Detrás de escena en el campo de entrenamiento del Manchester United: viendo al Real Madrid, head tenis y Westlife

Man Utd entrenó en Irlanda durante tres días esta semana mientras busca lograr un buen final de temporada de la Premier League. Esta es la historia del campamento.

El martes por la noche tuvieron una configuración de pantalla dividida en la sala del equipo del Manchester United en la opulenta Carton House. En un televisor, los jugadores sub-21 del Manchester United se enfrentaron a sus homólogos del Real Madrid en los cuartos de final de la Copa Internacional de la Premier League.

Si Michael Carrick y su personal no hubieran estado en el condado de Kildare, habrían estado en Old Trafford, vigilando a algunos de los jóvenes talentosos del club mientras se sometían a una prueba técnica del tipo que no se suele experimentar a nivel nacional.

Estar al otro lado del Mar de Irlanda no iba a impedir que Carrick continuara apoyando a la academia del club, y el personal se aseguró de que MUTV estuviera transmitiendo después de la cena el martes, manteniendo a aquellos que querían ver a los jóvenes del United perder un buen partido 4-2 en tiempo extra.

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Pero ese no fue el único entretenimiento disponible el martes por la noche. La otra pantalla, que despertó mucho interés entre los jugadores desesperados por volver a este escenario, mostraba los cuartos de final de la Liga de Campeones entre el Real Madrid y el Bayern de Múnich. Una batalla entre pesos pesados ​​europeos y un clásico abierto de principio a fin que no se parecía en nada a lo que se sirvió en la Premier League esta temporada.

Se puede entender a los jugadores que disfrutan viendo ese partido. Es donde el United quiere estar y este viaje de tres días a Irlanda fue para prepararse para un empujón final. Una racha de 23 puntos, de 30 posibles con Carrick, ha llevado al United al tercer lugar y parece encaminado a regresar a la competición europea de banda azul.

Esta fue también una oportunidad para que los jugadores se reagruparan después de un descanso de dos semanas. Los medios de comunicación tuvieron acceso a los primeros quince minutos del primer entrenamiento de la semana y llamó la atención el ambiente alegre que reinaba. El personal notó la unión en el equipo, que los vio juntos de cerca, y lo consideraron un «bonito recordatorio» de lo unidos que se habían vuelto los jugadores.

Entrenaron en los impecables campos de Carton House los martes, miércoles y jueves por la mañana y tuvieron que soportar duras sesiones de gimnasio después de tener tiempo libre durante el largo descanso entre partidos. En ocasiones, el personal no podía sacar a los jugadores del campo de entrenamiento, y la red principal de tenis resultó ser un complemento popular. Bruno Fernandes y Matheus Cunha fueron declarados campeones a finales de esta semana.

Tampoco fue sólo trabajo para los jugadores. Tuvieron libre el martes por la tarde, algunos visitaron los dos campos de golf de campeonato del sitio y otros optaron por el tiro al plato. Algunos simplemente pasaron unas horas relajándose en el spa del hotel.

Hoy en día, Carton House es utilizada principalmente por el equipo de rugby irlandés, pero en el pasado también fue sede de clubes de fútbol como Real Madrid, Chelsea, Newcastle y Burnley. United hizo todo lo posible para mantener el uso del lugar en silencio, pero había unos cientos de fanáticos presentes cuando llegaron alrededor de las 7 p.m. del lunes, y este número creció a medida que avanzaba la semana.

Cuando terminó el entrenamiento el miércoles, se estimaba que había al menos 3.000 aficionados alineados en la carretera entre el campo de entrenamiento y el hotel. Cada jugador pasó al menos 20 minutos firmando autógrafos y posando para selfies, y un empleado del United dijo que vio a Fernandes firmar al menos mil artículos durante los tres días. El capitán también estuvo con la afición de Sligo, que le entregó el premio al Jugador del Año.

La geografía de Carton House la convierte en un lugar atractivo para los clubes. Los jugadores del United pudieron utilizar el gimnasio en su propia parte del hotel antes de dar un corto paseo por una calle arbolada y luego subir una pequeña colina para entrenar. Con los aficionados alineados a ambos lados de la carretera de un solo carril, algunos jugadores dijeron que se sentía como llegar el día del partido a Old Trafford.

Sin embargo, los jugadores del United no fueron la única atracción destacada en el lugar. Algunos miembros de los medios se sorprendieron al ver a Nicky Byrne de Westlife presente el martes por la mañana. Mientras la espera para que Amad y Bryan Mbeumo llegaran a su conferencia de prensa avanzaba hacia los 30 minutos, alguien comentó que estábamos en peligro de «quedarnos sin extremos», proporcionando un conocimiento sorprendente del catálogo anterior de Westlife.

Byrne estuvo allí para conocer y saludar a los jugadores, junto con la estrella de GAA Carla Rowe y la influencer irlandesa. Juan Nellis. También estuvo presente Harry McCormack, de nueve años. El joven lleva el nombre del legendario portero del United Harry Gregg, que sobrevivió al desastre aéreo de Munich. El joven Harry es un paciente de toda la vida en el Hospital Crumlin después de nacer con medio corazón.

La presencia del United en Irlanda fue en parte para promover el amistoso contra Leeds en agosto, que tendrá lugar en el icónico estadio Croke Park, un recinto GAA con capacidad para 82.000 personas que fue sede de fútbol por última vez hace diecisiete años.

Es un lugar famoso e histórico, y a su llegada el martes, el delantero Benjamin Sesko fue tomado para una foto. El tamaño del estadio sorprendió al esloveno, quien luego sorprendió a sus anfitriones al mostrar cierto conocimiento de GAA, habiendo visto previamente el deporte por televisión.

De vuelta en Carton House, un tipo diferente de fútbol estaba en la agenda. El cuerpo técnico del United quedó encantado con la concentración y aplicación en los entrenamientos después de más de dos semanas sin partido, con la intensidad aumentada tras el regreso de Lisandro Martínez, quien siempre aporta una ventaja extra.

Se marcharon el jueves por la tarde y pudieron regresar en el verano para un campo de entrenamiento en torno al partido de Leeds. Pero por ahora, Carrick y su equipo esperan que tres días en Irlanda y una o dos rondas de golf les hayan dado un buen final y puedan volver a jugar la Liga de Campeones, en lugar de verlo por televisión.