Es tentador escribir un obituario de Monday Blues, que jadeará por última vez y luego morirá, sin ceremonias y sin lamentos, tan pronto como termines de leer hoy su última entrega. Sin embargo, me limitaré a dar crédito al mediodía por permitirme articular libremente mis opiniones, incluidas incluso aquellas que son anatema para el régimen gobernante, que huele y tamiza los resultados de los medios con la diligencia y ferocidad de un perro guardián. No es tu culpa en caso de que creas que estoy siendo irónico.
Los amigos periodistas preguntaban: «¿Por qué te permiten escribir lo que haces?» Por sorprendente que sea esta pregunta en una democracia, me recordaría al periodista estadounidense AJ Liebling, quien dijo la famosa frase: “La libertad de prensa está garantizada sólo para quienes poseen una”. De hecho, los propietarios deciden el grado de libertad que deben disfrutar los periodistas que trabajan para ellos. He disfrutado de la máxima libertad hasta la fecha.
Sin embargo, desde que el Primer Ministro Narendra Modi llegó al poder, en mayo de 2014, la libertad de prensa ya no está garantizada ni siquiera para los propietarios. Pregúntenle a Anuradha Bhasin y Prabodh Jamwal, el dúo de esposa y esposo que posee y edita el Kashmir Times, al que le fueron quitando la vida, poco a poco, al negarle publicidad gubernamental. El periódico cerró antes de reinventarse, en 2023, como una pequeña operación digital, que atrae a alrededor de 52.000 visitantes diarios.
Decididamente una abeja mediática, a diferencia de los gigantes del cuarto poder, la cachemir Los tiempos zumbaban contra los excesos y errores que se cometían habitualmente en Cachemira, incitando al Estado a asaltar su oficina cerrada en Jammu y descubrir, increíblemente, armas y municiones almacenadas allí. La redada se llevó a cabo para investigar cargos incluidos en la categoría de actividades antinacionales. El Estado ha contratado a otro organismo guardián de la democracia, honorífico digno del Kashmir Times, para el tratamiento que la Corte Suprema ha reservado a los extraviados. Los métodos para silenciar las voces de los medios independientes son ilimitados.
Aunque sean propietarios, la libertad de prensa no podría ser de Bhasin y Jamwal porque resulta que también son periodistas luchadores, ahora una tribu cada vez más en peligro. La mayoría de los propietarios son empresarios que censuran a sus periodistas, tachando las noticias. Se alinean porque temen redadas y casos de evasión fiscal, aunque su silencio les genera ingresos a través de los anuncios que les da el gobierno. Al menos en sus casos, se puede culpar en parte al gobierno, con sus enormes poderes, por romper el control de los medios de comunicación.
Esto no puede ser una excusa para los gigantes corporativos, ya que han entrado en los medios de comunicación para influir en las políticas y para salvar su reputación, mancillada por ser los beneficiarios del capitalismo de amigos. Comprometer la libertad de prensa es una condición previa necesaria para adquirir poder y dinero. Es inevitable que describan la conducta poco ética del partido gobernante, como en las recientes elecciones de Bihar, como un golpe maestro.
Dejando de lado el miedo y la codicia, la ideología también ha convertido a los medios en la voz del gobierno, un aspecto que se reflejó en el discurso de Modi en la sexta Conferencia Ramnath Goenka. Elogió a Goenka, el fundador del Indian Express Group, por su valentía al oponerse a la británico y luego, décadas después, Indira Gandhi durante la Emergencia. Pero también, al mismo tiempo, describió vívidamente la proximidad de Goenka al Rashtriya Swayamsevak Sangh y al Bharatiya Jana Sangh, la encarnación anterior del Partido Bharatiya Janata, que le valió una elección en el Lok Sabha con su fórmula. Modi, en cierto modo, afirmó que la oposición de Goenka a la señora Gandhi tenía tanto que ver con luchar por la libertad de prensa como con reforzar el Hindutva.
Un gran segmento de propietarios de medios heredados pertenece a un grupo social que tradicionalmente ha patrocinado el RSS y su ideología Hindutva. Divididos entre la exigencia de objetividad periodística y su inclinación ideológica, gran parte de los medios de comunicación se parecen al trapecista enfrascado en un tortuoso acto de equilibrio. La tensión de este conflicto se nota: los artículos ligeramente críticos con Modi se ven compensados por una avalancha de titulares de primera página incluso sobre sus comentarios más trillados, y una serie de artículos que ensalzan su genio.
Afinidad con Congreso La ideología también fue una característica de los medios durante sus décadas de dominio. También convirtió a los propietarios de los medios en legisladores. Peor aún, el gobierno de Nehru introdujo una cláusula sobre “restricciones razonables” en el Artículo 19, en una reacción equivocada a las feroces críticas del Organizador, un portavoz del Sangh, y de Cross Roads de Romesh Thapar, una publicación de izquierda. Sin embargo, el liberalismo inherente al partido, a menudo comprometido pero nunca borrado, le impidió obligar a todos los medios de comunicación a convertirse en sus animadores. El gobierno del Congreso, en la década de 1960, dio anuncios incluso al organizador, como señala Abhishek Choudhary en su biografía de AB Vajpayee.
No sorprende que un gran número de periodistas hayan abandonado los canales de televisión y hayan dejado flotar sus canales de YouTube en los últimos tiempos. El periodismo, sin miedo ni favoritismo, se practica en gran medida en el espacio digital, aunque estén escasos de fondos y tengan que depender de donaciones. Ellos también han experimentado la dura situación del gobierno, con el recorte más profundo infligido a NewsClick, cuyos más de 80 empleados y contribuyentes fueron allanados una mañana de 2023. En este ambiente sombrío, es un milagro que Monday Blues viviera durante seis años: un epitafio adecuado para esta columna, que se despide, con su último aliento.
El escritor es periodista experimentado y autor de Bhima Koregaon: Challenging Caste.
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