Cuando se le pidió que describiera la edición de este año del Zoco del Mar Rojoel mercado más grande de la región árabe anidado bajo las fechas del Festival de Cine del Mar RojoLa directora de mercado, Holly Daniel, es directa y concisa: «Más grande». Un año después de asumir el cargo por primera vez, Daniel lidera el principal evento de la industria en su edición más ambiciosa hasta el momento, que se llevará a cabo en una casa nueva y más grande conectada a la base del festival en la Plaza de la Cultura de Jeddah mediante un paso elevado físico que simboliza las ambiciones del evento de convertirse en un puente entre la región de Medio Oriente y el Norte de África y Asia y el resto del mundo.
“Este año todo es más grande y está más desarrollado”, afirma Daniel. «Nuestra sala de exposiciones es más grande que el año pasado. Más del 70 % de nuestros expositores son nuevos. Esperamos 166 este año, frente a los 142 del año pasado. Hay mucha más mezcla internacional y tenemos pabellones de 13 países. Existe un entendimiento real de que el Mar Rojo es el lugar al que acudir».
Entre el 6 y el 10 de diciembre, altos ejecutivos de importantes actores como Netflix, Amazon, Disney y MBC se dirigirán a Jeddah para participar en el Zoco, donde el mercado albergará docenas de charlas y eventos que incluyen estudios de casos sobre grandes producciones de Hollywood filmadas en Arabia Saudita como “Desert Warrior” y “Kandahar”.
Cuando se le preguntó cuáles eran sus prioridades clave para este año, Daniel dice que ella y su equipo querían «involucrarse más con los socios». Ayudó que se haya aumentado el espacio físico del Zoco, permitiendo al evento una sala adicional para charlas y un área adicional para talleres, dos salas que se han puesto a disposición de los socios de la industria para que seleccionen sus propias sesiones. El equipo de Daniel también dio la bienvenida a la nueva curadora Wendy Mitchell, quien ha dirigido secciones paralelas de la industria en festivales destacados como San Sebastián y Sundance Londres.
Las conversaciones clave de este año incluyen conversaciones sobre cómo trabajar con socios de MENA, la economía creativa de la India, la comprensión del público saudí, el cine palestino contemporáneo y la distribución árabe. En cuanto a los talentos, organizado por Red Sea Labs, los miembros participantes tendrán acceso a conversaciones y talleres exclusivos de grandes nombres de Hollywood como el actor de “Breaking Bad” Giancarlo Esposito y el director de “Black Swan” Darren Aronofsky.
“Definitivamente queríamos mejorar nuestro programa de conversaciones”, añade el director. «Tuvimos un programa muy sólido el año pasado y trabajamos estrechamente con CCA para seleccionarlo. Este año, queríamos tener nuestro propio equipo interno para eso. Wendy tiene excelentes contactos, experiencias y redes, por lo que contamos con un equipo que ha podido ampliar nuestro enfoque. Queríamos mostrar que el Mar Rojo es un puente entre diferentes territorios y que también podemos mostrar esas regiones a la industria global».
Hablando de este deseo de convertirse en un puente, Daniel enfatiza que el equipo de Red Seam dedicó una gran cantidad de tiempo y energía a la divulgación durante el último año, con un enfoque particular en crear conciencia de que el evento con sede en Jeddah había comenzado recientemente a dar la bienvenida a proyectos, películas y talentos de Asia. Al asistir a eventos clave como Berlín, Cannes y Venecia, Daniel ha notado que «ha habido un aumento en la gente que quiere venir al Mar Rojo». «De las personas que hemos conocido a través de la divulgación, hay mucho interés tanto en Arabia Saudita, como en el festival y en la región. Hemos tenido muchas más solicitudes para nuestro mercado de proyectos y programa de talentos. En todo lo que estamos haciendo, ha sido realmente positivo».
El director dice que el trabajo de otras ramas de la Red Sea Film Foundation, como Red Sea Fund y Red Sea Labs, ha ayudado a reforzar la imagen de la fiesta en el extranjero. «El fondo está haciendo un gran trabajo, apoyando proyectos increíbles, y trabajamos muy estrechamente con la Saudi Film Commission, que tiene una gran representación en todos los mercados internacionales. Trabajamos con ellos para garantizar que la presencia de la industria saudí sea visible y que el compromiso se produzca a nivel internacional».
Con un mayor interés por parte de la industria, el Zoco se está volviendo naturalmente más competitivo cuando se trata de proyectos seleccionados para lanzar y presentar en el mercado. «Definitivamente ha habido un aumento en las solicitudes de toda Asia», señala Daniel. «Apenas abrimos la puerta a Asia el año pasado y definitivamente se está corriendo la voz. También tenemos muchas más solicitudes locales de Arabia Saudita y se está volviendo cada vez más competitivo. Es fantástico ver el interés y las ideas sólidas que surgen».
Este concurso trajo consigo algunos cambios estructurales en el proceso de selección. Daniel señala que ahora tienen un grupo mucho más amplio de lectores de proyectos internacionales y que todos los proyectos tienen un mínimo de tres lecturas, y un lector siempre proviene de la misma región que el proyecto. «Hay muchas más voces de la industria que retroalimentan los proyectos, lo que ha sido realmente beneficioso para nuestro proceso y para ayudar a identificar la combinación sólida que presentaremos durante el Zoco».
En cuanto a cómo sería para Daniel una edición exitosa, ella dice que todo depende de las conexiones que se establezcan sobre el terreno. «Siempre estamos buscando resultados exitosos para los proyectos en el mercado de proyectos. Queremos verlos tocar en festivales el año siguiente o el año siguiente. También queremos que nuestros expositores tengan una experiencia comercial positiva. Pero, volviendo a lo que estaba diciendo acerca de que somos un puente en la región, lo que queremos es ver que se establezcan verdaderas conexiones en el Zoco».
