El Manchester City sigue desafiando en cuatro frentes después de reservar un lugar en las semifinales de la Copa Carabao, pero la carga de trabajo podría afectar a dos hombres clave.
Cuando Nico González y Nico O’Reilly abandonaron el Etihad durante una fuerte lluvia el miércoles, Pep Guardiola chocó esos cinco con ambos. La pareja se lo ha ganado en las últimas semanas.
La pareja se ha convertido en una parte integral de este resurgimiento del Manchester City, que ahora trae seis victorias consecutivas en todas las competiciones, la oportunidad de encabezar la Premier League durante al menos unas horas este fin de semana y una semifinal de la Copa Carabao contra el Newcastle United con la perspectiva de reclamar el primer trofeo nacional de la temporada.
No muchos habrían contado a los dos Nico entre los mejores jugadores del City al inicio de la temporada. Ninguno de los dos tenía garantizado un lugar en el XI en agosto, ahora son dos de los primeros nombres en la planilla del equipo.
Es un testimonio de la calidad de ambos que aprovecharon esta oportunidad. O’Reilly en particular es una fuerza real que ha conseguido el primer fichaje natural del lateral izquierdo del City en casi una década, mientras que Rayan Ait-Nouri es ahora la segunda opción detrás del internacional inglés. El argelino está actualmente ausente en la Copa Africana de Naciones, O’Reilly podría ser titular en el Mundial del próximo verano.
El jugador de 20 años se enfrenta a la perspectiva de una temporada de 12 meses, algo que no parecía probable cuando empezó la temporada. O’Reilly ha disputado 23 partidos con su club y su selección esta temporada, González 24. Este último es el único centrocampista en forma del equipo, mientras que Rodri y Mateo Kovacic están fuera de juego por lesión y el caído en desgracia Kalvin Phillips no está completamente en forma.
Hay alternativas, con Matheus Nunes como centro contra Brentford, mientras que Tijjani Reijnders y Bernardo Silva jugaron allí en el pasado. Pero González es la mejor y más natural opción de ese grupo y la historia es similar con O’Reilly, al menos en el corto plazo. Ait-Nouri es un retador natural, pero estará ausente durante las próximas semanas debido a compromisos internacionales. Nathan Aké y Josko Gvardiol pueden entrar por la izquierda, pero el estado de forma de O’Reilly es tal que ambos se sentirían como un paso atrás.
Significó que ver a O’Reilly y González en el XI para una eliminatoria de la Copa Carabao, donde Guardiola había prometido cambios y finalmente hizo siete, fue una sorpresa. Parecía una oportunidad para darle al dúo un poco de descanso antes de una ajetreada serie de partidos en múltiples competiciones en las próximas semanas.
Los dos fueron sustituidos poco después de la hora y Guardiola admitió después que él tampoco quería jugar los noventa minutos. El problema es la calidad que ambos han mostrado en las últimas semanas y la falta de alternativas naturales disponibles dificulta descontar cualquiera de los productos.
«No quería que Nico (González) u O’Reilly jugaran otros 90 minutos. Juegan muchos minutos y tenemos un partido muy importante contra el West Ham», dijo Guardiola tras la victoria sobre el Brentford. Los dos Nicos volverán a ser necesarios contra los Hammers. Aquí no hay vacaciones de invierno.
