El centrocampista del Manchester United Kobbie Mainoo regresa esta noche al escenario de uno de sus mejores momentos con el club
Desde el empate en casa del Manchester United contra el West Ham, el mayor tema de conversación del partido no ha sido el de alguien que patea un balón en Old Trafford, sino el de un jugador que una vez más ha sido pasado por alto. Kobbie Mainoo volvió a ser suplente el jueves por la noche y su exclusión provocó intensos cuestionamientos por parte de Ruben Amorim.
«Sólo quiero ganar», dijo Amorim a los periodistas después del partido. «No miro quién es, no me importa, sólo trato de poner a los mejores jugadores en el campo. Siempre me preguntas lo mismo. Entiendo lo que estás diciendo».
«Amas a Kobbie. Él es titular en Inglaterra. Pero eso no significa que tenga que incluir a Kobbie». [in] si creo que no debería publicar a Kobbie [in]. Es mi decisión.» Pero no sólo los que asisten a las ruedas de prensa de Amorim son fans del joven de 20 años.
Mainoo recibió una bienvenida de héroe cuando jugó en el anterior partido en casa del United contra el Everton. Gran parte de esa respuesta fueron las actuaciones del mediocampista antes de que Amorim llegara a Old Trafford, antes de que el entrenador de los Rojos lo trajera como suplente de Bruno Fernandes.
Aunque su gol contra el Lyon en esa emocionante remontada se recuerda con cariño, quizás su mejor momento llegó contra los Wolves, rivales de esta noche, en febrero de 2024. Después de ceder una ventaja de 2-0 y 3-1 en el minuto 95, Molineux contuvo la respiración mientras Mainoo recogía el balón en la mitad del campo contrario.
Se abrió paso entre tres defensores antes de disparar a la esquina inferior, provocando escenas salvajes en la esquina más alejada. A partir de entonces, Mainoo se había consolidado como uno de los favoritos de los fanáticos y el cielo parecía ser el límite para él.
Erik ten Hag admitió tanto después del partido como cuando pensó que había llegado el momento de incluir a Mainoo en los planes del primer equipo. Dijo: «Creo que lo vi muy rápidamente. Creo que lo vi por primera vez el otoño pasado y en ese momento pensé que estaba jugando demasiado cómodo».
«Lo he visto jugar en la sub-21, debería ser mucho más dominante. Lo hemos presionado mucho en ese lado, presionándolo en los entrenamientos y se puede ver que está progresando muy bien y está evolucionando casi de partido en partido.
«Y, por supuesto, es genial verlo y espero que se mantenga tranquilo como está, al igual que con su objetivo. Está decidido, tiene buen carácter y espero que continúe con este progreso».
El mandato de Ten Hag no será recordado con buenos ojos, pero pocos pueden cuestionar sus esperanzas para Mainoo. Un avance rápido de poco menos de dos años, y el progreso de Mainoo puede haberse estancado sin que sea culpa suya.
Como se mencionó, el graduado de la United Academy ha sido relegado a un puesto de respaldo en Old Trafford. Tras la llegada de Bryan Mbeumo y Matheus Cunha, se tomó la decisión de mantener a Fernandes en la alineación como capitán y hacer retroceder a Mainoo como cobertura.
Si el United jugara la Liga de Campeones esta temporada o hubiera vencido al Grimsby Town, del que Mainoo es en parte responsable, estos problemas que vemos hoy no serían nada. En cambio, los Rojos se encuentran en una situación en la que el joven queda fuera de los planes del once inicial.
Incluso con Benjamin Sesko lesionado y Joshua Zirkzee con interrogantes, Amorim todavía no ha decidido mover a Fernandes al puesto número 10, Cunha al falso nueve y Mainoo de regreso al mediocampo central. En cambio, permanece con el capitán en una posición más profunda y no es de extrañar que Mainoo ahora vea su futuro en otra parte.
Amorim querrá quedarse con Mainoo. A sus 20 años, su potencial es claro, incluso para el técnico del United. Pero llega un momento en el que el entrenador en jefe tiene que tomar una decisión y siente que se ha pasado demasiada agua bajo el puente.
A diferencia de muchos de los entrenadores anteriores a Amorim, Mainoo no puede simplemente esperar a que la junta directiva se aburra de la inconsistencia que está mostrando el club. Sir Jim Ratcliffe ha dejado claro que quiere darle tiempo al entrenador para hacer las cosas bien, y eso es noble.
Pero si este es el caso, Mainoo tendrá que ejercer su oficio fuera de Old Trafford. No se trata sólo del Mundial al final de la temporada, el joven de veinte años tiene que ir a un club donde jugará antes de que el progreso que tanto entusiasmaba a Ten Hag se detenga por completo.
