El Manchester City hizo todo lo posible para atacar al Real Madrid, pero para su desgracia eso incluyó el codazo de Bernardo Silva.
Imágenes de las glorias pasadas del Manchester City en la Liga de Campeones se mostraron alrededor del Etihad mientras el club hacía todo lo posible para avanzar hacia una remontada histórica. Entonces empezó el partido y los de Pep Guardiola revivieron todos sus desamores anteriores en Liga en una salida tan aplastante como integral.
No aprovechar buenas oportunidades. Heroísmos del portero contrario. El VAR tiene mucho que decir en la desaparición del City. Los jugadores (y el entrenador) pierden el control en los grandes momentos. Si el City estuviera jugando al bingo de la Liga de Campeones, habría tenido el lleno total en 30 minutos.
Este era un equipo muy diferente al del partido de ida elegido por Guardiola, con extremos reemplazados por laterales y una línea de ataque estrecha diseñada para chocar contra el área detrás de Erling Haaland y causar caos en el área del Real. Funcionó casi de inmediato, con Rayan Cherki y Rodri anotando excelentes paradas del excelente Thibaut Courtois.
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El Etihad estaba vivo, crepitando cada vez que Cherki recibía el balón y silbando ferozmente cuando los visitantes lo tocaban. Todo lo que el City falló en los primeros 20 minutos fue un gol, pero el Real Madrid se defendió bien y luego saltó con un efecto devastador.
Una rápida contra dejó a Vinicius libre en el área penal y mientras disparaba hacia el primer palo, Bernardo Silva usó su codo para evitar que el disparo entrara. Nadie pensó mucho en ello cuando el árbitro confirmó el fuera de juego del juez de línea, pero fue anulado y el plan de juego del City desapareció.
Cuando los ‘bleus’ buscaban algo inédito en este partido, ciertamente no se referían a la primera tarjeta roja en los nueve años de Silva en el City, que los dejó sin capitán durante 70 minutos. Vinicius anuló el penalti para agravar el dolor que el City conoce muy bien en el fútbol europeo a medida que llega la primavera.
Sin embargo, no se dieron por vencidos, y sólo otra salvada de talla mundial de Courtois impidió que Haaland respondiera de inmediato. El Real se fue directo al otro lado y aún no había marcado un gol de Vinicius, demostrando lo abiertos que estarían cuando intentaran atacar.
Era una apuesta que había que hacer y el City siguió adelante. Jeremy Doku fue una amenaza constante y finalmente fue recompensado al filo del descanso cuando Haaland entregó su balón a través del área de penalti.
Las olas siguieron llegando, pero no importa la suerte que tuvo el City cuando Courtois fue expulsado en la segunda mitad, su sustituto Andriy Lunin logró una excelente parada de Haaland cuatro minutos después del descanso. El City siguió presionando y en el otro extremo Abdukodir Khusanov estuvo excelente eliminando cada contra intentada por Vinicius o sus compañeros del Real.
Guardiola realizó cuatro cambios entre los minutos 45 y 60, incluida la sustitución de Haaland por Omar Marmoush. ¿Fue para darle descanso para la final de la Copa Carabao contra el Arsenal, reconociendo que la eliminatoria estaba terminada, o fue el último intento de confundir al Real?
Cualquiera sea la razón, no importaba contra quién jugara el City porque no iba a ser su noche. Doku tenía el balón en la red poco después de la hora, pero estaba en fuera de juego, solo para que Ait-Nouri sufriera la misma suerte en su camino a casa, y eso resumió al City: casi, pero no del todo.
Y a pesar de todo lo que se habla de un equipo joven, fueron los jugadores más experimentados del City en esta eliminatoria los que a veces se equivocaron. Donnarumma dudó en aquel primer gol en el Bernabéu por miedo a recibir penalti y tarjeta roja, antes de que Silva hiciera lo contrario en el partido de vuelta.
Lo positivo para el City es que ha mejorado mucho y casi está allí, después de enfrentarse al Real de una manera que simplemente no lo hizo el año pasado. Todavía pudieron ganar trofeos esta temporada y mostraron suficiente ánimo para levantar a este equipo y convertir al club en una fuerza temible en la Liga de Campeones nuevamente.
Pero esa promesa no está garantizada mientras vean los cuartos de final desde su sofá un año más. Si podrán ascender el próximo año para recuperar su estatus como élite europea y si Guardiola seguirá aquí para dirigirlos son grandes interrogantes que siguen sin respuesta.
Y en el corto plazo, el City debe vencer al Arsenal en la final de la Copa Carabao del domingo para evitar llegar a los partidos internacionales de marzo tras cuatro partidos sin ganar en los que efectivamente han perdido tres competiciones.
La buena noticia es que vuelve a doler. La mala noticia es que puede seguir más dolor.
