La sub-18 de Man Utd comenzó su campaña en la FA Youth Cup con una victoria por 1-0 contra Peterborough en Old Trafford.
JJ Gabriel celebró con un deslizamiento de rodilla para Stretford End después de rematar brillantemente para marcar su primer gol en Old Trafford. Los fanáticos del Manchester United esperan que esta sea la primera de muchas apariciones de Gabriel con la camiseta del United.
Gabriel se convirtió el martes por la noche en el jugador más joven (15 años, dos meses y tres días) en representar al United en la FA Youth Cup, batiendo el récord de Omari Forson (15 años y cuatro meses). Esto se desprende de los registros online, que comienzan desde la temporada 2006/2007.
Existe la posibilidad de que Gabriel se convierta en el jugador más joven de la Premier League del United en algún momento de la próxima temporada. Angel Gomes (16 años, 263 días), Shola Shoretire (17 años, 19 días) y Chido Obi (17 años, 79 días) son actualmente los jugadores más jóvenes en debutar con el United.
Gabriel no puede jugar en la Premier League esta temporada porque las reglas establecen que un jugador sólo puede jugar si tiene 15 años el 31 de agosto de esa temporada, pero aún podría romper el récord del United la próxima temporada.
El United tiene una rica historia en la Copa Juvenil (ningún club la ha ganado ya) y los sub-18 eran grandes favoritos para abrir su campaña con una victoria contra Peterborough, por lo que fue una pena que el director de la academia Stephen Torpey pareciera ser el único rostro notable presente en el palco de directores.
Jason Wilcox no fue visto ni formó parte del cuerpo técnico de Rubén Amorim. La llegada de Erik ten Hag a Altrincham para ver la selección sub-21 en septiembre de 2022 se daba por sentado en ese momento.
Gabriel conoció a Amorim y recientemente participó en su primer entrenamiento senior, lo que llevó a Amorim a decir en una conferencia de prensa: «Sé que es un hombre con mucho talento».
No pasó mucho tiempo para que los pocos cientos de asistentes a Old Trafford, la mayoría de los cuales eran conexiones de jugadores de ambos lados, detectaran ese talento cuando Gabriel demostró su agilidad por la izquierda. El joven tiene mucho cariño a Neymar y su regate recuerda al extremo brasileño en su mejor momento.
Louis Bradbury desaprovechó la primera oportunidad del partido y su disparo se marchó desviado del poste. Todo delantero joven desperdicia oportunidades, pero Gabriel no es un adolescente cualquiera y clínicamente desperdició su primera oportunidad.
Antes del partido, el entrenador de Peterborough bromeó diciendo que algunos de sus jugadores lesionados de repente estaban en condiciones de jugar en Old Trafford. Los jugadores seleccionados para titular recordarán el día que jugaron contra Gabriel, siempre que el adolescente alcance las alturas que debe alcanzar.
Gabriel es tan apreciado que Omar Berrada y Wilcox estuvieron involucrados en una reunión de última hora para retenerlo durante el verano. Todos los grandes clubes europeos quieren alejar al adolescente.
El United le ha ofrecido a Gabriel un palco en el nuevo Old Trafford, que se espera que esté terminado en 2030, y el personal cree que puede convertirse en la cara del club si se queda en Manchester.
Darren Fletcher fue nombrado entrenador de la Sub-18 en el verano y una fuente elogió el manejo de Fletcher hacia Gabriel esta temporada, ya que lo quiere con el balón tanto como sea posible.
Esa ha sido la clave en la mayoría de los juegos: pasarle el balón a Gabriel y él hace que algo suceda. El resultado es invariablemente que el joven encuentra el fondo de la red con estilo. Gabriel marcó su undécimo gol de la temporada contra Peterborough, en la que fue sólo su duodécima aparición de la campaña.
Era difícil no pensar en Alejandro Garnacho cuando veías a Gabriel bailando alrededor de camisetas de Peterborough bajo los focos. Garnacho fue un talismán durante una exitosa campaña de la Copa Juvenil 2021/22, anotando siete goles en la competición, y Gabriel tiene la capacidad de mejorar esa temporada.
Sin embargo, Gabriel no podrá por sí solo llevar al United a otra Copa Juvenil. Chido Obi fue el talismán de la selección sub-18 en la competición la temporada pasada y los aficionados esperaban que el joven delantero llevara al equipo a la victoria, pero se quedaron cortos en los penaltis en la semifinal contra el eventual ganador, el Aston Villa.
Será un esfuerzo de equipo ganar la Copa Juvenil. La buena noticia es que Fletcher cuenta con jugadores talentosos como Bendito Mantato, Jim Thwaites, Godwill Kukonki y Daniel Armer para liderar la carga.
En cualquier caso, los fanáticos del United se entretendrán muchísimo viendo a la U18 luchar por la gloria.
