileño no logró tocar, pero el balón rebotó y Amad cabeceó a portería vacía a pocos metros.
Las oportunidades siguieron llegando. Cunha disparó desviado y Mbeumo obligó a Petrovic a realizar otra parada. Cunha movía los hilos como un falso nueve. Otro excelente pase desde su propio campo liberó a Amad, cuyo disparo fue bloqueado por Adam Smith, y un centro perfecto de Cunha fue recibido acrobáticamente por Mbeumo, pero sólo pudo disparar por encima del balón.
El United ya había disparado 12 tiros a cero en media hora, pero fue advertido cuando Semme Lammens salvó un cabezazo de Marcus Tavernier desde seis metros, pero no le hicieron caso. Luke Shaw fue intimidado por Justin Kluivert y Ayden Heaven, demasiado tarde para Antoine Semenyo, antes de llegar al poste.
Casemiro restauró la ventaja antes del descanso, con Petrovic fallando su cabezazo desde un córner de Fernandes, y parecía que así debería haber sido. Pero si el United empezó bien la primera parte, se quedó dormido tras el descanso.
A los pocos segundos de la reanudación, el pase de Tavernier encontró a Evanilson en el lado equivocado del cielo, superando a Lammens desprevenido. Poco después, Fernandes fue pillado con el balón en el centro del campo y Casemiro se vio obligado a actuar desesperadamente, concediendo un tiro libre desde 20 metros. Resultó inútil, un disparo raso de Tavernier superó a Lammens, que debería haber protegido ese lado de la portería.
El United empezaba a perder las ideas cuando Amorim recurrió a Kobbie Mainoo en un intento de salvarle el día. Los vítores que acogieron la llegada de Mainoo a Casemiro dejaron claro que los habituales de Old Trafford no tienen ningún interés en que el canterano pase la segunda mitad de la temporada cedido, pero ese ruido se vio rápidamente eclipsado.
Fernandes compensó su error en el tercero del Bournemouth lanzando un impresionante tiro libre en la escuadra cuando quedaban 13 minutos, agitando los brazos para imponer urgencia en el campo y en las gradas. Lo entendió de inmediato. Mbeumo se abrió paso a través de una entrada, Benjamin Sekso continuó su movimiento y Cunha aprovechó un error defensivo para anotar su segundo gol para el club.
Fernandes se dirigió directamente hacia los sustitutos antes de correr frente al Stretford End para unirse a sus delirantes compañeros de equipo. Cunha besó su camiseta ante la grada y Old Trafford cobró vida.
Pero estos seguidores ahora saben que nunca deben dar nada por sentado. Junior Kroupi encontró espacio en el borde del área de penalti y realizó un remate impresionante y Bournemouth parecía tener más posibilidades de ganar. En ocho minutos extra, Lammens salvó dos veces a David Brooks para asegurarse de que una noche decepcionante no se convirtiera en desastrosa.
