En noviembre de 2024, El sexto álbum de Kendrick Lamar, “GNX”, Llegó como suelen hacer los grandes discos en estos días, sin previo aviso, aparte de un video teaser que se lanzó menos de una hora antes del lanzamiento sorpresa. Pero para aquellos bajo el cono de silencio del rapero durante los últimos tres años, “GNX” fue la culminación de un arduo trabajo y colaboración que afrontaron el momento de frente.
Lamar, recién salido de lo que posiblemente sea el conflicto de más alto perfil en la historia del hip-hop (el que con Drake alcanzó un punto álgido el año pasado), entregó un álbum que invocó los sonidos de la música rap de la costa oeste mientras volvía a centrar la atención nacional en su Compton natal. La reacción fue nada menos que entusiasta: ha conseguido nueve nominaciones al Grammy para 2026, incluyendo álbum del año y canción y grabación del año, y actuó en el Super Bowl en febrero pasado, dando una vuelta de victoria en el escenario más grande del mundo.
Lamar, por supuesto, no podría haberlo hecho sin su mente colmena musical, principalmente Subonda, Jack Antonoff y Mostazaquienes están siendo honrados colectivamente como Variedad Creadores de éxitos‘Productores del Año. Cada uno ha tenido carreras estelares como titanes en diferentes rincones de la música: Sounwave ha sido el colaborador de producción más constante de Lamar desde 2009 y ha contribuido a los discos de Taylor Swift y Beyoncé; Antonoff entró recientemente en la órbita de Lamar, pero se ha convertido en el colaborador habitual del pop en álbumes de Sabrina Carpenter y Lana Del Rey; Mustard trajo el sonido del hip-hop contemporáneo de Los Ángeles a discos como “Not Like Us” y “TV Off” de Lamar después de años de diseñar el estilo con artistas como YG y Ty Dolla $ign.
Juntos, ayudaron a crear uno de los álbumes de rap más singulares e impactantes en años. El trabajo en «GNX» comenzó casi inmediatamente después del lanzamiento del álbum de 2022 de Lamar, «Mr. Morale & the Big Steppers», con el rapero colaborando estrechamente con Sounwave y Antonoff, una pareja que se conectó por primera vez alrededor de 2015 para el segundo álbum de Bleachers, «Gone Now». «Tenemos un lenguaje muy específico entre nosotros, Sounwave y yo», dice Antonoff. «Y luego desarrollamos lo nuestro, nosotros tres. Lo tienes o no con la gente. Cuando lo tienes, es realmente mágico; cuando no lo tienes, te vas a casa».
El trío pasó años trabajando en lo que Sounwave estima que eran entre 80 y 100 canciones, que luego se redujeron a la docena que formó “GNX”. Pasaban mucho tiempo en el estudio y creaban su propia “pequeña y extraña sociedad secreta”, recuerda Antonoff, no buscando un sonido específico sino viendo adónde los llevaba el proceso. «El principio fue tirar pintura a la pared», dice Sounwave. “Y empezó a formar este enorme ritmo funky del Oeste que nos encanta porque [Kendrick and I are] de Compton. Y en eso, comencé a darme cuenta de las personas que deberíamos traer para impulsarlo aún más, como los Mustards, los Jacks. … Fui muy afortunado de tener estos amigos que tienen mucho talento para llevarlo al siguiente nivel”.
Junto con «Not Like Us», que cayó en el apogeo de los contratiempos de Lamar con Drake, dos canciones de «GNX» – «Luther» con SZA y «TV Off» con Lefty Gunplay – se convirtieron en algunos de los mayores éxitos de este año, según Luminate. “Not Like Us” preparó el escenario para la forma del álbum, lanzado para sorpresa de Mustard después de haber estado enviando ritmos a Lamar durante años. “Sabía que no podía enviarle a Kendrick ritmos normales de Mustard”, dice. Su instrumental que se convirtió en la columna vertebral de “Hey Now” de Lamar, por ejemplo, había sido pasado por alto por Quavo y YG. (Ty Dolla $ign cortó una canción inédita sobre el ritmo). “Estaba enviando [Kendrick] Todo tipo de mierda, cualquier cosa que pensé sonaba como algo que nunca antes había hecho. Eso es lo que buscaba, porque Kendrick es diferente”.
En medio de la gran cantidad de ideas con las que Mustard le enviaría un mensaje de texto a Lamar directamente, había dos temas instrumentales que luego se combinaron para hacer “TV Off”, que se volvió viral cuando Lamar gritaba el nombre de Mustard en el cambio de ritmo. Mustard recuerda haber creado la primera mitad de la canción el mismo mes en que produjo “Not Like Us” y trabajó en la segunda parte como idea para su propio álbum. Al igual que con “Not Like Us”, escuchó “TV Off” completo por primera vez junto con el resto del mundo. «Nunca le pregunté a Jack ni a Wave quién puso esos dos ritmos juntos, ni a Kendrick», dice. (Sounwave dice que fue idea de Lamar). «Me importa, pero no me importa. Pensé que fue genial».
La magia de “GNX” ocurrió en los estudios donde colaboraron Lamar, Antonoff y Sounwave, particularmente para “Luther”, uno de los mayores éxitos de 2025. El disco se basa en una muestra de la interpretación de Luther Vandross y Cheryl Lynn de 1982 de “If This World Were Mine”, una canción que Lamar y Sounwave habían querido cambiar desde “Damn” de 2017. “Luther” surgió como una especie de ejercicio de pensamiento grupal: la productora Roselilah envió un paquete de ritmos extraídos para una patada y una trampa; Soundwave cortó la muestra; M-Tech repitió acordes en el piano; A Ink se le ocurrieron melodías para la parte de SZA. Fue una experiencia “espiritual”, dice Sounwave, “debido a cómo todos simplemente encajaron. Todo lo que agregamos fue como la pieza perfecta que faltaba en ese disco”.
Antonoff, por su parte, utilizó una gran cantidad de fragmentos de guitarra y Mellotron para construir el mundo de “Luther”. “Si realmente escuchas el disco, obviamente Kendrick y SZA están ahí y el ritmo y la melodía están ahí”, dice. «Pero hay todas estas cosas bailando alrededor, como entre ellos. Quería exagerar con la presentación de lo especial que podría ser. Terminé sentado solo durante mucho tiempo creando todos estos pequeños espacios».
La naturaleza meticulosa de “GNX” solo se intensificó a medida que el disco avanzaba hacia su finalización. Antonoff recuerda haber trabajado en las mezclas finales hasta las cuatro de la mañana, pocas horas antes del lanzamiento del álbum. Su impacto fue instantáneamente tangible: “Luther” estuvo en la cima del Billboard Hot 100 durante 13 semanas, mientras que “Not Like Us” obtuvo premios Grammy por canción y grabación del año. Pero para los productores que ayudaron a darle vida a “GNX”, significó que tomar riesgos (sónica y creativamente) era el único camino a seguir.
«Básicamente demuestra que no hay límites», dice Sounwave. «Odiamos seguir haciendo lo mismo una y otra vez. Es algo que nos hace prosperar, simplemente reinventarnos. Haz cosas que lo hagan emocionante, y las personas que te apoyaron se emocionarán contigo. No bromeo: ayer había una mujer de 60 años conduciendo por la calle rapeando una canción de ‘GNX’ palabra por palabra. Solo ver que en mi casa todavía la reproducen como si acabara de salir… eso es especial».
Hitmacers
Jack Antonoff, productor
Soundwave, productor
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lutero con sza (n° 2)
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