de Arabia Saudita Festival de Cine del Mar Rojo comienza el jueves con el estreno en Medio Oriente de la película biográfica sobre boxeo de Rowan Athale, “Giant”, protagonizada por el actor egipcio-británico Amir El Masry como el icónico “Príncipe” peso pluma británico-yemení Naseem Hamed y Pierce Brosnan como su entrenador, justo cuando la naciente industria cinematográfica y televisiva de Arabia Saudita está ocupada fortaleciéndose.
La elección de “Giant” como estreno fuera de competencia para el ambicioso evento celebrado en Jeddah, en la costa oriental del Mar Rojo –que ahora está firmemente en el mapa como un mercado cinematográfico prominente en la región árabe– subraya la misión del festival de “Oriente y Occidente”, dijo el director ejecutivo de la Fundación del Mar Rojo, Faisal Baltyuor, quien es un pionero de la industria cinematográfica de Arabia Saudita. Además del festival, la fundación supervisa su mercado Red Sea Souk, el Red Sea Fund y laboratorios abiertos durante todo el año.
“Realmente creo que somos el mercado más grande en MENA [Middle East and North Africa] región, y puedo ver que esto está creciendo sustancialmente porque somos muy inclusivos con Asia y África”, señaló el director general del festival. Shivani Pandya Malhotra. Llamó a “Giant” “una combinación perfecta de lo que intentamos hacer y lo que intentamos mostrar”.
La competición del festival, que presenta películas de Asia, África y el mundo árabe, comprende siete títulos apoyados por la Red Sea Film Foundation. Incluyen la road movie del cineasta saudí Shahad Ameen, “Hijra”, sobre el vínculo formado entre diferentes generaciones de mujeres saudíes durante un viaje a través del desierto, que es la candidatura saudí al Premio de la Academia; la historia de amor de Cyril Aris, “Un mundo triste y hermoso”, que abarca tres décadas en Beirut en el contexto de su tumultuosa historia y es la candidata al Oscar del Líbano; “Sink”, del director jordano Zain Duraie, un largometraje debut que sigue a una madre que lucha con el estado mental de su hijo; y la película de terror argelina “Roqia” de Yanis Koussim.
Sean Baker, el director ganador del Oscar por “Anora”, preside el jurado.
Baker también impartirá una clase magistral en Jeddah, al igual que Adrien Brody, que asistió anteriormente a la edición de 2023 del festival, y la ex Miss Mundo y popular actriz de Bollywood Aishwarya Rai Bachchan. (“La novia y el prejuicio”). El actor y director Giancarlo Esposito, mejor conocido por su papel icónico como Gustavo “Gus” Fring en “Breaking Bad” y “Better Call Saul”, está viajando a Jeddah para organizar una sesión de tutoría para los participantes en el SeriesLab de Red Sea Labs que tiene como objetivo fomentar a los escritores y productores de televisión árabes.
La sección International Spectacular del festival incluye el drama protagonizado por Angelina Jolie “Couture” de Alice Winocour; el anime “Scarlet” de Mamoru Hosoda, basado en “Hamlet” de Shakespeare; la comedia y thriller político de Olivier Assayas, “El mago del Kremlin”, protagonizada por Paul Dano y Jude Law; documental de danza española “Farruquito: Una historia flamenca”; y el drama de Rupert Wyatt ambientado en Arabia Saudita “Desert Warrior” con Anthony Mackie, Ben Kingsley y la actriz británico-saudita Aiysha Hart.
Considerada como la primera película saudita al estilo de Hollywood, la de larga gestación “Desert Warrior”, producida por MBC Studios, de propiedad saudita, con el productor estadounidense Jeremy Bolt (“Resident Evil”) y AGC Studios de Stuart Ford, gira en torno a una princesa (Hart) que se niega a servir como concubina de un emperador despiadado (Kingsley), lo que provocó un enfrentamiento épico llamado la Batalla de Ze Qar.
Baltyuor destacó con orgullo la amplia gama de géneros mostrados por las películas sauditas proyectadas en Red See este año, que abarcan desde la épica “Desert Warrior” hasta “Hijra” de autor y el thriller de Haifaa Al Mansour “Unidentified” – que Sony estrenará en los EE. UU. – que describe el sexismo desenfrenado en Arabia Saudita, además de la comedia romántica ambientada en Jeddah “A Matter of Life and Death” del cineasta yemení radicado en Jeddah Anas. Ba-Tahaf.
El drama de Ba-Tahaf de 2021, “Fay’s Palette”, sobre una niña recluida en su casa por un hermano controlador, fue uno de los primeros largometrajes sauditas realizados después de que en 2017 se levantara la prohibición del cine relacionado con la religión durante 35 años en el país.
El director ejecutivo de la Fundación Mar Rojo también subrayó el papel bien establecido del festival en la promoción del cine saudita incluso más allá del ámbito teatral. “Durante los últimos tres años, Netflix ha adquirido la mayoría de los títulos de nuestra sección Nuevo Cine Saudita”, señaló Baltyuor.
Ejecutivos de Netflix, Prime Video y Disney asistirán al Red Sea Souk, donde más de 160 empresas de unos 45 países han reservado un stand en el mercado.
«Va a ser un mercado fuerte», dice Pandya Malhotra, señalando que la asistencia registrada al Zoco aumentó un 25% respecto al año pasado, cuando asistieron aproximadamente 4.000 ejecutivos de la industria.
La quinta edición del Festival de Cine del Mar Rojo se llevará a cabo del 4 al 13 de diciembre en el casco antiguo de Al Balad en Jeddah, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
