Harry Maguire permanece en Man Utd por octava temporada, pero su paso por el club ha tenido momentos dolorosos y momentos memorables. Pensó en eso esta semana en Irlanda.
Harry Maguire puede recordar el día en que tocó fondo. Se había estado construyendo durante algunos años, pero en Hampden Park, en septiembre de 2023, todo se volvió demasiado, si no para Maguire, al menos para su familia.
Fue suplente en el descanso del partido entre Escocia e Inglaterra, y su reputación había caído tan bajo que cada uno de sus toques era recibido con aplausos de los aficionados escoceses. Lo mismo había sucedido cuando sustituyó al Manchester United en el Arsenal una semana antes.
Aquí era donde estaba Maguire ahora. El defensa más caro del mundo, en el equipo del torneo de la Eurocopa de 2021, pero ahora gusta tanto que su mera presencia en el campo animaba a los aficionados rivales. Había pasado del abuso al ridículo.
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Maguire jugó bastante bien en ese partido, pero aun así marcó un gol en propia meta. Luego trató de descubrir por qué, en 2018, había pasado de ser un héroe de culto, querido por ser uno más de los chicos y darles una serenata antes de beber el vodka y el Jäger, al futbolista más burlado y abusado del país.
«A veces se me ocurrió en ese momento que pensé: ‘¿Por qué? No sé por qué hizo esto. No sé de dónde vino'», dijo.
«Mi forma bajó un poco, sí, por supuesto, todo el mundo hace eso en su carrera. Pero yo estaba en una situación en la que era sólo un chico de Sheffield que jugaba para un club tan grande.
«Pensé que esto es lo que estaba pasando. Es culpa de que al club no le haya ido bien. Pero si miras hacia atrás, probablemente haya ido demasiado lejos. Recuerdo haber pensado en ese momento que simplemente no sabía cómo podía suceder esto realmente. No sé cómo cambió tan rápido».
Eran antes de las nueve de la mañana cuando un puntual Maguire entró en la suite Fitzgerald de Carton House y se sentó en un lujoso sofá, con los terrenos de un idílico retiro rural visibles a través de los ventanales detrás de él.
El jugador de 33 años mantuvo el terreno de juego durante 25 minutos a través de los altibajos de una carrera en Old Trafford como ninguna otra. Maguire a veces puede ser formal en situaciones de entrevista, pero se trataba de una figura que parecía relajada y cómoda. Estaba más en consonancia con su reputación como el jugador más divertido del equipo.
Es la primera vez que regresa a Irlanda con su club desde que fue abucheado en el Estadio Aviva mientras jugaba para el United en un amistoso de pretemporada en 2023.
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Un año antes fue abucheado por los aficionados del United en Melbourne, mientras que en 2023 recibió el mismo trato en Las Vegas. Estaba en medio de una depresión de la que parecía que Maguire nunca se recuperaría. El United lo despojó de la capitanía y trató de venderlo al West Ham ese verano, y si se hubiera llegado a un acuerdo sobre su salario, se habría ido.
Luego vino el partido contra Escocia en septiembre. Maguire insiste en que debido a que estaba tan relajado, en gran medida hizo caso omiso de las peleas y el abuso, pero no fue tan fácil para su familia. Mamá Zoe recurrió a las redes sociales después de ese partido para calificar el trato dado a su hijo como «vergonzoso».
Maguire le pidió a su madre que no repartiera el correo, pero ella le dijo que no lo estaba escuchando en esta ocasión y salió. Luego la marea empezó a cambiar, ayudado por una mejora en su propio desempeño. Ahora, el jugador de 33 años acaba de firmar un nuevo contrato, comenzando una octava temporada en Old Trafford, y es el ejemplo del tipo de carácter y resistencia necesarios para triunfar en el United.
«Creo que habrá mucha gente que tal vez quiera cerrar el libro e irse a otro lugar y reiniciar su carrera», dijo Maguire sobre ese período.
«Creo que probablemente los rompió un poco antes. Creo que llegó a un punto en el que realmente llegó a un nivel tan bajo, el ridículo y el abuso -si se quiere llamarlo abuso- que sólo había una manera de avanzar».
Maguire cree que hubo un período de tres o cuatro años en torno a su paso del Leicester City al United en el que estaba en conversaciones para convertirse en el mejor central del mundo. Eso culminó en la Eurocopa de 2021 y, al igual que varios de sus compañeros internacionales, tuvo problemas después de una desgarradora derrota en la tanda de penales ante Italia en la final, después de haber visto al United perder la final de la Europa League de manera similar ante el Villarreal.
También fue una temporada que se desarrolló de manera espectacular a nivel de clubes. Maguire fue expulsado en el último partido de Ole Gunnar Solskjaer, una derrota por 4-1 en Watford, y la forma en que su forma colapsó lo hizo arrepentirse de haber decepcionado al noruego. El nombramiento de Ralf Rangnick como entrenador interino no hizo más que empeorar las cosas.
«Salí de dos grandes derrotas en la final: la Eurocopa en los penaltis y la Europa League en los penaltis. Probablemente no lo afronté tan bien como debería», dijo.
«Creo que había muchos chicos que estaban pasando apuros en ese periodo después de la Eurocopa. Cuando eres capitán del Manchester United y como central, no puedes salirte con la tuya. No puedes salirte con la tuya».
«Hubo muchas cosas diferentes en esa temporada. Perder a Ole fue una pérdida muy, muy grande. Sentí mucha responsabilidad por eso porque las actuaciones que llevaron a que Ole perdiera su trabajo no fueron lo suficientemente buenas.
«El final de la temporada fue un desastre. Fue un verdadero desastre. Yo era el capitán y eso me molestó mucho. Estuvimos por todos lados durante los últimos seis meses de esa temporada.
«No tuvo nada que ver con Ralf, sino más bien con cómo lo afrontamos nosotros como jugadores y como equipo. Simplemente sentí que no lo manejamos tan bien como deberíamos con la llegada de un gerente interino, en comparación con cómo lo manejamos esta vez con Michael».
La caída de Maguire finalmente le haría perder la capitanía, que Erik ten Hag abandonó sin contemplaciones en favor de Bruno Fernandes. Admite que en ese momento estaba «enojado y decepcionado» con esa decisión, aunque su forma ha vuelto a mejorar desde que perdió el brazalete.
Pero su carrera en Old Trafford sobrevivió y mientras mira hacia lo que espera sea un desafío por el título, está orgulloso de haber durado tanto tiempo, y señala a David Beckham y Wayne Rooney como inspiración como jugadores que también surgieron de sus propios días oscuros en el United.
«Cuando juegas al más alto nivel, a menos que seas una de las superestrellas y un jugador de clase mundial, tienes altibajos y cosas con las que tienes que lidiar», dijo Maguire. «Es por eso que ves a tantos jugadores que han estado en la cima durante dos o tres años, luego abandonan y se van a otro país y ya no se escucha mucho sobre eso. Para jugar en la cima hay que lidiar con los altibajos.
«Siempre he observado las experiencias de jugadores como David Beckham y Wayne Rooney y cómo las superaron. Eran jugadores increíbles, de clase mundial, así que si les pasa a ellos, le puede pasar a cualquiera».
«Simplemente mantuve la cabeza gacha. Tengo una gran confianza en mí mismo, y lo más importante es que soy un jugador de primer nivel, y lo creo. Creo que eso es lo que me ayuda cuando las cosas se ponen difíciles».
