Héroes de culto de la Premier League se han unido a nuestro equipo, ahora tenemos al Man United y al City en la mira

El Wythenshawe FC ha llamado la atención con su equipo de veteranos, que cuenta con antiguas leyendas de la Premier League, y se está centrando en otras áreas de crecimiento.

Si alguien te hubiera mencionado el Wythenshawe FC hace unos años, es posible que no supieras mucho sobre el club. Eso ha cambiado en los últimos tiempos con el ascenso del veterano equipo, que cuenta con una gran cantidad de ex estrellas de la Premier League, entre ellas Antonio Valencia y Stephen Ireland, pero esa no es la única área en la que están creciendo.

Las mujeres de Wythenshawe han disfrutado de un ascenso meteórico en las ligas y están persiguiendo ascensos sucesivos. En el momento de escribir este artículo, están compitiendo por el título en la División Uno Norte de la Liga Nacional Femenina, formando equipo con equipos como Huddersfield Town y Leeds United, que desde hace mucho tiempo han establecido equipos masculinos dentro de la EFL.

Lo hacen de manera diferente, pero el propietario Carl Barratt se ha propuesto garantizar la igualdad entre los hombres y las mujeres en lo que respecta a los salarios, supervisando un aumento significativo en el proceso.

Nada de esto sería posible, se da cuenta, sin el apoyo de todos los ámbitos posibles. La Premier League ha ayudado a los equipos de la Liga Nacional Femenina a través de iniciativas como el fondo de estadios y los visitó en febrero como parte de la campaña More Than A Game, mientras que el equipo de los Vets le ha dado a Wythenshawe una mayor visibilidad cuando Barratt menciona su club a los forasteros.

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«Sin apoyo financiero un club no puede existir y quiero asegurarme de que mis entrenadores, mis jugadores, mis voluntarios y todos reciban el mayor apoyo posible», dijo a MEN. “Dependemos de la financiación, dependemos del patrocinio, dependemos de todo lo demás.

«Nos encontramos casualmente con un equipo de veteranos que lo hace un poco más fácil, así que de repente la gente sabe quiénes somos. Cuando hablo de patrocinio para esta temporada, la próxima temporada, digo Wythenshawe y sí, saben que tenemos un equipo femenino exitoso, saben que tenemos un equipo masculino exitoso, pero al final del día saben que tenemos un equipo de veteranos muy popular en este momento.

«En última instancia, el conocimiento de la marca es algo fundamental en muchos tipos de negocios y lo que esto hace es que sea fácil de vender para ellos, el equipo de los Vets. Pero de la misma manera, para mí son solo otro equipo. Un equipo que puedo usar para el bien mayor del club».

Si bien no hay expectativas de que las mujeres puedan perseguir a jugadores como el Manchester United y el Manchester City en el corto plazo, todavía existe el elevado objetivo de convertirse en el tercer club del Gran Manchester. Eso tampoco será fácil, aunque se han dado pasos importantes dentro y fuera del campo. El ex técnico del FC United de Manchester, James Mulvihill, llegó como entrenador en 2023 y reclutó a varios nuevos jugadores, incluida la capitana Kirsty Chambers, y ambos vieron claramente al club como un proyecto que podían respaldar.

«Creo que si hubieras hecho la pregunta hace dos años, habría dicho que no existíamos en el fútbol femenino, que no sería un equipo que pudiera siquiera considerarse un equipo competitivo», afirma Mulvihill. “Si miras el fútbol femenino en el área del Gran Manchester ahora, creo que probablemente hay dos niveles y nosotros estamos en el segundo.

«Para nosotros la pregunta es: ¿cómo nos posicionamos como el tercer equipo? Esa es una gran ambición para mí para llegar al club. Pero siempre fue importante para mí que cuando la gente habla de fútbol y habla de Wythenshawe, no es como, ‘Oh, ¿tienen un equipo? ¿Cómo les va?’

«Ellos saben cómo lo hacemos y son sinónimo de éxito. Así que creo que todavía tenemos mucho trabajo por hacer, pero definitivamente estamos en el camino correcto».

Parte del objetivo también es estar preparado para el futuro, ya sea a través de asociaciones formales o informales con equipos de WSL. Wythenshawe ha contratado a jóvenes del Everton y se ha posicionado como un «club de salida» para el Manchester United si tiene jugadores jóvenes que no están del todo preparados para el fútbol de alto nivel. Sin embargo, además, se ha trabajado mucho para construir una base sólida de equipos femeninos en varios grupos de edad, lo que puede proporcionar un canal hacia el primer equipo.

Aquí es donde la financiación de la Premier League ha ayudado, y el propietario Barratt fijó el objetivo de tener 100 equipos de todos los géneros y grupos de edad con el beneficio de esta inversión. También ha sido importante mantener todo esto en la misma página, y una forma de lograrlo es a través de jugadores senior y juveniles mayores hombro con hombro con las chicas que suben de rango.

«Para mí, esa fue una de las principales razones por las que vine a Wythenshawe, porque la configuración que tienen para los juveniles no era algo que teníamos en mi antiguo club», dice Chambers. «Intentamos organizar eso durante los 11 años que estuve allí. Nunca despegó, nunca sucedió».

«Ahora que tengo 32 años, creo que siempre he estado muy orgullosa de ser una inspiración para las generaciones más jóvenes. Tengo sobrinas y sobrinos, tengo amigos, primos, muchos niños en mi familia y todos me admiran como esa futbolista femenina. Y creo que tenemos algunas chicas jóvenes que vienen a nuestros partidos todas las semanas y que preferirían venir a nuestros partidos e ir a los partidos de la Superliga femenina».

«Así que para nosotros es un enorme sentimiento de orgullo y alegría que estas chicas nos admiren y cuando les preguntas para quién quieren jugar, la respuesta siempre es el primer equipo de Wythenshawe. Para mí, siempre se ha tratado de inspirar a la próxima generación».

Al final de esta temporada, Wythenshawe podría estar celebrando otro ascenso para el equipo femenino. Si eso sucede, vendría de un lugar de negativa a conformarse después de ascender a una liga con nombres más reconocibles; de volver a luchar por el ascenso en lugar de simplemente intentar consolidarse y permanecer en la liga.

Pase lo que pase, Barratt sabe que podrían haber cosas más importantes en el horizonte. «Le prometí a James que dentro de cinco años igualaría el salario por los juegos masculinos y femeninos. Creo que ya estamos en el tercer año», dice.

“La ironía es que si las mujeres consiguen un ascenso el próximo año, probablemente superarán el salario de los hombres, así que creo que sin duda me exigirá que cumpla con eso.

«Pero creo que si tienes las instalaciones, tienes gente que quiere venir allí, tienes que demostrar que, en general, realmente te preocupas, entonces creo que la gente, por supuesto, simplemente vendrá a ti. Hablamos de ganar y eso siempre será una fuerza impulsora, pero creo que si tienes las instalaciones adecuadas, tienes la mentalidad adecuada, tienes la conciencia adecuada y todo lo demás que podemos hacer es un club con una comunidad. Creo que eso es lo que atraerá a la gente al club».