Construido como un dos por cuatro con cicatrices de acné, pecas y un bigote de lápiz, Marty Mauser está simultáneamente bendecido y maldecido con cantidades absurdas de confianza en sí mismo inmerecida. Las películas rara vez nos han presentado un desvalido con tanto derecho, y es a la vez fascinante y enloquecedor ver a este arrogante prodigio del tenis de mesa rebotar de arriba a abajo durante casi dos horas y media. En la actuación definitoria de su todavía floreciente carrera, Timothée Chalamet – también conocido como “marty supremo”- te hace querer creer también en este personaje instantáneamente icónico… incluso si a veces también quieres estrangularlo.
Es el año 1952 y casi nadie (aparte de Marty) se toma en serio el “ping-pong”. Pocos lo llamarían siquiera deporte. Pero Marty está convencido de que el tenis de mesa es la vocación de su vida y se esfuerza por tener la oportunidad de demostrarlo a lo largo de 149 minutos increíblemente estresantes e innegablemente estimulantes. Dentro de ese tiempo desgarrador, el director Josh Safdie lleva al público desde las sórdidas viviendas del Lower East Side de Nueva York (el barrio judío al que Marty llama hogar) a una elegante habitación en el hotel Ritz de Londres, a un partido culminante en Tokio.
Inspirado libremente en la sensación del tenis de mesa de mediados de siglo, Marty Reisman, un showman esbelto conocido como “la Aguja”, el personaje de Chalamet es la persona más carismática en cualquier sala. Con los ojos brillando bajo una uniceja poblada, su atractivo de chico de portada apenas atenuado por gafas geek-chic y imperfecciones maquilladas, Marty parece tener cuatro brazos y un cerebro extra. ¿De qué otra manera explicar la velocidad de su regreso, ya sea en el tenis de mesa o en la conversación cotidiana? Marty tiene los movimientos, pero de todos modos es derrotado. En lugar de aceptar amablemente la derrota, exige una revancha con el campeón japonés Koto Endo (Koto Kawaguchi), cuya fría disciplina y concentración parecen el polo opuesto de la energía de fusión atómica de Marty.
Durante 15 años, Josh Safdie y su hermano mayor, Benny, fueron los cocineros dementes detrás de thrillers de ataques de ansiedad casi en tiempo real como “Good Time” y “Uncut Gems”. Ahora, en su primer esfuerzo como director en solitario desde “El placer de ser robado” de 2008, Josh responde qué mitad del dúo es el mejor cineasta. A principios de este año, Benny (un talentoso actor) estrenó “The Smashing Machine”, una película biográfica sobre lucha libre que mereció un Oscar y que tuvo éxito casi de inmediato, mientras Josh juntaba su cerebro con el colaborador del guión Ronald Bronstein y salía con una de las pocas obras maestras del año.
Aunque supuestamente está presentada como una película de deportes, “Marty Supreme” utiliza el impulso compulsivo de su niño prodigio judío estadounidense para reflejar el surgimiento del país después de la guerra como una superpotencia global, en la que el orgullo nacional, el capitalismo y el buen y anticuado coraje no están limitados por la más mínima duda. Mientras que otros podrían sufrir un complejo de inferioridad o el síndrome del impostor, Marty tiene una fe ciega en su capacidad para devolver cualquier cosa que la vida le sirva. El tipo puede salir de prácticamente cualquier situación.
Después de un estreno mundial estratégico en el Festival de Cine de Nueva York, “Marty Supreme” llega a la temporada de premios, habiendo ya generado comparaciones aduladoras con la novela de JD Salinger de 1951 “El guardián entre el centeno”, aunque Marty en realidad tiene más en común con Ferris Bueller que con Holden Caulfield. Safdie y su coguionista de una década de edad son hijos de la década de 1980, lo que explica no sólo la intensidad de la cocaína de la película (presumiblemente inspirada en películas como “Something Wild” y “After Hours”) sino también la selección semiirónica de himnos de poder incompatibles con la época, tan efectivamente complementados por la partitura de pulso errático de Daniel Lopatin.
Subidas a 11, las campanadas sintetizadas de “Change” de Tears for Fears salen disparadas desde el principio, brindando el tipo de patada galvánica normalmente reservada para el emocionante final de una película de deportes. Marty es un estafador las 24 horas. Trabajando en la zapatería familiar, finge no tener la talla deseada por una clienta para poder venderle un par más caro, engañando primero al cliente y luego a su jefe/tío (Larry Ratso Sloman) mientras mete a escondidas a Rachel (Odessa A’zion), su ex novia, en la trastienda para un arriesgado polvo rápido.
Indique otro clásico de los 80, «Forever Young», mientras Safdie pasa a un primer plano al estilo «Look Who’s Talking» del esperma de Marty inundando su cuello uterino. Es una secuencia descarada que pronostica las complicaciones que se avecinan, ya que Rachel está casada con el vecino de Marty (un Emory Cohen al estilo de Stanley Kowalksi), incluso cuando recuerda que toda la vida de Marty ha sido una competencia, comenzando con el gameto afortunado que ganó la lotería de su propia existencia. Su padre ya no aparece en la imagen, mientras que su madre (Fran Drescher) también es una especie de estafadora, como todos los personajes de la película, que constantemente fabrica mentiras para llamar la atención de su hijo.
La presunción central de “Marty Supreme” es que a pesar de las habilidades sobrenaturales con la raqueta del personaje principal, casi nadie respeta su casi dominio del tenis de mesa. Si la historia equivalente estuviera ambientada en 2025, Marty podría ser un mago de los videojuegos o un samurái de sudoku. A nadie le importa, excepto por la variada colección de gárgolas en el club subterráneo de tenis de mesa donde practica, uno de los muchos espacios íntimos y oscuros realzados por la estética del ojo del tornado del director de fotografía de “Se7en”, Darius Khondji.
Sin el apoyo moral de su familia, Marty tiene dificultades para recaudar fondos para asistir al Abierto Británico en Wembley, Londres. Su madre quiere que se ciña a un trabajo de verdad. Su tío retiene su sueldo con la esperanza de que Marty siga como gerente. Y Rachel (más tarde, una vez que comience a notarlo) espera que él se calme y asuma la responsabilidad de su paquete de alegría por nacer. En cambio, Marty toma una pistola del mostrador de la zapatería y exige lo que le deben a punta de pistola.
Eso es lo que pasa con Marty Mauser: nunca acepta un no por respuesta. Y como cree que es el mejor, Marty se siente justificado para lograr sus objetivos por cualquier medio necesario: las reglas no se aplican. Esto se aplica al tenis de mesa (que ocupa una cantidad excesiva de la película), así como a otras actividades (que producen un drama más indeleble), como seducir a la estrella de cine descolorida Kay Stone (Gwyneth Paltrow). Marty no ha visto ninguna de sus películas, pero el desafío de cortejarla lo electriza.
De pie en la cama de su hotel con una gabardina y calzoncillos (una imagen que define a este niño impetuoso, que se hace pasar por un adulto en un mundo que sólo comprende a medias), Marty llama a la habitación de Kay y la convence rápidamente para que asista a su partido al día siguiente. Podemos escuchar a su esposo, un hombre de negocios (el panelista de «Shark Tank», Kevin O’Leary, perfectamente elegido como la cara engreída de la industria estadounidense) de fondo. Al verlos más tarde en el restaurante del Ritz, Marty se ofrece a pagar la cuenta del hombre al que le ha puesto los cuernos.
Es un descarado en ese sentido, aunque algunos lo encuentran encantador. Chalamet debe vender esa contradicción: ya sea dando citas escandalosas a los periodistas (“Soy como la peor pesadilla de Hitler”) o defendiendo el “honor” de sus diversas amantes (sin importar su estado civil), este niño es pura identificación, una celebridad engreída con la que muchos quieren estar (o estar) pero aún más quieren golpear.
En lugar de rostros glamorosos y actores de carácter excesivamente reciclados (el tipo de tipos predecibles que alguna vez asociamos con el «casting central»), Safdie puebla la película con individuos de apariencia refrescante y auténtica: tazas memorables, como las de su larguirucho compañero de trabajo Lloyd (Ralph Colucci) y su barrigón cómplice Dion (Luke Manley), quienes estarían como en casa en el tipo de cómics de outsiders dibujados por R. Crumb o Harvey Pekar. Paltrow es una estrella, pero eso se nota porque ella está interpretando a una. Además, se necesita un actor de su capacidad para acceder al compromiso y la decepción que Kay siente: cuando Marty cree que ha conseguido algo con ella, sólo es consciente a medias del juego que ella está jugando con su insensible cónyuge.
De vuelta en Nueva York, tras la inimaginable derrota de Marty en Londres, Abel Ferrara aparece como un gángster callejero que confía a Marty y a su mejor amigo, el taxista Wally (Tyler Okonma), su perro casi salvaje. Marty, un maestro improvisador, lo ve como otro plan para hacerse rico rápidamente, aunque éste tiene repercusiones potencialmente letales. A lo largo de su carrera, Safdie nos ha dejado muchos antihéroes entrañablemente defectuosos. En “Uncut Gems”, el personaje de Adam Sandler no tenía idea de lo cerca que estaba de lograrlo. Para aquellos que experimentaron el impactante final de esa película, “Marty Supreme” supone una dosis extra de peligro.
Después de perder ante Koto en Londres, Marty debe llegar a Tokio para recuperar el título, al menos para proteger su ego. Para hacerlo, necesitará todo el ingenio que tenga, junto con la ayuda de ambas mujeres en su vida. En Rachel, la fuerza del huracán de A’zion, Marty encuentra su rival: una mujer que piensa tan rápido como él, engañándolo a veces incluso a él. A pesar de todo, Marty sigue siendo un personaje fundamentalmente inexperto. Más que su orgullo, la inmadurez egocéntrica de Marty es la fuente de su arrogancia, y verlo humillado (con un remo de madera, nada menos) resulta una forma especialmente satisfactoria de alegría por la desgracia.
¿Estamos apoyándolo para que gane, o esperando que este torbellino de triunfos y humillaciones pueda curar a Marty de su idea de que nadie más importa? Mientras que la victoria elevó a su rival japonés a la categoría de héroe nacional, son todos esos reveses los que, en última instancia, hacen de Marty un mejor hombre.
