El Manchester City se enfrenta al Arsenal en la final de la Copa Carabao y está en una posición mucho mejor que hace un año
Cuando Newcastle venció al Liverpool para ganar la final de la Copa Carabao el año pasado, el Manchester City estaba en problemas. Habían empatado en casa ante Brighton el día anterior, después de haber perdido débilmente ante Nottingham Forest la semana anterior.
Con sólo dos victorias en seis partidos de la Premier League, incluida una rendición en Anfield y una derrota en los Emirates, los Blues se encontraron fuera de los lugares de la Liga de Campeones y Pep Guardiola cuestionó públicamente si sus jugadores se dieron cuenta de la mejora necesaria para asegurarse un gol entre los cuatro primeros, que era su requisito mínimo.
Con Arne Slot mostrándole al Liverpool que se podían ganar trofeos después de Jurgen Klopp, el barco del City parecía hundirse rápidamente, a pesar de un nuevo contrato firmado por Guardiola cuando comenzaron los problemas. Es mérito de muchos que los Blues lleguen a Wembley para su primera final de la Copa Carabao en cinco años mientras miran hacia atrás.
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Incluso si los resultados inestables de las últimas semanas no lo hacen sentir así, el City se encuentra ahora en un lugar mucho mejor. Están 13 puntos mejor en la Premier League y luchan por el título, y a pesar de una mayor decepción ante el Real Madrid, estuvieron entre los ocho mejores equipos en la primera fase de la Liga de Campeones.
Se hablará mucho de los 440 millones de libras que el club ha gastado desde enero de 2025 para salvar su posición, pero algunos de los cambios más significativos provienen de los jugadores que ya están en el Etihad. Bernardo Silva como capitán y Rubén Dias como su segundo al mando han restablecido los estándares en un vestuario que se ha desmoronado después de tanto éxito, desde celebrar momentos juntos en los partidos hasta asegurarse de que todos lleguen a tiempo a los entrenamientos y reuniones.
“Hablamos de ello y fue algo que hicimos y siento que ahora ha ido por un camino mucho mejor y que era necesario”, dijo Dias. «Muchas cosas han cambiado después de ese período, tenemos que marcar la pauta para una nueva temporada. Era necesario y sentí que lo hicimos en el momento adecuado».
“Tengo la sensación de que a veces, cuando ganas, entras en ciertos patrones que funcionan en ese momento, pero siempre hay – y esto se aplica al comportamiento del día a día, se aplica a la táctica, va a todas partes en el fútbol, como ocurre en la vida – una actualización, a veces hacer algo diferente.
«Al hacer esto, comprometes a todos, pones a todos en el mismo barco, la misma mentalidad, los mismos estándares y las mismas responsabilidades y siento que se trata de eso más que de nada. En el campo, el lenguaje corporal es muy importante.
«La disciplina en la vida cotidiana: llegar a tiempo todos los días, cosas así. Es parte de la vida en este club, la forma en que lidiamos con todas las cosas que suceden mientras nos desempeñamos en el campo, pero especialmente fuera del campo, día a día, cuando las noticias están en la televisión y este tipo de cosas en las que tratamos de aislarnos y concentrarnos en lo que tenemos que hacer porque eso es todo en lo que tenemos que concentrarnos».
Desde el Mundial de Clubes, Guardiola habla positivamente del ambiente en la selección. Pase lo que pase esta temporada, es un equipo al que vuelve a querer y respetar por el esfuerzo que han demostrado tanto a nivel individual como colectivo.
Pero además de luchar contra el Arsenal esta temporada (una batalla que ya es bastante dura en sí misma), también están luchando contra el peso del extraordinario historial del City durante la última década. Esta temporada ha sido vista, con razón, como un reinicio, pero hay poco tiempo para la transición con un club y una base de fanáticos en crecimiento que esperan trofeos y gloria.
La Copa Carabao fue el primer trofeo de Guardiola en el fútbol inglés y ayudó a establecer el estándar para un equipo que se desempeñaría duro en todas las competiciones y desafiaría a otros a hacer lo mismo. Es importante por sí mismo, pero también por las consecuencias que puede tener.
Con los oponentes del domingo también liderando el camino en la Premier League y visitando el Etihad el próximo mes, parece que hay mucho en juego en esta final en términos de lo que puede hacer durante el resto de la temporada del City, pero también como una señal de cuán exitoso ha sido su renacimiento.
Mientras los jugadores miran alrededor del vestuario de Wembley, Dias estará allí para decirles que olviden todo eso y se concentren en los 90 minutos que les esperan.
«Obviamente todavía hay mucho por jugar cuando lleguemos a ese partido, pero cuando lleguemos a ese partido sabemos que es otro trofeo», dijo. «Obviamente es una final especial porque es contra uno de nuestros principales rivales. El mensaje es claro. Vamos allí, queremos ganarla y sabemos lo que tenemos que hacer».
«Si ese partido llega, y ese partido obviamente será una gran final para nosotros, entonces eso es todo lo que importa. En términos de todo lo demás, si lo hacemos bien, ni siquiera pensamos en ello. El objetivo es aislarlo, saber que hay un trofeo que conseguir y hacer todo lo posible para lograrlo».
