El Man Utd U18 venció al Sunderland por 3-2 en los cuartos de final de la Copa Juvenil FA con Noah Ajayi anotando otro gol.
Wayne Rooney, Michael Carrick y Senne Lammens fueron tres de los nombres destacados en el palco de directores de Old Trafford que presenciaron los cuartos de final de la Copa FA Juvenil del miércoles.
JJ Gabriel fue la estrella del espectáculo. El joven es el modelo de la Promoción del 26, pero fue su compañero de equipo, Noah Ajayi, quien abrió el marcador con un buen disparo lejano desde larga distancia.
Todo lo que se ha hablado en la academia esta temporada ha sido sobre Gabriel, lo que significa que Ajayi probablemente ha pasado desapercibido. El extremo ha marcado cuatro goles en sus últimos tres partidos de liga y continuó su excelente forma contra el Sunderland, encontrando de manera impresionante la esquina inferior izquierda después de una carrera tortuosa.
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Ajayi celebró con un deslizamiento de rodilla y se le unieron sus compañeros. Todavía tenía mucho que hacer cuando recogió el balón y la precisión del gol superó al portero del Sunderland.
El joven de 17 años ha realizado actuaciones consistentemente sólidas con la sub-18 esta temporada y tiene los atributos físicos para dar el siguiente paso. Y Ajayi parece un atleta, lo que es un buen augurio para su futuro.
Si bien el fútbol inglés ha evolucionado, lo que significa que los jugadores más técnicos que no destacan físicamente desde el principio no se pierden en el sistema, todavía ayuda tener esas cualidades en las academias.
Chido Obi se ha beneficiado de su estatus a lo largo de su viaje hasta el momento. El joven estaba en duda para enfrentarse al Sunderland en los cuartos de final de la Copa Juvenil, pero se recuperó de una lesión en la cabeza a tiempo para comenzar.
Ha sido fascinante seguir el desarrollo de Obi este semestre. El joven delantero descendió a la categoría sub-18 por primera vez en un año para jugar la Copa Juvenil en enero. Se tomó la decisión de devolver a Obi al nivel U18 para mejorar las posibilidades del United de volver a ganar la Copa Juvenil.
Sobre el papel, parecía que el United tenía la oportunidad de ganar la liga como favorito, con jugadores como Gabriel, Obi y Ajayi a disposición de Darren Fletcher. El United tenía talento en el campo y una buena reputación en la banda, pero el Sunderland aprovechó la oportunidad en Old Trafford y cayó peleando.
El gol de Ajayi marcó la diferencia en el descanso, pero los U18 no podían avanzar, por lo que no fue una sorpresa que Sunderland comenzara la segunda mitad con ventaja y le diera la vuelta al partido.
Dos goles en tres minutos de los Mackem silenciaron Old Trafford y amenazaron con arruinar el guión; Sin embargo, Obi no tardó mucho en anotar su gol número 15 de la campaña.
Obi puede mirar hacia atrás, al final de la temporada, y pensar que fue su gol más afortunado. El joven de 18 años cayó torpemente en su primer intento cuando estaba uno contra uno, pero logró darle otro mordisco a la cereza.
La temporada pasada, la perdición del United en la Copa Juvenil fue su dependencia de Obi. Fueron eliminados de la competición en la semifinal contra el Aston Villa y Obi tuvo una noche para olvidar.
La única forma de ganar la Copa Juvenil es que cada joven ponga su granito de arena, por lo que hubo más ánimos de que el equipo de Fletcher pudiera levantar el trofeo cuando Junior Brown puso el 3-2.
Brown disparó desde corta distancia hacia el techo de la red de Stretford End para apenas su segundo gol de la temporada. Fletcher pareció emocionado por un momento al margen antes de regresar a la acción y transmitir instrucciones a su equipo para lograr la victoria.
Gabriel tuvo la oportunidad de anotar cuando entró en el área de penalti después de un hermoso pase de Ajayi, pero una buena parada se lo impidió. Otra señal alentadora fue la actitud de Gabriel. Siguió corriendo y recordando una noche que le hubiera gustado marcar.
A Carrick se le preguntó sobre Gabriel durante su conferencia de prensa previa al Aston Villa, a pesar de que el joven aún no tiene edad suficiente para jugar en la Premier League esta temporada. Carrick elogió al joven, pero destacó la importancia de tener paciencia y darle tiempo para desarrollarse.
Gabriel ya ha entrenado varias veces con el primer equipo de Carrington. «Lo ha hecho bien, como era de esperar, y es bueno que los jugadores más jóvenes nos acompañen», añadió Carrick.
Ajayi es otro miembro del actual equipo de la Copa Juvenil del United y ha entrenado con el primer equipo esta temporada. La selección sub-18 es una generación talentosa y tiene los ojos puestos en el trofeo tras alcanzar las semifinales.
