“¿Es este oso una especie en peligro de extinción?” pregunta Tarinn Callender como la desafortunada ayudante de la (muy) villana Millicent Price de Victoria Hamilton-Barritt. Con un gruñido de alegría tan increíblemente delicioso como malicioso, ella responde: «Es ahora». Price tiene toda la razón sobre el personaje principal atrapado en peligro que quiere incluir, pero sobre el programa en su conjunto no podría estar más equivocada. Peludo, divertido y completamente formado, el tan esperado “PaddingtonEl musical finalmente ha llegado a la West End y está lleno no sólo de alegría, sino también de esa cualidad teatral cada vez más rara: un encanto completamente seductor.
Adaptar la querida propiedad intelectual al escenario es un negocio arriesgado. Por cada “El Rey León” y “Wicked” de larga duración hay una “Entrevista con un vampiro”, “El día de la marmota” o la actual y deprimentemente flácida “Los juegos del hambre” de Londres. Pero las esperanzas aumentaron para los productores. Sonia Friedman y la presentación teatral de Eliza Lumley por el hecho de que las versiones cinematográficas de la colección de cuentos original de Michael Bond de 1958 “Un oso llamado Paddington” (y catorce secuelas) fueron mucho más fuertes de lo que nadie había previsto, acumulando un total de taquilla cercano a los 800 millones de dólares y contando.
Con al menos cinco años de gestación y múltiples talleres de desarrollo a lo largo del camino, el resultado podría haber parecido rotundamente cínico. Pero desde los momentos iniciales, ambientados en el acogedor gabinete de la tienda de curiosidades (el misterioso y centelleante subrayado al estilo Danny Elfman del orquestador y arreglista Matt Brind), hay una precisión real en la producción de Luke Sheppard. Desde el diseño del libro de cuentos hasta todo el elenco, el programa nunca se siente diseñado.
La pregunta primordial antes de la apertura fue: ¿Cómo harían el oso? La respuesta suena más complicada de lo que parece, pero Paddington es interpretado por Arti Shah, un actor de baja estatura, dentro de un disfraz peludo mientras otro actor le expresa y canta (poderosamente), James Hameed, quien aparece brevemente para cerrar el espectáculo pero pasa el resto de su tiempo detrás del escenario. Al igual que el personaje central de la adaptación teatral de “War Horse”, lo que en realidad es una marioneta operada por un ser humano actúa inmediatamente en la imaginación colectiva del público. Y al igual que el perro triste en los éxitos de pantalla «Wallace y Gromit» de Aardman Animations, el rostro aparentemente inexpresivo del oso con ojos negro azabache resulta ser sorprendentemente expresivo, sobre todo por la voz de Hameed y los simpáticos movimientos de la cabeza y el cuerpo.
Una vez resuelto exitosamente ese problema, surge la pregunta de si el material funciona como pieza de narración teatral y como musical.
El inicialmente alegre número de la compañía, “I’ve Arrived”, establece un tono agradablemente alegre, ayudado e instigado por la ágil, llena de carácter y felizmente teatral coreografía de Ellen Kane, que envía multitudes de pasajeros deslizándose por el atmosférico decorado de Tom Pye de la estación de tren de Londres, que se ha vuelto aún más famosa que King’s Cross de JK Rowling. (Se inauguró una estatua del oso Paddington en la verdadera estación de Paddington en 2000, mucho antes de las películas).
La música y la letra son de Tom Fletcher, fundador de la exitosa banda británica McFly. Pero Fletcher también ha escrito más de 30 libros para niños, por lo que no es un mundo con el que sea condescendiente. Intercalados con el elegante libro de Jessica Swale, los números y los momentos ocasionalmente exageran cuando subrayan momentos de enseñanza, pero los artistas transmiten el valioso sentimiento con tanta seguridad que casi nunca se convierte en sentimentalismo.
La música y las letras de Fletcher son en su mayoría más efectivas que conmovedoras y son mejores para generar estados mentales que para hacer avanzar la trama. Pero sus números de comedia son ingeniosos y, aprovechados por el hábil elenco, todas las risas aterrizan. Y en una era en la que los musicales con demasiada frecuencia caen hacia la gran seriedad, el público disfruta del regreso de la comedia musical, en particular en uno de los puntos culminantes del programa, el primer acto.
Un vals cómico magníficamente tonto en el que el cada vez más infeliz compañero de Millicent, el Sr. Curry (Tom Edden, el camarero que roba escenas de «One Man, Two Guvnors») es seducido por el amor por la comida favorita de Paddington, «Marmalade» se convierte en un número de producción desenfrenadamente contagioso y naranja que incluso tiene el descaro de lograr que el público se una, lo cual, en la presentación de prensa, lo hicieron exuberantemente. El equipo de producción magníficamente integrado de Edden y Sheppard convierte el número en una hazaña de música y diseño con la diseñadora de vestuario Gabriella Slade arriesgándose contra la maravillosa animación estilo libro ilustrado de Ash J. Woodward. Evitando el literalismo aburrido, las atrevidas ilustraciones aportan un toque imaginativo al aspecto cálido y vivido del diseño de producción de Pye.
El libro de Swale permite que cada personaje sea el centro de atención en su temporada y el Sr. Brown de Adrian Der Gregorian tiene una bonita línea de exasperación paternal y esperanza frustrada. Como la Sra. Brown, Amy Ellen Richardson tiene una tremenda voz para cantar, con un cinturón real cuando es necesario, y la ternura de su interpretación es responsable del inusual grado de sinceridad sincera del programa.
Donde el director Sheppard (“& Juliet”) y Swale obtienen mejores puntajes es en sus propios inventos fuera de la película. Hamilton-Barritt ha tenido una carrera siendo lo mejor en fracasos de alto perfil, incluidos “Hex” del National Theatre y “Cinderella” de Andrew Lloyd Webber. Aquí, en una grotesca caracterización vestida de tweed y botas hasta los muslos, finalmente está navegando con un éxito, rebotando gloriosamente entre un perversamente bajo profundo, un humor inexpresivo y, para deleite del público, un salvajismo que relame los labios.
Si ahora es la favorita para los premios a Mejor Actriz Protagónica del próximo año, Amy Booth-Steel se robará todos los premios a Mejor Actriz de Reparto, quien arranca todas las risas imaginables de una serie de personajes secundarios y agrega un montón de su propia risa. Ya sea que esté matando sus líneas como locutora atrevida y sarcástica de la estación o habitando el presidente del Gremio Geográfico, galopante, autoengrandecido y gloriosamente destrozado de vocales, no hay una partícula del auditorio que no gobierne.
El autor Michael Bond creó un personaje con una etiqueta que decía «Por favor, cuida de este oso». Es una apuesta bastante segura que el público del West End cuidará de “Paddington” durante mucho tiempo.
