El Manchester United Sub-21 perdió 4-2 ante el Real Madrid en los cuartos de final de la Copa Internacional de la Premier League el martes por la noche.
El joven del Manchester United, Shea Lacey, debía viajar a Dublín para el campo de entrenamiento del primer equipo esta semana, pero se tomó la decisión de darle la titularidad contra el Real Madrid.
Sabiendo que la selección sub-21 tendría más posibilidades de llegar a las semifinales de la Copa Internacional de la Premier League con Lacey en el equipo, Adam Lawrence dijo que «hablaría dulcemente» a Michael Carrick para que lo dejara disponible.
Lacey convirtió con indiferencia un penalti como si estuviera jugando en un parque, provocó la exclamación del público con una volea de tacón y provocó que los jugadores del Madrid cometieran errores. Eso fue sólo en la primera mitad.
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Hubo una gran multitud durante las vacaciones de Semana Santa en Old Trafford para ver a la sub-21 jugar contra el Madrid. Lacey lució excelente en dos cameos del primer equipo en enero, lo que significa que era la atracción principal del programa, pero Lawrence presentó un equipo fuerte, con personas como Chido Obi y Jack Moorhouse como titulares.
«¿Puedes rendir a un nivel de élite y marcar la diferencia? Porque creemos que él puede», dijo Lawrence de Moorhouse durante una entrevista con el Noticias de la noche de Manchester la semana pasada en Carrington.
Moorhouse respondió abriendo el marcador contra el Madrid, superando al defensor y disparando a la esquina superior derecha. El portero del Madrid, Thibaut Courtois, no lo habría conseguido.
Ruben Amorim nombró a Moorhouse en un puñado de plantillas del primer equipo la temporada pasada y Michael Carrick lo nombró en el banquillo en los últimos partidos de la Premier League contra Everton y Crystal Palace.
Te resultará difícil encontrar un mejor portador del balón que Moorhouse. Su habilidad para deslizar el balón rápidamente y superar a los oponentes lo convierte en una opción única, y puede rematar cuando se le presenta la oportunidad.
Moorhouse no entrena con el primer equipo todos los días como Lacey. Actualmente se encuentra entre la sub-21 y la absoluta, lo que significa que su próximo desafío es dar el siguiente paso hacia un rendimiento constante.
Lacey ha sido ascendido permanentemente al equipo senior debido a una combinación de su talento y consistencia. Parecía más maduro esta temporada, se había desarrollado físicamente en el gimnasio y marcó el penalti ante el Madrid como un jugador en casa, en Old Trafford.
Darren Fletcher cedió a Lacey durante unos 30 minutos contra Brighton en la quinta ronda de la Copa FA. Fue un soplo de aire fresco por la banda, pero recibió una segunda tarjeta amarilla por lanzar el balón con frustración.
La terrible experiencia fue un duro golpe para Lacey, quien se disculpó en las redes sociales por haber sido expulsado, pero es ese tipo de exposición lo que lo ha hecho parecer más maduro que sus compañeros en los juegos juveniles.
¿Por qué a Lacey le sorprendería lanzar un penalti en un partido de la cantera en Old Trafford cuando ha estado jugando a pleno rendimiento en el recinto?
Obi ha sido superado por Lacey en términos de participación en el primer equipo, pero fue la presión del joven delantero la que provocó el penalti. Los entrenadores de la United Academy han trabajado estrechamente con Obi para mejorar su trabajo sin posesión y las piezas se van uniendo poco a poco.
«Si un entrenador es estricto con los jugadores, o pasa más tiempo con ellos, significa que realmente cree en el jugador», dijo Lawrence cuando se le preguntó sobre los constantes gritos a Obi durante los partidos de la academia.
El Madrid estaba dos goles por detrás en quince minutos, pero quienes observaron el fútbol español dijeron que ellos mismos habían alineado un equipo fuerte. No tenían intención de perder el balón y el impulso cambió a su favor cuando Gabriel Castrelo puso el 2-1 al filo del descanso.
Los Rojos no lograron salir rápidamente de la trampa cuando se reanudó el juego en la segunda mitad. Lacey tocaba el balón con menos frecuencia. Y entonces el Madrid empató inevitablemente, esta vez a través de Bruno Iglesias.
El analista en solitario de Madrid golpeó con el puño el palco de prensa mientras Iglesias celebraba. El público local en edad escolar abucheó y trató de animar a los camisetas rojas a responder cantando «UNIDOS, UNIDOS, UNIDOS».
Nada separó a los dos equipos durante 90 minutos y fue necesaria la prórroga. Lacey le rogó a Lawrence que se quedara, pero el lenguaje corporal del técnico sub-21 sugería que la decisión ya se había tomado antes del partido.
Dijo mucho sobre el carácter de Lacey el hecho de que deseaba quedarse poco después de regresar de un revés menor, pero está garantizado que habrá más partidos en Old Trafford para el muchacho nacido en Liverpool.
El delantero del Madrid Jaime Barrosco anotó el gol tardío de la victoria cuando el balón le cayó amablemente en la prórroga, y los jugadores del United miraron hacia el cielo mientras caminaban penosamente hacia el reinicio. Simplemente se les había acabado el fuelle y se les volvió a caer la cabeza cuando el Madrid puso el 4-2 a falta de dos minutos.
El United tuvo el sorteo de cuartos de final más complicado de los tres equipos ingleses que se clasificaron para las rondas eliminatorias de la competición, y estuvo más cerca de llegar a las semifinales.
Eso no está mal para una academia que Sir Jim Ratcliffe criticó en octubre. El nuevo jefe de la academia del United, Stephen Torpey, sugirió que Ratcliffe se refería a las instalaciones de la academia cuando dijo que los estándares habían «desaparecido», pero fue un desmantelamiento obvio y mal informado de toda la operación.
No muchos equipos juveniles en Inglaterra pueden competir contra el Real Madrid Castilla durante 120 minutos. Los jóvenes del United pueden estar orgullosos de sus esfuerzos.
