Después de que Al Jazeera y el torneo de fútbol de la Copa Mundial de la FIFA 2022 pusieran Katar En el mapa global, el pequeño Estado árabe rico en petróleo y gas está recurriendo ahora al cine y la televisión. Y hollywood es una parte integral de ese plan.
El componente Industry Days del recién concluido Festival de Cine de Doha Asistieron altos ejecutivos de Sony Pictures y los estudios independientes estadounidenses Neon, A-24, Department M y Miramax (propiedad conjunta de beIN Media Group de Qatar y Paramount Global), así como la ex productora de James Bond Barbara Broccoli. Broccoli y el actor y director David Oyelowo anunciaron una adaptación contemporánea ambientada en Doha de “Otelo” de William Shakespeare que Oyelowo dirigirá y protagonizará junto a Rachel Brosnahan y Cynthia Erivo.
Los estudios estadounidenses que asistieron a la conferencia de Doha ahora están haciendo negocios con Qatar a través de acuerdos de codesarrollo, coproducción y cofinanciamiento que se anunciaron a principios de esta semana y que pretenden generar proyectos aún no especificados, en su mayoría en idioma árabe. También estuvo presente el veterano de Hollywood Steven Paul, quien es asesor en asuntos cinematográficos del presidente Donald Trump y buscaba llegar a un acuerdo de coproducción.
“Estamos construyendo las bases de una clase mundial [film and TV] ecosistema con nueva infraestructura, instalaciones de producción y capacidades de postproducción respaldadas por una vasta tecnología y análisis de datos”, dijo Hassan Al Thawadi, el abogado qatarí que supervisó la Copa Mundial 2022. Ahora dirige el Qatar Film Committee, un organismo oficial que forma parte del centro Media City Qatar encargado de impulsar el crecimiento de la industria del entretenimiento del país.
Pero Al Thawadi dejó claro que Hollywood no debería esperar ninguna ayuda de Qatar.
«Este acuerdo va más allá de financiar películas», afirmó, tras anunciar el pacto relativamente modesto con Neon que implica entre seis y diez largometrajes y cortometrajes durante un período de cuatro años que Neon cofinanciará y distribuirá. «Se trata de crear una nueva plataforma para la narración árabe y regional, garantizando que las historias de Qatar y del mundo árabe en general se vean, celebren y compartan globalmente».
“Estamos aquí para defender el cine árabe, nutrir el talento regional y profundizar la colaboración en todo el mundo árabe”, continuó señalando Al Thawadi. “Y nuestro objetivo es que esta región –así como el Sur global en general– sea reconocida como una fuerza impulsora de la creatividad global con la narración árabe en su centro”.
“Al ampliar las oportunidades de cooperación, atraer inversiones y forjar asociaciones internacionales, nuestro objetivo es construir un ecosistema que sea autosuficiente, esté globalmente conectado y esté orgulloso de sus raíces”, continuó señalando Al Thawadi.
Según el productor Stuart Ford, radicado en Los Ángeles y que dirige AGC Studios y lleva años haciendo negocios en Oriente Medio, la avalancha de acuerdos entre empresas de Qatar y Hollywood anunciados en Doha es “parte de una estrategia bien pensada”. Los Días de la Industria fueron “una especie de plataforma de lanzamiento para que Qatar se convirtiera en otro destacado actor regional en el sector del entretenimiento”, añadió.
“Claramente hay una estrategia en juego, y esa estrategia general bien puede ser diferente a la de los experimentados y sofisticados Emiratos Árabes Unidos o a la más poblada Arabia Saudita. [Kingdom of Saudi Arabia]”, señaló Ford, señalando que “claramente la prioridad es la excelencia más que el volumen”.
La piedra angular de la naciente industria cinematográfica y televisiva de Qatar es su reembolso recién anunciado llamado Qatar Screen Production Incentive, que ofrece hasta un 50% en efectivo sobre el gasto en producción qatarí que califique, combinando un reembolso base del 40% con un aumento adicional de hasta el 10% para producciones que cumplan con criterios definidos, como la contratación de talentos qataríes, la inversión en capacitación local, la promoción de la cultura qatarí y otros aspectos del desarrollo de la industria.
El nuevo reembolso qatarí es “independiente y no está relacionado con la producción”, dijo Stefan Sonnenfeld, jefe de posproducción y el gigante de VFX Company 3, que se encarga de la posproducción de una gran parte de las series y películas de Hollywood, incluidas, más recientemente, “Wicked: For Good” y la quinta temporada de “Stranger Things”, justo cuando Sonnenfeld anunció un acuerdo para establecer un estudio de posproducción y VFX en Doha.
«Básicamente, cualquiera puede trabajar aquí y participar en él», añadió Sonnenfeld, quien también actuó como consultor sobre el reembolso de Qatar, que llamó «uno de los mejores del mundo en este momento».
Para el cineasta y productor radicado en Doha, Ahmed Al Baker, director ejecutivo de Katara Studios, que en el festival estrenó lo que se anuncia como el primer largometraje qatarí: un thriller psicológico titulado “¿Sa3ood Wainah?” – la invitación a aprovechar el nuevo reembolso de Qatar, además de estar dirigida a Hollywood, también será para las productoras árabes “que están al lado porque estamos a un par de horas de viaje en avión”, dijo.
«Oriente Medio es nuestro territorio, ¿vale? Oriente Medio es nuestra industria», señaló Al Baker. «Lo que el Comité de Cine va a impulsar es que Qatar incite a traer proyectos de la región. Y esperemos que los beneficiarios de ello sean todos los que nos rodean».
